Alors que la Chine regarde un monde qui s’ouvre, Xi Jinping peut-il survivre au zéro-Covid ? | Chine

UNdans une grande partie du monde, les gens prennent des vacances internationales, retournent au bureau et se rendent à des festivals et à des rassemblements politiques. Face à la variante apparemment imparable d’Omicron, ils ont décidé de vivre aussi près que possible de la normalité en présence de Covid-19, limitant son impact. Mais dans la Chine Covid-zero, c’est une histoire très différente.

On estime que 340 millions de personnes dans au moins 46 villes sont soumises à une forme ou une autre de confinement ou de restrictions en Chine, car des cas apparaissent dans plusieurs provinces – souvent en quantités jusqu’à présent infimes.

Jeudi, les autorités de Guangzhou ont immobilisé des centaines de vols après la détection d’un cas suspect. À Hangzhou, tous les habitants ont été invités à se tester toutes les 48 heures s’ils souhaitent se déplacer dans la ville.

À Shanghai, certains habitants traînent à leurs fenêtres en frappant des casseroles et des poêles pour protester tous les soirs contre un verrouillage d’une semaine en raison de pénuries alimentaires. Un haut-parleur poussé dans les rues leur dit que leur protestation a été « incitée par des forces étrangères », tandis que des drones volants les incitent à « contrôler le désir de liberté de votre âme ».

Dans la capitale, les Pékinois s’approvisionnent en nourriture en cas de confinement à la Shanghai alors que des dizaines de nouveaux cas sont enregistrés chaque jour, provoquant le confinement de bâtiments résidentiels, la fermeture d’écoles et la suspension de mariages, de funérailles et de banquets.

Au journal télévisé officiel du soir, peu de cela fait la coupe. Au lieu de cela, l’histoire est celle de succès dans la bataille pour retrouver le zéro-Covid. Plus de deux ans après le début de la pandémie, la Chine est le dernier grand gouvernement encore engagé dans la politique, déterminé que même la variante ultra-transmissible d’Omicron sera contrôlée par des tests de masse, des restrictions de voyage et des verrouillages.

« Nous essayons de courir plus vite que le virus »

Les responsables chinois maintiennent que leur approche est la meilleure pour les vies et l’économie, et ils n’ont d’autre choix que de rester fermes sur leur approche. Les taux de rappel et de vaccination de la Chine, en particulier chez les personnes âgées, ne sont pas assez élevés et son système médical n’est pas suffisamment doté en ressources ou géographiquement équitable pour éviter les maladies et les décès catastrophiques.

« Nous essayons de courir plus vite que le virus », a déclaré vendredi Li Bin, directeur adjoint de la Commission nationale chinoise de la santé. « Peu importe l’évolution du virus, nous accordons toujours la priorité aux personnes et à leur vie. »

Les analystes étrangers et les experts de la santé conviennent que la Chine ne peut pas encore s’ouvrir. Ils soulignent également des questions sur l’efficacité de ses vaccins nationaux et le refus du gouvernement d’approuver les vaccins fabriqués à l’étranger. Même si c’était le cas, une année de propagande les critiquant a probablement assuré que peu de gens seraient enthousiastes.

Mais les analystes craignent également que la Chine ne rejoigne le monde pour vivre avec Covid même lorsque les conditions seront meilleures. Ils disent que le zéro-Covid est si profondément lié à la légitimité politique du parti communiste chinois et de son chef, Xi Jinping, qu’il n’y a pas de rampe de sortie.

Alors que l’impact du zéro-Covid ébranle la volonté du peuple et la santé de l’économie, et une épidémie croissante dans la capitale, cette légitimité peut être menacée.

« La légitimité politique du pouvoir du PCC réside dans sa capacité à assurer les moyens de subsistance, la sécurité et la santé. Ils doivent montrer leurs compétences », a déclaré le professeur Chi Chunhuei, directeur du centre de santé mondiale de l’Oregon State University. « Mais les dirigeants locaux sont également confrontés à un dilemme car ils sont également chargés d’améliorer ou d’augmenter la croissance économique de la Chine. »

Le plus grand défi de Xi ?

Zero Covid a sans aucun doute sauvé des vies, mais d’autres conséquences du maintien de la politique sont mordantes. Les analystes économiques prévoient des ralentissements continus de la croissance et les investisseurs ont retiré un montant record de 17,5 milliards de dollars d’actions et d’obligations du marché chinois en mars.

Les cargos et les camions ont été bloqués dans les ports et les routes, les usines sont bloquées et les entrepôts à pleine capacité. Les entreprises étrangères se sont retirées de Shanghai ou ont signalé des problèmes majeurs pour attirer et retenir les talents. Les employés des finances et les enseignants internationaux seraient en train de faire leurs bagages et de partir.

En ligne et à Shanghai, il existe une quantité importante et publique de frustration domestique que la police et les censeurs ont du mal à suivre.

