5 choses à savoir sur les gaz à effet de serre qui réchauffent la planète |

1. Qu’est-ce que l’effet de serre ?

Dans une serre, la lumière du soleil pénètre et la chaleur est conservée. L’effet de serre décrit un phénomène similaire à l’échelle planétaire mais, au lieu du verre d’une serre, certains gaz font de plus en plus monter les températures mondiales.

La surface de la Terre absorbe un peu moins de la moitié de l’énergie solaire, tandis que l’atmosphère en absorbe 23 % et le reste est réfléchi dans l’espace. Les processus naturels garantissent que la quantité d’énergie entrante et sortante est égale, maintenant la température de la planète stable.

Cependant, l’activité humaine entraîne une augmentation des émissions de gaz dits à effet de serre (GES) qui, contrairement à d’autres gaz atmosphériques tels que l’oxygène et l’azote, se retrouvent piégés dans l’atmosphère, incapables de s’échapper de la planète. Cette énergie retourne à la surface, où elle est réabsorbée.

Parce que plus d’énergie entre qu’il n’en sort de la planète, les températures de surface augmentent jusqu’à ce qu’un nouvel équilibre soit atteint.

2. Pourquoi le réchauffement est-il important ?

Cette augmentation de la température a des effets néfastes à long terme sur le climat et affecte une myriade de systèmes naturels. Les effets comprennent l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des événements météorologiques extrêmes – y compris les inondations, les sécheresses, les incendies de forêt et les ouragans – qui affectent des millions de personnes et causent des milliards de pertes économiques.

« Les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine mettent en danger la santé humaine et environnementale », a déclaré Mark Radka, chef du Service de l’énergie et du climat du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). « Et les impacts deviendront plus répandus et plus graves sans une action climatique forte. »

Les émissions de GES sont essentielles pour comprendre et faire face à la crise climatique : malgré une baisse initiale due au COVID-19, le dernier rapport du PNUE sur les écarts d’émissions montre un rebond et prévoit une élévation catastrophique de la température mondiale d’au moins 2,7 degrés ce siècle, à moins que les pays ne fassent beaucoup plus d’efforts pour réduire les émissions.

Le rapport a révélé que les émissions de GES doivent être réduites de moitié d’ici 2030, si nous voulons limiter le réchauffement climatique à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici la fin du siècle.

3. Quels sont les principaux gaz à effet de serre ?

La vapeur d’eau est le principal contributeur global à l’effet de serre. Cependant, presque toute la vapeur d’eau dans l’atmosphère provient de processus naturels.

Le dioxyde de carbone (CO2), le méthane et l’oxyde nitreux sont les principaux GES dont il faut s’inquiéter. Le CO2 reste dans l’atmosphère jusqu’à 1 000 ans, le méthane pendant environ une décennie et le protoxyde d’azote pendant environ 120 ans.

Mesuré sur une période de 20 ans, le méthane est 80 fois plus puissant que le CO2 dans le réchauffement climatique, tandis que le protoxyde d’azote est 280 fois plus puissant.

4. Comment l’activité humaine produit-elle ces gaz à effet de serre ?

Le charbon, le pétrole et le gaz naturel continuent d’alimenter de nombreuses régions du monde. Le carbone est l’élément principal de ces carburants et, lorsqu’ils sont brûlés pour produire de l’électricité, alimenter le transport ou fournir de la chaleur, ils produisent du CO2.

L’extraction de pétrole et de gaz, l’extraction de charbon et les décharges de déchets représentent 55 % des émissions de méthane d’origine humaine. Environ 32 % des émissions de méthane d’origine humaine sont attribuables aux vaches, moutons et autres ruminants qui fermentent la nourriture dans leur estomac. La décomposition du fumier est une autre source agricole de gaz, tout comme la riziculture.

Les émissions d’oxyde nitreux d’origine humaine proviennent en grande partie des pratiques agricoles. Les bactéries présentes dans le sol et l’eau convertissent naturellement l’azote en oxyde nitreux, mais l’utilisation d’engrais et le ruissellement ajoutent à ce processus en rejetant plus d’azote dans l’environnement.

Les gaz fluorés – tels que les hydrofluorocarbures, les perfluorocarbures et l’hexafluorure de soufre – sont des GES qui ne se produisent pas naturellement. Les hydrofluorocarbures sont des réfrigérants utilisés comme alternatives aux chlorofluorocarbures (CFC) qui, ayant appauvri la couche d’ozone, ont été progressivement supprimés grâce au protocole de Montréal. Les autres ont des usages industriels et commerciaux.

Alors que les gaz fluorés sont beaucoup moins répandus que les autres GES et n’appauvrissent pas la couche d’ozone comme les CFC, ils sont toujours très puissants. Sur une période de 20 ans, le potentiel de réchauffement global de certains gaz fluorés est jusqu’à 16 300 fois supérieur à celui du CO2.

5. Que pouvons-nous faire pour réduire les émissions de GES ?

Le passage aux énergies renouvelables, la tarification du carbone et l’élimination progressive du charbon sont tous des éléments importants pour réduire les émissions de GES. En fin de compte, des objectifs de réduction des émissions plus stricts sont nécessaires pour la préservation de la santé humaine et environnementale à long terme.

« Nous devons mettre en œuvre des politiques fortes qui soutiennent les ambitions élevées », déclare M. Radka. « Nous ne pouvons pas continuer sur la même voie et nous attendre à de meilleurs résultats. Il faut agir maintenant. »

Lors de la COP26, l’Union européenne et les États-Unis ont lancé le Global Methane Pledge, qui verra plus de 100 pays viser à réduire de 30 % les émissions de méthane dans les secteurs des carburants, de l’agriculture et des déchets d’ici 2030.

Malgré les défis, il y a lieu d’être positif. De 2010 à 2021, des politiques ont été mises en place pour réduire les émissions annuelles de 11 gigatonnes d’ici 2030 par rapport à ce qui se serait autrement produit. Les particuliers peuvent également rejoindre la campagne #ActNow de l’ONU pour trouver des idées pour prendre des mesures positives pour le climat.

En faisant des choix moins nocifs pour l’environnement, chacun peut faire partie de la solution et influencer le changement. Prendre la parole est une façon de multiplier l’impact et de créer un changement à une échelle beaucoup plus grande.