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KYIV – Des responsables américains et britanniques ont déclaré que la Russie faisait face à une résistance plus dure que prévu en Ukraine, ralentissant sa progression vers la capitale en péril, Kiev, alors que le président Volodymyr Zelenskiy a publié un message de défi face à des forces russes écrasantes.

Le 26 février, un haut responsable américain de la défense a déclaré à Reuters qu’il semble que les commandants russes n’avaient pas prévu suffisamment de carburant et de soutien logistique, mais tentaient maintenant de s’adapter pour couvrir les pénuries.

Le responsable a déclaré que les services de renseignement américains avaient vu des signes de « résistance ukrainienne viable » dans le pays.

« Nous savons qu’ils [the Russian forces] n’ont pas fait les progrès qu’ils auraient voulu faire, en particulier dans le nord. Ils ont été frustrés par ce qu’ils ont vu comme une résistance très déterminée », a déclaré le responsable.

« Cela les a ralentis », a ajouté le responsable.

Par ailleurs, le ministère britannique de la Défense a déclaré que l’avancée de la Russie avait ralenti, citant également des problèmes logistiques probables et une « forte résistance ukrainienne ».

« Les forces russes contournent les principaux centres de population ukrainiens tout en laissant les forces les encercler et les isoler. Les affrontements nocturnes à Kiev ont probablement impliqué un nombre limité de groupes russes prépositionnés. La capture de Kiev reste le principal objectif militaire de la Russie », a déclaré un communiqué du ministère de la Défense. .

Pourtant, la capitale ukrainienne semblait être sous une menace imminente alors qu’un nombre massif de troupes russes se rapprochaient des routes du nord, du sud et de l’est et que des explosions de missiles continuaient d’être entendues dans et autour de la ville de quelque 2,6 millions d’habitants.

L’armée russe a continué de bombarder Kiev et d’autres villes avec de l’artillerie et des missiles de croisière le troisième jour de son invasion, qui, selon le président Vladimir Poutine, visait à « démilitariser » l’Ukraine et à capturer ce qu’il a qualifié d’individus « dangereux ».

Zelenskiy a déclaré dans une publication sur Facebook le 26 février que la capitale restait aux mains des Ukrainiens, tandis que les autorités distribuaient des milliers de fusils d’assaut aux habitants et leur disaient de fabriquer des bombes à essence en attendant les envahisseurs russes.

Il a dit à la nation que lui et son gouvernement n’envisageaient pas de capituler sous la menace de l’encerclement russe de Kiev et alors que des milliers de personnes bloquaient les trains, les routes et les bus pour parcourir le pays avant l’arrivée des troupes d’invasion.

« Ne croyez pas les fausses nouvelles…. Je suis là. Nous ne déposons pas les armes. Nous défendrons notre État, notre vérité, notre terre, nos enfants. Nous défendrons tout cela. C’est ce que je voulais vous dire « , a déclaré Zelenskiy alors qu’il se tenait près du bureau présidentiel au centre-ville de Kiev dans la vidéo téléchargée sur son compte Twitter.

Le responsable américain de la défense a estimé que la Russie avait envoyé plus de la moitié des plus de 150 000 soldats qu’elle avait déployés autour de l’Ukraine avant l’invasion.

Dans la soirée du 26 février, des responsables américains de la défense ont déclaré qu’ils pensaient que les forces russes se trouvaient à 30 kilomètres au nord de Kiev.

« [They] Je ne me suis pas approché plus que ça », a déclaré le responsable.

L’invasion de son voisin par Moscou a suscité une condamnation mondiale et une série de sanctions contre la Russie par les puissances occidentales.

Washington et ses alliés ont annoncé des paquets d’assistance militaire supplémentaire face aux actions de Moscou. Ils semblaient se rapprocher du retrait de la Russie du système financier mondial SWIFT, considéré par beaucoup comme l’une des sanctions les plus sévères possibles.

