Alors que le Liban est sur le point de s’effondrer, l’UE débat des sanctions | Moyen-Orient| Actualités et analyse des événements dans le monde arabe | DW

Le Liban continue de s’effondrer alors que sa crise économique et politique s’aggrave. Le pays n’a pas eu de gouvernement depuis près d’un an maintenant et son économie est en train de s’effondrer après des décennies de mauvaise gestion et de corruption.

Au cours du mois dernier, il y a eu des histoires à la fois absurdes et horribles venant de ce petit pays méditerranéen.

Par exemple, au moment même où l’armée libanaise a annoncé qu’elle offrirait aux touristes 150 $ (126 €) de trajets en hélicoptère afin de gagner de l’argent, des informations sont parvenues de la ville de Tripoli, dans le nord du pays, selon lesquelles des hommes armés parcouraient les rues et dressaient des barrages routiers.

Triste record

On estime que près de la moitié de tous les Libanais vivent désormais en dessous du seuil de pauvreté grâce à la crise actuelle. Une évaluation publiée par l’UNICEF hier a révélé qu’environ 77% des ménages libanais n’ont pas assez de nourriture ou assez d’argent pour acheter de la nourriture.

Au début de ce mois, la Banque mondiale a signalé qu’à l’échelle mondiale, la crise libanaise pourrait bien être l’une des trois plus graves depuis le milieu du XIXe siècle.

Depuis 2018, le produit intérieur brut (PIB) du Liban a chuté, tout comme le taux de change informel, ont déclaré des chercheurs de la Banque mondiale. « Une contraction aussi brutale et rapide est généralement associée à un conflit ou à une guerre », ont-ils noté.

La livre libanaise, ou livre, est indexée sur le dollar américain, mais ce taux de change fixe n’est pas largement disponible, ce qui a conduit à un marché des devises informel avec des taux défavorables.

La plupart des Libanais accusent leurs dirigeants de la crise. Après la fin de la guerre civile qui a duré près de 15 ans au Liban en 1990, les négociations de paix ont divisé le pouvoir entre 18 sectes religieuses. L’accord de paix a effectivement ouvert la voie à des décennies de corruption et au quasi-effondrement du système bancaire libanais qui en a résulté.

« Tenez-les responsables »

« Je pense qu’ils devraient être tenus pour responsables car ce sont eux qui ont conduit ce pays sur cette voie », a déclaré à DW un habitant de Beyrouth, Gilbert Kfoury, à propos des politiciens libanais. « Nous avons maintenant un pays en faillite sans électricité, des infrastructures qui se détériorent de jour en jour, une famine généralisée, sans carburant et sans sécurité. Malgré tout cela, ils restent assis sur leurs chaises, sans aucune responsabilité. »

« Je pense que l’UE devrait imposer des sanctions aux politiciens libanais en partant du principe que la majorité est corrompue », a reconnu un autre homme de Beyrouth, Moustapha Mourad. « C’est la seule façon pour eux de commencer à négocier [to form a government], a-t-il soutenu.

Certains politiciens de l’Union européenne sont d’accord avec les habitants libanais en colère. Depuis mai, des responsables travaillant pour le bloc des 27 pays préparent des sanctions potentielles contre les politiciens libanais.

De nombreux membres de l’élite et des riches libanais se rendent régulièrement en Europe et y ont des maisons et de l’argent. À la mi-juin, l’agence de presse Reuters a déclaré que les journalistes avaient vu une note diplomatique indiquant que des sanctions seraient imposées aux Libanais soupçonnés de « corruption, d’entrave aux efforts pour former un gouvernement, de mauvaise gestion financière et de violations des droits humains ».

