Aileen Davis a assisté à l’ouverture du Sydney Harbour Bridge dans les bras de sa mère, elle est de retour 90 ans plus tard
Aileen Davis avait 17 jours lorsqu’elle a été présentée pour la première fois à ce que l’auteur-compositeur Henry Edwin Horne décrivait à l’époque comme « l’arche des merveilles » de Sydney.
Le 19 mars 1932, lors de son inauguration, sa mère l’a portée à travers la structure d’acier géante que son grand-père William Thomas Brown a aidé à construire.
« Il a trouvé un travail de riveteuse… c’est comme ça qu’il a nourri la famille, les 10 enfants », a-t-elle déclaré.
Mme Davis a traversé le pont à l’occasion de son 75e anniversaire en 2007, et aujourd’hui, exactement 90 ans après sa première traversée, elle refait le voyage.
« Venir aujourd’hui est incroyable, voir la croissance de Sydney et revoir le vieux pont », a-t-elle déclaré.
« Il a une grande signification de mémoire de la famille, et je me souviens de choses sur mon grand-père quand je le regarde. »
Alors que le pont du port de Sydney entre dans sa 91e année, son record de plus grand pont en arc d’acier au monde reste intact.
Une « arche fière »
Avec une envergure de voûte de 503 mètres et une hauteur de 134 m, Ian Hoskins, historien et auteur de Sydney Harbour : A History, a déclaré qu’il s’agissait d’une réalisation remarquable pour son époque.
« Cela a changé l’échelle du port », a-t-il déclaré.
« Il a été construit à une époque où il n’y avait pas de gratte-ciel, c’était donc une structure colossale que l’on pouvait voir à travers les banlieues.
« Et cela a vraiment fait paraître le port de Sydney, ce port extraordinairement grand, un peu plus petit. »
Le Dr Hoskins a déclaré que l’idée d’un pont reliant les deux côtés de la ville portuaire avait été imaginée par le grand-père du naturaliste anglais, Charles Darwin, dès 1789.
« Quand il a lu les descriptions du gouverneur [Arthur] Phillip, il a écrit un long poème sur l’arrivée de l’espoir à Port Jackson, et il a mentionné une fière arche enjambant cet incroyable port de Sydney », a-t-il déclaré.
« Et mon Dieu, c’est exactement ce qui a été construit. »
Bien qu’il y ait eu beaucoup de faux départs.
En 1856, des plans ont été élaborés pour un grand pont plat à une travée de McMahons Point à Dawes Point, mais la technologie de l’époque en a fait une impossibilité.
« L’un des problèmes auxquels les gens étaient confrontés lors de la construction de ponts dans le port de Sydney était la taille du port », a déclaré le Dr Hoskins.
« Il y a un bon 500 mètres de Dawes Point à Milsons Point où le pont s’étend actuellement et avoir un pont qui pourrait supporter cette contrainte sans qu’un pylône ne descende au milieu de l’eau était difficile à réaliser. »
Conception gagnante
En 1900, un concours international pour la conception et la construction d’un pont dans le port échoue en raison d’un ralentissement économique et d’un changement de gouvernement.
Les premières conceptions prévoyaient un cantilever ou un pont suspendu, mais en 1923, l’ingénieur civil John Bradfield a opté pour l’arc en acier riveté à double articulation avec des piliers en béton à face de granit qui existent aujourd’hui.
« Il dessinait des plans pour tout un système de transport complexe à Sydney, et il est clair qu’un pont en fait partie intégrante », a déclaré le Dr Hoskins.
Plus de 1 500 personnes ont participé à la construction du pont sur une période de neuf ans.
Au cours de cette période, 16 travailleurs sont morts sur le site.
Il a finalement été achevé en 1932, coïncidant avec l’une des pires années de la Grande Dépression.
Le jour de son ouverture, on estime qu’entre 300 000 et 1 million de personnes ont pris part aux célébrations autour du port.
Ensuite, le premier ministre Jack Lang avait été invité à couper l’un des deux rubans de cérémonie lors d’une cérémonie à l’extrémité sud du pont, mais au dernier moment crucial, l’agitateur d’extrême droite et royaliste Francis De Groot l’a battu au poteau.
« Il y avait des royalistes qui pensaient que Lang coupant le ruban était irrespectueux, que cela aurait dû être le gouverneur », a déclaré le Dr Hoskins.
De Groot était membre d’une organisation fasciste de courte durée appelée The New Guard.
Il a réussi à se fondre dans la cavalerie en portant son uniforme à cheval à travers la foule, puis a utilisé une épée pour couper le ruban en deux.
Il a été arrêté, inculpé et finalement condamné à une amende de 9 livres pour cet acte.
Aujourd’hui, le pont du port de Sydney est l’une des structures les plus appréciées et les plus emblématiques d’Australie et continue d’être un élément essentiel de l’infrastructure de la ville.
Chaque jour, plus de 160 000 véhicules la parcourent.
« Bradfield a prévu l’importance future des automobiles, il savait que cela allait arriver », a déclaré le Dr Hoskins.
« Il avait tout à fait raison à propos de l’impact de la voiture. Dans les années 1950, il y avait des embouteillages sur le pont et sur la Pacific Highway, de sorte que l’autoroute Warringah a été déneigée à travers North Sydney.
« Puis dans les années 1990, nous avons construit un tunnel, et maintenant nous pensons à un autre tunnel. Construisez les routes et elles viendront, c’est la leçon là-bas. »
Aileen sera présentée dans la campagne Golden Oldies d’ABC dans le cadre des célébrations du 90e anniversaire du diffuseur. Son histoire sera l’une des nombreuses diffusées sur ABC TV à partir du 3 avril.