Alors que les incendies de forêt font rage, le législateur propose une législation pour augmenter les salaires des pompiers

Alors que les saisons des incendies de forêt s’allongent et deviennent plus meurtrières, le Congrès prend des mesures pour alléger l’immense pression sur les pompiers fédéraux qui luttent contre les incendies.

« La réalité est que ces feux de forêt ne vont pas disparaître. Ils vont s’aggraver, et c’est à nous de prendre les mesures maintenant pour essayer d’atténuer les dommages et les dommages à l’avenir et pour indemniser et protéger les pompiers qui sont étant demandé d’en faire de plus en plus d’année en année », a déclaré le représentant Joe Neguse, D-Colo., coprésident du Congressional Bipartisan Wildfire Caucus.

Neguse propose un projet de loi pour résoudre certains de ces problèmes en augmentant le salaire des pompiers fédéraux à au moins 20 $ l’heure, en garantissant les soins de santé et en augmentant les congés payés et les prestations de retraite. Le projet de loi, qui doit être présenté mardi, comprend également un financement pour l’aide au logement et l’aide aux frais de scolarité.

Le projet de loi n’inclut pas de dispositions pour les volontaires, qui sont la grande majorité des pompiers aux États-Unis mais relèvent généralement de la juridiction locale et de l’État.

La législation, la Tim Hart Wildland Firefighter Classification and Pay Parity Act, porte le nom du smokejumper Tim Hart, 36 ans, de Cody, Wyoming, décédé cette année en parachute dans un incendie au Nouveau-Mexique.

Le projet de loi met également l’accent sur les prestations de santé mentale. Plus de pompiers sont morts par suicide au cours de la dernière décennie que jamais auparavant, selon les données suivies par Jeff Dill, pompier de longue date et administrateur de la santé comportementale pour Las Vegas Fire and Rescue. Le groupe de Dill, la Firefighter Behavioral Health Alliance, estime que plus de 1 668 pompiers sont morts par suicide au cours de cette période. Le nombre est susceptible d’être plus élevé, a-t-il dit, car il n’inclut pas les pompiers volontaires.

Plus de 47 000 incendies de forêt ont brûlé aux États-Unis cette année seulement, détruisant près de 6,5 millions d’acres – ou 15,5 acres brûlés chaque minute, selon les estimations du Fire Weather and Avalanche Center. Les feux de forêt font toujours rage dans l’Ouest ; les incendies de l’année dernière ont causé des milliards de dollars de dégâts et ont fait des dizaines de morts.

« Les choses que nous voyons et que nous traitons quotidiennement au travail sont des choses que, en tant qu’être humain, vous ne devriez jamais voir », a déclaré Jen Ward, pompier-ambulancier avec Tualatin Valley Fire & Rescue à l’extérieur de Portland, Oregon.

Le projet de loi est coparrainé par la représentante Liz Cheney, R-Wyo. Il n’a pas de partenaires au Sénat.