Alors que les pics de chaleur augmentent, les travailleurs américains sont confrontés au dilemme « santé ou salaire »

WASHINGTON, 14 janvier (Fondation Thomson Reuters) – Les travailleurs américains, des ouvriers agricoles aux constructeurs, pourraient perdre des milliards de dollars de revenus chaque année, car la chaleur extrême rend difficile pour eux de travailler à l’extérieur en toute sécurité, ont averti des chercheurs cette semaine, appelant à des mesures urgentes pour protéger eux.

Selon un rapport de l’Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif, les Américains dont le travail les oblige à être à l’extérieur pourraient perdre environ 1 700 dollars en moyenne chaque année d’ici 2050 environ, à moins que les émissions de combustibles fossiles qui réchauffent la planète ne soient réduites.

« Les travailleurs ne devraient pas être obligés de choisir entre leur santé et un chèque de paie », a déclaré Rachel Licker, climatologue senior à l’organisation.

« Nous avons besoin d’une action urgente maintenant », a déclaré Licker, recommandant des mesures telles qu’une plus grande flexibilité des heures de travail pour éviter la chaleur de midi et des charges de travail plus légères pour réduire les risques pour la santé.

Des vêtements de protection et des capteurs de chaleur portables pourraient également être utilisés pour minimiser les risques et protéger les revenus des travailleurs, ont déclaré Licker et ses co-auteurs.

Bien que de telles mesures puissent aider les travailleurs à faible revenu tels que les ouvriers agricoles ou les employés de la construction à maintenir leurs revenus, Licker a noté que le personnel des services d’urgence, par exemple, ne peut pas choisir quand il travaille.

« Ce n’est pas nécessairement une solution miracle … (mais) nous avons vu qu’il y avait certainement beaucoup de potentiel pour éviter certains de ces impacts », a-t-elle déclaré par téléphone à la Fondation Thomson Reuters.

Alors que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, elle a déclaré que de simples garanties sur le lieu de travail telles que l’accès à l’ombre, de l’eau potable fraîche et des pauses régulières étaient vitales.

« Même en 2021, nous avons vu des travailleurs de plein air mourir au travail à cause de l’exposition à la chaleur. Et c’était à cause d’un manque d’accès à ces normes vraiment, très franchement, de base », a déclaré Licker.

Les décès liés à la chaleur parmi les travailleurs de plein air affectent également de manière disproportionnée les Noirs et les Hispaniques, qui sont surreprésentés dans les travaux de plein air tels que l’agriculture, ont découvert des chercheurs.

« Il y a une grande composante d’équité sociale à cela en termes de qui a tendance à occuper les emplois là où ils travaillent à l’extérieur », a déclaré Andrew Pershing, directeur des sciences du climat chez Climate Central, un groupe de recherche.

Quelques États et le gouvernement fédéral ont pris des mesures pour adopter des protections spécifiques contre les effets de la chaleur accablante.

Plus tôt cette semaine, la Californie a mis en place de nouvelles mesures, notamment des partenariats avec les services de santé locaux et les organisations communautaires qui travaillent avec les travailleurs agricoles et autres travailleurs de plein air dans le but de les protéger contre l’exposition liée au travail.

Des centaines de personnes en Californie et dans le nord-ouest du Pacifique et au Canada sont décédées au milieu de températures record en 2021, incitant l’État de Washington et l’Oregon à adopter de nouvelles règles de protection contre la chaleur.

En septembre, le président Joe Biden a demandé à son administration de prendre des mesures pour faire face à la chaleur extrême alors que la pression sur la question s’intensifie.

Les étapes pourraient inclure la création d’une norme fédérale de chaleur sur le lieu de travail et la priorisation des inspections du lieu de travail les jours les plus chauds.

Cela pourrait cependant prendre des années pour que de telles protections fédérales soient mises en œuvre, a déclaré Licker.

« Des gens meurent déjà à cause de ce problème », a déclaré Licker. « Il est temps de se ressaisir. »

Reportage de David Sherfinski; Montage par Helen Popper et Laurie Goering. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez http://news.trust.org

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