Désespoir et frustration

En visite au Liban le mois dernier, le représentant de l’UE pour la politique étrangère, Josep Borrell, l’a confirmé. « Nous sommes prêts à vous aider, si c’est ce que vous voulez », a-t-il déclaré après la visite. « Mais s’il y a davantage d’obstacles aux solutions à la crise multidimensionnelle actuelle dans le pays, nous devrons envisager d’autres plans d’action … y compris des sanctions ciblées. »

Il n’y a eu aucun autre mot officiel sur quand, ou même si, des sanctions pourraient être utilisées contre les dirigeants libanais. Cependant, la France et l’Allemagne semblent soutenir l’idée. Lors d’une conférence appelant à une enquête plus approfondie sur l’explosion meurtrière du port de Beyrouth, l’ambassade d’Allemagne au Liban a confirmé que l’UE envisageait des sanctions contre les dirigeants libanais.

La France avait déjà pris des mesures unilatéralement et a commencé à bloquer les visas pour certains responsables libanais en avril de cette année.

« Je pense que les gouvernements européens se sentent assez désespérés et qu’il y a beaucoup de frustration », a déclaré Julien Barnes-Dacey, responsable du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au Conseil européen des relations étrangères. « Mais je ne pense pas que la question soit vraiment de savoir si [imposing sanctions] est assez difficile, il s’agit de savoir s’ils seront efficaces. »

L’élite libanaise « rit »

L’ensemble du système libanais a besoin d’un changement fondamental, a déclaré Barnes-Dacey à DW. « Mais l’élite politique libanaise serait probablement prête à voir le pays se détériorer davantage [rather] que de prendre des mesures qui menaceraient leur propre emprise sur le pouvoir politique et économique », a-t-il soutenu.

Joseph Bahout, directeur de l’Institut Issam Fares pour la politique publique et les affaires internationales basé à l’Université américaine de Beyrouth, a accepté.

« La classe politique libanaise est très cynique », a-t-il déclaré. « Ils ont vu pire et ils en rient. » A titre d’exemple, il a cité l’interdiction française des visas. « Ils [the members of the Lebanese elite] ont généralement deux ou trois passeports et ils entrent simplement en Europe par un autre pays, comme l’Italie », a noté Bahout. « Ensuite, nous voyons des photos d’eux faisant leurs courses à Paris ou à Nice. »

Danger potentiel

Imposer des sanctions pourrait également être dangereux, a ajouté Shahin Vallée, chef du programme géo-économique au Conseil allemand des relations étrangères, qui a rédigé une note d’orientation de septembre 2020 sur la crise libanaise. « Parce que soit vous sanctionnez tous les politiciens libanais en bloc, soit vous appliquez des sanctions ciblées », a-t-il déclaré. « Mais alors vous pourriez créer un déséquilibre dans le système politique. Les sanctions pourraient se retourner contre vous. »

« En choisissant le politicien X plutôt que le politicien Y, l’UE dresserait certains contre d’autres », a convenu Bahout.

Bahout et Vallée pensent qu’il existe de meilleures façons d’avancer que les sanctions. Ils recommandent plutôt de mettre davantage de pression sur le système financier libanais. Vallée plaide pour plus de transparence en son sein et Bahout pense que les agences financières européennes pourraient faire beaucoup plus pour faciliter cela.

Secret bancaire dans l’UE, Suisse

« Franchement, ce qui serait plus utile pour le peuple libanais que des sanctions, c’est un meilleur accès aux informations bancaires de pays comme la France ou la Suisse », a expliqué Bahout, ajoutant que c’est là que de nombreux Libanais prétendument corrompus sont soupçonnés d’avoir déplacé leur argent.

« C’est un peu hypocrite. Ces endroits ont des preuves de ce qui a été ‘volé’ au public libanais. Je pense qu’il vaudrait mieux que l’UE dise ‘regardez, nous savons ce que vous avez fait et nous aiderons les Libanais à vous exposer ‘. »

Dans le même temps, l’UE devrait également continuer à apporter son soutien aux plus vulnérables du pays ainsi qu’aux défenseurs locaux du changement, ont déclaré les experts.

« Je continue de croire que la meilleure chose que l’UE puisse faire est de soutenir la société civile nationale et les organisations de jeunesse qui tentent de changer le système politique de bas en haut », a conclu Vallee.