En reconnaissance apparente des ravages que la pandémie faisait, le mois dernier, Xi a ordonné aux responsables de réussir avec zéro Covid mais « au moindre coût et [to] minimiser l’impact de l’épidémie sur le développement économique et social ». Ce mois-ci, Xi a appelé à tous les efforts pour stimuler les dépenses d’infrastructure, en poussant le développement public dans le but de faire avancer l’économie.

Selon le professeur Carl Minzner, spécialiste de la Chine et professeur de droit à la Fordham Law School, les responsables ont très peu de place pour remettre en question les objectifs de Xi en matière de Covid, mais la résistance est là.

« Il y a des gens dans la bureaucratie qui réalisent le coût réel que cela impose aux citoyens », déclare Minzner. « Mais lorsque la politique est aux commandes, il n’y a pas cet espace pour que quoi que ce soit s’élève en tant que discours raisonné. »

Les opinions dissidentes parmi l’élite politique et médicale sont parfois rendues publiques mais sont rapidement effacées d’Internet, et des années de purges anti-corruption de Xi ont éliminé ou réduit au silence de nombreux opposants politiques.

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Plus tard cette année, le PCC tiendra son congrès de deux fois par décennie, au cours duquel Xi devrait briguer un troisième mandat sans précédent à la tête. Ces dernières années, on a parlé de cela comme largement inévitable, mais le moment et l’impact de la pire épidémie en Chine, ainsi que la guerre en Ukraine, ont bouleversé la stabilité qu’il espérait probablement lui permettre de traverser avec confiance.

« Il y a un potentiel qu’un échec du zéro-Covid, maintenant qu’il en a assumé une responsabilité si claire, soit un défi pour Xi », déclare le professeur Mary Gallagher, politologue et experte de la Chine à l’université du Michigan.

«Nous sommes dans des eaux inconnues dans la façon dont ces transitions fonctionnent. Avec des amendements constitutionnels [introduced in 2018 to remove term limits] On s’attend à ce que Xi obtienne son troisième mandat, mais il est très difficile de voir comment cela se passerait réellement.

Gallagher dit que l’élite politique est la plus divisée qu’elle ait vue depuis 1989, non seulement sur Covid, mais aussi sur l’économie et l’invasion russe de l’Ukraine.

« Nous savons qu’il y a débat parmi les élites. Malheureusement, cela se heurte à une période de temps pour Xi Jinping, ce qui rend l’ouverture très dangereuse.

Les tentatives de Shanghai pour éviter le verrouillage étaient potentiellement un excès de confiance, dit Gallagher, ou un exemple de dissidence parmi les dirigeants qui voulaient emprunter une voie différente, dit Chi.

« Shanghai est la plus grande ville avec les ressources de santé et de soins médicaux les plus riches », dit Chi, arguant que la raison pour laquelle les responsables ont initialement résisté à un verrouillage était parce que cela enverrait un effet d’entraînement dans tout le pays : « Si la ville la mieux dotée en ressources doit verrouiller [to contain an outbreak] alors qu’arrive-t-il aux autres villes ?

Mais cela s’est retourné contre lui alors que les cas submergeaient la ville, forçant de toute façon 25 millions de personnes à s’enfermer.

« Aucune solution n’a été développée »

Après cinq semaines, les responsables de Shanghai ont annoncé vendredi que plus de 12 millions de personnes dans des districts désormais considérés comme à faible risque ont pu quitter leur domicile, mais les habitants disent qu’il y a toujours des problèmes.

Wang Yi-chun, une résidente de Shanghai de 27 ans qui ne voulait pas utiliser son vrai nom, dit qu’elle a été autorisée à quitter son appartement, mais les règles changent rapidement et sans préavis, et elle aurait aimé quitter la ville quand elle a eu de la chance.

« Avant le confinement à Shanghai, je n’aurais jamais imaginé que les choses iraient à ce niveau », déclare Wang. « Je pensais qu’ils auraient un processus qui les préparerait à faire face à des situations comme celle-ci. Mais ils n’en avaient pas. Aucune solution n’a été développée pendant tout ce temps. Je ne comprends pas ce qu’ils font en ce moment.

Pékin signale désormais des dizaines de cas par jour, mais vendredi, il ne fermait que des résidences et des lieux individuels. Mis à part les achats de panique, les choses semblent calmes alors que les habitants des districts touchés se présentent pour des tests. On croit que les autorités de Pékin font un meilleur travail que celles de Shanghai, mais toujours avec l’arsenal habituel de mesures.

« Xi Jinping a déclaré la victoire sur le virus en 2020, et [pandemic] le succès est devenu emblématique de son propre succès politique personnel », explique Minzner.

« À moins que Xi lui-même ne décide de reculer politiquement, j’ai du mal à imaginer comment la Chine se retirera d’une politique zéro-Covid. »

Rapports supplémentaires par Xiaoqian Zhu et Chi Hui Lin