Allianz Football League: la magie de McCarron sauve à nouveau Monaghan dans l’apogée de la Division One à couper le souffle

Sur le moment, il était facile d’oublier que nous avions tout vu auparavant.

En 2021, c’était un score factice et monstre de marque qui a envoyé Galway en division deux.

Malheureusement, avec les restrictions de Covid toujours en place, il n’y avait pas de supporters à Clones pour boire dans ses exploits en prolongation contre les membres de la tribu.

C’était une autre histoire contre Dublin.

Cette fois, un autre coup de pied McCarron aux yeux morts – le dernier acte d’un match à couper le souffle contre le géant déchu du football – a été accueilli avec un tonnerre d’acclamations par des milliers de supporters de Monaghan sous le soleil des Clones.

Avec les Oscars dimanche soir, il semblait approprié que McCarron produise une exposition qui aurait facilement pu être extraite directement d’un scénario hollywoodien : le protagoniste alliant cœur, courage et compétence pour donner à une histoire captivante une conclusion appropriée.

L’année dernière, le penchant de McCarron pour la pyrotechnie de la onzième heure s’est fait aux dépens de Galway.

Cette fois, c’est Dublin, qui a subi une relégation pour la première fois depuis 1995 – 15 mois après avoir remporté une sixième victoire consécutive sans précédent en All-Ireland.

Pour Dublin, c’est un autre revers démoralisant d’avoir finalement renoncé à leur emprise sur Sam Maguire avec une défaite en demi-finale de la All-Ireland contre Mayo en août.

Ils sont arrivés à Clones après des victoires qui ont remonté le moral contre Tyrone et Donegal, mais après avoir commencé la campagne avec quatre défaites successives – dont des défaites à domicile contre Armagh et Mayo – ils se sont tout simplement laissé trop de choses à faire.

Lorsque Dublin a chuté d’un niveau en 1995, ils ont en quelque sorte réussi à décrocher leur premier titre All-Ireland depuis 1983 plus tard cette année-là. Le manager Dessie Farrell, une star de l’équipe de 1995, fait maintenant face à la tâche peu enviable de créer quelque chose de similaire.

McCarron revient d’une appendicite pour allumer des clones

Ce jour-là, Monaghan était des gagnants mérités, McCarron l’orchestrateur en chef de la chute de Dublin.

Ayant raté les deux derniers matchs à cause d’une appendicite, le clubman de Currin a rapidement marqué son retour, marquant trois points dans une démonstration énergique en première mi-temps pour aider Monaghan à mener 1-7 à 0-8 à la pause.

Mais le meilleur était encore à venir.

Cinq minutes après le début de la seconde mi-temps, la silhouette indubitable de Gary Mohan – celui du glorieux mulet et du protège-dents rouge sang – a été fauchée par les membres brouillants du gardien de Dublin Michael Shiel.

Les yeux se sont immédiatement tournés vers l’arbitre Noel Mooney.

Peine.

Up a intensifié McCarron pour percer un tir du pied gauche dans le coin.

Cela a donné sept points à Monaghan, mais lorsque Dean Rock a tapé sur un coup franc après l’expulsion de Ryan Wylie, Dublin était à portée de frappe à trois points.

Ou alors ils pensaient.

Moins d’une minute après la libération de Rock, Karl O’Connell a lancé une balle haute vers McCarron. Pas pour la première fois, il a battu le défenseur vétéran de Dublin Michael Fitzsimons et a levé les yeux pour voir Shiel hors de sa ligne.

Certains joueurs opteraient pour le jeu en pourcentage et le colleraient au-dessus de la barre, mais pas McCarron. Pas sous ce genre de forme.

Évoquant des souvenirs de sa puce sur le gardien des Dubs Evan Comerford en mars 2018, McCarron a mesuré un lob habile pour battre Shiel et étendre l’avance de Monaghan à six points à 3-10 à 0-13.