Des mesures ont également été prises pour gifler personnellement Poutine et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov avec des sanctions, une mesure presque sans précédent.

Le président américain Joe Biden a demandé au département d’État de libérer jusqu’à 350 millions de dollars supplémentaires d’armes à l’Ukraine.

Une cargaison d’armes américaines non annoncée auparavant était arrivée en Ukraine ces derniers jours, a déclaré un responsable américain de la défense.

« Je peux vous confirmer qu’ils ont reçu une assistance en matière de sécurité de notre part au cours des deux derniers jours », a déclaré le responsable.

Les autorités de Kiev ont annoncé le 26 février qu’elles imposaient un couvre-feu d’une journée entière jusqu’au matin du 28 février.

« Le couvre-feu à Kiev commencera samedi à 17h00 et se terminera à 8h00 lundi », ont indiqué les autorités de la ville sur Telegram.

L’annonce a déclaré que « tous les civils qui sont dans les rues pendant la période du couvre-feu seront considérés comme des membres de groupes de sabotage de l’ennemi ».

Dans l’après-midi du 26 février, un correspondant de RFE/RL a déclaré que des barricades avaient été érigées sur certaines routes au sud de Kiev, en utilisant des sacs de sable, du bois et du bois provenant d’arbres voisins.

Plus de deux douzaines d’hommes, certains portant des fusils de chasse vieux de plusieurs décennies et des armes anciennes, ont cessé de passer des voitures et ont vérifié des documents. Certains avaient des fusils de sniper plus sophistiqués. Plusieurs semblaient être dans la soixantaine.

Sur le côté se trouvaient des dizaines de cruches et de bouteilles en plastique – dont beaucoup avec des chiffons qui en sortaient – indiquant qu’il s’agissait de bombes à essence artisanales.

Des habitants de Kiev ont raconté à Current Time, un réseau en langue russe exploité par RFE/RL en coopération avec VOA, ce qu’ils avaient vécu à la suite d’une explosion dans un immeuble.

« Je dormais quand il y a eu une énorme explosion », a déclaré Oksana Gulenko, habitante de Kiev, à Current Time. « J’ai été projeté à environ 3 mètres de la pièce dans le couloir. Il y avait du verre partout et du bruit de la rue.

« Au bout d’un moment, j’ai commencé à me précipiter dans l’appartement, rassemblant mes affaires et mes documents, que j’avais préparés plus tôt, et je me suis précipitée dans la rue », a-t-elle déclaré. « Quand je suis revenu au bout de deux ou trois heures, la porte avait été fracturée. Apparemment, les pompiers ou la police ouvraient les appartements et cherchaient des victimes. »

Des responsables ukrainiens ont déclaré que les forces russes avaient tiré des missiles de croisière depuis la mer Noire sur les villes de Soumy, Poltava et Marioupol et qu’il y avait eu de violents combats près de la ville méridionale de Marioupol.

Au cours de l’invasion russe de trois jours, l’armée ukrainienne a déclaré avoir détruit jusqu’à présent 14 avions, huit hélicoptères, 102 chars, 536 véhicules blindés et tué 3 000 militaires, selon un publication sur les réseaux sociaux tôt le 26 février par le ministère ukrainien de la Défense. Les chiffres ne peuvent pas être confirmés.

La Russie n’a pas publié de chiffres sur les victimes.

Le ministre ukrainien de la Santé, Viktor Lyashko, a déclaré le 26 février que 198 personnes avaient été tuées et plus de 1 000 autres blessées lors de l’offensive russe.

Sa déclaration n’a pas permis de savoir si les victimes comprenaient à la fois des militaires et des civils.

L’agence des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré le 26 février que plus de 120 000 réfugiés ukrainiens ont quitté le pays depuis que la Russie a commencé son attaque cette semaine.

Avec des reportages du correspondant de RFE / RL Mike Eckel, Current Time, AP, Reuters, AFP et dpa