Adar Poonawalla : Il vaccine la moitié des bébés du monde. Mettre fin à la pandémie s’est avéré beaucoup plus difficile
Adar Poonawalla – le PDG du Serum Institute of India (SII), le plus grand fabricant de vaccins au monde – a injecté des centaines de millions de dollars dans son usine de fabrication indienne et s’est engagé à fabriquer des millions de doses d’un vaccin contre le coronavirus alors non prouvé.
« C’était un risque calculé », a déclaré Poonawalla à CNN Business. « Mais je n’ai pas vu le choix à ce moment-là, pour être honnête. J’ai juste senti que je regretterais de ne pas m’être engagé d’une manière ou d’une autre. »
Pour que son plan fonctionne, Poonawalla a d’abord dû lever près d’un milliard de dollars. Et la vie de centaines de millions de personnes parmi les plus vulnérables de la planète était en jeu, puisque SII s’était engagé à fournir des jabs aux pays les plus pauvres. Si le pari était gagné, Poonawalla sauverait d’innombrables vies et serait salué comme un héros pendant une période de troubles historiques. Sa famille fabuleusement riche pourrait également devenir encore plus riche en profitant d’un accord important.
Alors que le monde donnait son argent – et sa confiance – à Poonawalla, les choses semblaient se dérouler comme prévu. Le vaccin AstraZeneca a reçu l’approbation des régulateurs britanniques en décembre 2020, et Poonawalla est devenu un nom familier en Inde.
Mais il est vite devenu évident à quel point Poonawalla avait mal calculé les défis liés à la distribution de millions de vaccins au milieu d’une pandémie unique en un siècle.
La capacité de son entreprise à vacciner même ses propres compatriotes a été mise en doute plus tôt cette année alors qu’une vague dévastatrice de coronavirus a frappé l’Inde. Il n’a pas non plus respecté son engagement à livrer des clichés à d’autres pays, dont les conséquences ont terni sa réputation et mis en lumière les dangers d’une si forte dépendance vis-à-vis d’un seul fabricant.
Des éleveurs de chevaux aux fabricants de vaccins
Il est facile de comprendre pourquoi certains des plus grands noms de la santé publique ont choisi de s’appuyer sur Poonawalla.
Peu de fabricants peuvent se rapprocher de l’échelle à laquelle SII est capable de produire des vaccins. L’entreprise, fondée par le père de Poonawalla, Cyrus, il y a 55 ans, produit chaque année 1,5 milliard de vaccins contre la rougeole, la rubéole, le tétanos et de nombreuses autres maladies. Les jabs sont principalement distribués aux pays à faible revenu dans le monde, y compris en Inde. Poonawalla estime qu’un peu plus de 50 % des bébés dans le monde dépendent des vaccins fabriqués au SII.
La famille Poonawalla a tracé un chemin inhabituel pour devenir l’un des principaux fabricants de vaccins au monde. Ils élèvent et courent des chevaux pur-sang depuis les années 1940, se diversifiant dans les secteurs pharmaceutique, financier et immobilier au cours du dernier demi-siècle.
Pour se préparer à la production de vaccins AstraZeneca, Poonawalla a déclaré avoir dépensé 800 millions de dollars pour acheter des produits chimiques, des flacons en verre et d’autres matières premières, ainsi que pour augmenter la capacité de fabrication de son usine de la ville de Pune, dans l’ouest de l’Inde.
Tout cela s’est produit, cependant, avant que les régulateurs n’approuvent le vaccin AstraZeneca. Si les essais pour ce vaccin avaient échoué, SII « ne ferait que des lots et finirait par les jeter », a déclaré Poonawalla.
Diplômé d’études commerciales de l’Université de Westminster à Londres, Poonawalla a déclaré que SII était en mesure de prendre cette décision plus rapidement que de nombreuses autres entreprises, car il s’agit d’une entreprise familiale.
Le tsunami du Covid-19 en Inde
« J’ai toujours été un patriote pour mon pays (…) et si mon pays a d’abord besoin de mes installations, je dois faire ce qu’ils disent », a déclaré Poonawalla. « Il n’y avait pas deux façons de cette. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’alliance mondiale des vaccins avait choisi de s’appuyer si fortement sur un seul fabricant, un porte-parole de Gavi a déclaré à CNN Business qu’elle avait peu d’options.
Début 2021, « très peu de vaccins étaient approuvés et disponibles pour le déploiement », a déclaré le porte-parole, ajoutant qu’il était « naturel » que le SII soit contracté pour des doses précoces compte tenu de sa taille.
Mais l’expert en santé publique Jeffrey Lazarus a déclaré qu’il y avait des failles dans le plan.
« Se fier à un seul fabricant était une erreur, ce qui est plus facile à voir avec le recul », a déclaré Lazarus, qui dirige le groupe de recherche sur les systèmes de santé à l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale.
Être tenu pour responsable
Bien que Poonawalla ne puisse être tenu responsable de certains des problèmes qui ont conduit au blocage du déploiement du vaccin – le principal d’entre eux, l’épidémie massive de l’Inde – ses détracteurs ont remis en question certaines parties de son approche.
Ils soulignent que Poonawalla n’a pas livré le nombre de jabs qu’il avait initialement promis, et ils affirment qu’il n’a pas été transparent sur la façon dont il a utilisé tout l’argent qu’il a collecté pour la grande campagne de vaccination.
« Il n’y a pas beaucoup de responsabilité quant à la destination de l’argent qu’il a collecté », a déclaré à CNN Business Malini Aisola, co-animatrice de l’organisme de surveillance du secteur de la santé All India Drug Action Network.
Il insiste également sur le fait qu’il était réaliste quant à ses objectifs. « Nous sous-promosons toujours », a déclaré Poonawalla à CNN Business, lorsqu’on lui a demandé si l’entreprise avait promis plus qu’elle ne pouvait livrer.
Selon AstraZeneca, les sociétés avec lesquelles le fabricant de médicaments a conclu des accords de sous-licence, y compris SII, dictent leurs propres prix.
SII a refusé de commenter combien il a profité des efforts de vaccination jusqu’à présent, mais Poonawalla a déclaré que c’est une « façon très déraisonnable et naïve de regarder le monde » pour que les gens s’attendent à ce que les entreprises ne profitent pas du vaccin.
Et en septembre, SII avait augmenté son calendrier de production à 160 millions de doses par mois. Il en a livré jusqu’à présent environ 700 millions, dont la plupart ont été utilisés en Inde.
SII étend également ses partenariats avec la signature d’un accord avec La société de biotechnologie américaine Novavax pour fabriquer son vaccin Covid-19, qui attend les approbations réglementaires.