Et lorsque James McCarthy de Dublin a reçu un carton rouge quelques minutes plus tard, McCarron aurait été excusé de croire que son décompte de 2-4 à ce stade allait faire franchir la ligne à Monaghan.

Cependant, Dublin ne sait tout simplement jamais quand ils sont battus, ce dont Monaghan peut témoigner.

En février 2020, l’équipe de Seamus McEnaney menait Dublin de 10 points à un moment donné lors de leur rencontre de championnat à Croke Park uniquement pour que les Sky Blues reviennent en force et obtiennent un match nul 1-15 chacun à Croke Park.

Et lorsque Rock a marqué un penalty après qu’Eoin Murchan ait été victime d’une faute pour égaliser le match dans la première minute du temps additionnel, certains fans de Monaghan ont sûrement repensé à il y a deux ans.

McCarron n’a pas joué ce jour-là à Croke Park, et bien que le maestro de la prise gratuite Conor McManus ait été présenté comme remplaçant tardif, il était déterminé à avoir le dernier mot à Clones dimanche.

Et ainsi, lorsque Monaghan a remporté un coup franc alors que le chronomètre atteignait la 75e minute d’un concours absorbant, McCarron a récupéré le ballon, a reculé de quelques mètres, a pris une profonde inspiration et a envoyé un buzzer-batteur au-dessus de la barre, provoquant un assourdissant rugissement des supporters locaux, dont l’un était l’ancien attaquant des Farney Paul Finlay.

« C’était une démonstration vraiment délicieuse des compétences du football gaélique », a déclaré Finlay à BBC Sport NI.

« Il a donné un coup de pied gauche, il a donné un coup de pied droit, il a donné un coup franc important à la fin et il a lobé le gardien de but.

« Il a montré tout ce qui est bon dans le football gaélique. C’était une performance vraiment spéciale. »

Monaghan n’est pas étranger aux actes d’évasion, bien sûr. En plus des deux dernières années, le score de temps additionnel de Colin Walshe a assuré une victoire en relégation contre Donegal en 2016.

McCarron a de nouveau occupé le devant de la scène cette année, mais étant donné le black-out des médias à la suite de l’impasse des dépenses du GPA avec le GAA, il n’était pas disponible pour un commentaire d’après-match.

S’il l’avait été, il aurait presque certainement détourné les éloges de ses coéquipiers, et à juste titre.

Mohan, Darren Hughes, Conor McCarthy, Kieran Hughes. Il y a eu plusieurs performances tout-puissantes qui ont aidé Monaghan à franchir la ligne, et avec le championnat d’Ulster à seulement un mois, McEnaney souhaite probablement pouvoir embouteiller cette formule défiant Dublin.

Les scènes d’après-match – McCarron embrassant son père Ray, un ancien joueur de Monaghan, et sa mère Patricia – ont capturé l’exaltation du comté de Farney, mais ils n’étaient pas les seuls Ulstermen à porter un toast à une autre année dans la première division avec les champions de toute l’Irlande Tyrone et Donegal également obtenir des victoires d’un point pour conserver leur statut de premier plan dimanche.

Après avoir surpris Kerry en route vers Sam l’année dernière, les Red Hands ont de nouveau devancé le Royaume avec une première victoire à Killarney depuis 2003.

Donegal, quant à lui, avait son propre héros dans le temps additionnel à Paddy McBrearty, dont le score tardif les a aidés à battre Armagh 1-14 à 1-13.

En contraste frappant avec les scènes euphoriques de Clones, cependant, une mêlée a éclaté après le coup de sifflet final à Letterkenny alors que les tempéraments s’effilochaient avant leur prochain affrontement au championnat d’Ulster.

Un renouvellement potentiellement explosif des connaissances entre ces deux comtés pourrait être un scénario provincial dans les semaines à venir, mais il en va de même pour la pression de Monaghan pour un premier championnat d’Ulster depuis 2015.

Et après une campagne de ligue captivante, nous espérons que le championnat offrira des niveaux d’excitation similaires.