5 médicaments qui ont changé le monde (et ce qui a mal tourné)
Il est difficile de mesurer l’impact d’une drogue sur l’histoire du monde. Mais voici cinq médicaments dont nous pouvons dire en toute sécurité qu’ils ont fait une énorme différence dans nos vies, souvent d’une manière à laquelle nous ne nous attendions pas.
Ils ont apporté des avantages incroyables. Mais ils sont généralement accompagnés d’un héritage de complications que nous devons examiner de manière critique.
C’est un bon rappel que le médicament miracle d’aujourd’hui peut être le médicament problématique de demain.
1. Anesthésie
À la fin des années 1700, le chimiste anglais Joseph Priestley fabriqua un gaz qu’il appela « l’air nitreux phlogistiqué » (protoxyde d’azote). Le chimiste anglais Humphry Davy pensait qu’il pouvait être utilisé comme analgésique en chirurgie, mais il est plutôt devenu une drogue récréative.
Ce n’est qu’en 1834 que nous avons franchi une nouvelle étape. C’est alors que le chimiste français Jean-Baptiste Dumas a nommé un nouveau gaz chloroforme. Le médecin écossais James Young Simpson l’a utilisé en 1847 pour assister un accouchement.
Bientôt, l’anesthésie a été plus largement utilisée pendant la chirurgie, apportant de meilleurs taux de récupération. Avant l’anesthésie, les patients chirurgicaux mourraient souvent de choc dû à la douleur.
Mais toute drogue qui peut rendre les gens inconscients peut aussi causer des dommages. Les anesthésiques modernes sont toujours dangereux en raison des risques de suppression du système nerveux.
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2. Pénicilline
Ce qui est arrivé en 1928 au médecin écossais Alexander Fleming est l’une des histoires classiques de découverte accidentelle de médicaments.
Fleming est parti en vacances, laissant quelques cultures de la bactérie streptocoque sur sa paillasse de laboratoire. À son retour, il a vu que du pénicillium en suspension dans l’air (un contaminant fongique) avait empêché le streptocoque de se développer.
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Le pathologiste australien Howard Florey et son équipe ont stabilisé la pénicilline et réalisé les premières expériences humaines. Grâce au financement américain, la pénicilline a été produite en masse et a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale. Il a été utilisé pour traiter des milliers de personnel de service.
La pénicilline et ses descendants sont des médicaments de première ligne extrêmement efficaces pour des maladies qui ont autrefois tué des millions de personnes. Cependant, leur utilisation généralisée a conduit à des souches de bactéries résistantes aux médicaments.
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3. Nitroglycérine
La nitroglycérine a été inventée en 1847 et a remplacé la poudre à canon comme l’explosif le plus puissant au monde. C’était aussi le premier médicament moderne à traiter l’angine de poitrine, la douleur thoracique associée aux maladies cardiaques.
Les ouvriers de l’usine exposés à l’explosif ont commencé à ressentir des maux de tête et des rougeurs au visage. En effet, la nitroglycérine est un vasodilatateur – elle dilate (ouvre) les vaisseaux sanguins.
Le médecin londonien William Murrell a expérimenté la nitroglycérine sur lui-même et l’a essayé sur ses patients angineux. Ils ont obtenu un soulagement presque immédiat.
La nitroglycérine a permis à des millions de personnes souffrant d’angine de vivre une vie relativement normale. Il a également ouvert la voie à des médicaments tels que les antihypertenseurs, les bêta-bloquants et les statines. Ces médicaments ont prolongé la vie et augmenté la durée de vie moyenne dans les pays occidentaux.
Mais parce que la vie des gens est désormais prolongée, les taux de décès dus au cancer et à d’autres maladies non transmissibles sont désormais plus élevés. Ainsi, la nitroglycérine s’est avérée être un médicament qui a changé le monde de manière inattendue.
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4. La pilule
En 1951, l’avocate américaine du contrôle des naissances Margaret Sanger a demandé au chercheur Gregory Pincus de développer un contraceptif hormonal efficace, financé par l’héritière Katharine McCormick.
Pincus a découvert que la progestérone aidait à arrêter l’ovulation et l’a utilisé pour développer une pilule d’essai. Des essais cliniques ont été menés sur des femmes vulnérables, notamment à Porto Rico, où l’on s’inquiétait du consentement éclairé et des effets secondaires.
Le nouveau médicament a été commercialisé par GD Searle & Co sous le nom d’Enovid en 1960, avec l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis. Cela a été accordé parce que le risque de grossesse était considéré comme supérieur au risque d’effets secondaires, tels que les caillots sanguins et les accidents vasculaires cérébraux.
Il a fallu dix ans pour prouver un lien entre l’utilisation de contraceptifs oraux et des effets secondaires graves. Après une enquête du gouvernement américain en 1970, les niveaux d’hormones de la pilule ont été considérablement réduits. Un autre résultat a été la fiche d’information du patient que vous trouverez désormais à l’intérieur de tous les paquets de médicaments sur ordonnance.
La pilule a provoqué des changements démographiques mondiaux majeurs avec des familles plus petites et une augmentation des revenus à mesure que les femmes réintégraient le marché du travail. Cependant, cela soulève toujours des questions sur la façon dont la profession médicale a expérimenté le corps des femmes.
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5. Diazépam
La première benzodiazépine, un type de dépresseur du système nerveux, a été créée en 1955 et commercialisée par la société pharmaceutique Hoffmann-La Roche sous le nom de Librium.
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Ce médicament et les médicaments apparentés n’étaient pas vendus comme des « remèdes » contre l’anxiété. Au lieu de cela, ils étaient censés aider les gens à s’engager dans une psychothérapie, qui était considérée comme la vraie solution.
Le chimiste polono-américain Leo Sternbach et son groupe de recherche ont modifié chimiquement Librium en 1959, produisant un médicament beaucoup plus puissant. Il s’agissait de diazépam, commercialisé à partir de 1963 sous le nom de Valium.
Des médicaments bon marché et facilement disponibles comme ceux-ci ont eu un impact énorme. De 1969 à 1982, le Valium était le produit pharmaceutique le plus vendu aux États-Unis. Ces médicaments ont créé une culture de gestion du stress et de l’anxiété avec des médicaments.
Le valium a ouvert la voie aux antidépresseurs modernes. Il était plus difficile (mais pas impossible) de faire une surdose avec ces nouveaux médicaments, et ils avaient moins d’effets secondaires. Le premier ISRS, ou inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine, était la fluoxétine, commercialisée à partir de 1987 sous le nom de Prozac.
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