3 mois après une éruption volcanique, les Tonga se reconstruisent lentement | Nouvelles du monde

Par NICK PERRY, Associated Press

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Samantha Moala se souvient qu’elle prenait une douche chez elle à Tonga lorsqu’elle a entendu ce qui ressemblait à un coup de feu si puissant qu’il lui a fait mal aux oreilles.

Alors qu’elle et sa famille se précipitaient vers leur voiture pour se rendre à l’intérieur des terres, les cendres ont noirci le ciel. La plus grande éruption volcanique au monde en 30 ans a envoyé un tsunami dans le monde entier, et les premières vagues ont traversé la route alors que Moala se rendait en sécurité à l’aéroport avec son mari terrifié et ses deux fils.

Volontaire de la Croix-Rouge des Tonga, Moala, 39 ans, s’est rapidement occupé des coupures subies par d’autres personnes lors de leur fuite et leur a apporté un soutien psychologique. Elle a dit qu’environ 50 d’entre eux sont restés deux jours à l’aéroport jusqu’à ce qu’ils obtiennent le feu vert pour rentrer chez eux.

« Les gens étaient tous choqués », a-t-elle déclaré. «Mais je dois me mêler à eux, les aider, les amener à avoir confiance. C’est une petite petite île et nous nous sommes connus en deux heures.

Trois mois après l’éruption, la reconstruction des Tonga progresse lentement et l’impact de la catastrophe est devenu plus clair. La semaine dernière, le Premier ministre a remis les clés de la première maison reconstruite des 468 que le gouvernement prévoit de reconstruire sur trois îles dans le cadre de son programme de relance.

Quelque 3 000 personnes dont les maisons ont été détruites ou endommagées ont d’abord cherché refuge dans des salles communautaires ou des centres d’évacuation. Quatre-vingt pour cent de la population des Tonga a été touchée d’une manière ou d’une autre.

Au cours des premières semaines après l’éruption, Moala a aidé en installant des tentes et des bâches, puis en cuisinant de la nourriture pour d’autres volontaires.

Il a fallu cinq longues semaines aux Tonga pour rétablir leur connexion Internet avec le reste du monde après que le tsunami a coupé un câble à fibre optique crucial. Cela a empêché certaines familles de l’étranger d’envoyer une aide financière à leurs proches.

Trois personnes à Tonga sont mortes du tsunami et une quatrième de ce que les autorités ont décrit comme un traumatisme connexe. Le bang sonique de l’éruption était si fort qu’il pouvait être entendu en Alaska et un panache de cendres en forme de champignon a propulsé un record de 58 kilomètres (36 miles) dans le ciel.

La Banque mondiale estime que la facture totale des dommages est d’environ 90 millions de dollars. Dans la petite nation insulaire de 105 000 habitants, cela équivaut à plus de 18 % du produit intérieur brut.

La banque a noté que de nombreuses entreprises touristiques côtières – qui apportent des revenus étrangers vitaux aux Tonga – ont été particulièrement touchées, avec des cabanes et des quais touristiques détruits. L’industrie agricole a également souffert, avec des récoltes perdues et des pêcheries récifales endommagées.

La banque ANZ affirme que le PIB des Tonga se contractera probablement de 7,4% cette année, après qu’il ait été prévu de croître de 3,7% avant l’éruption du volcan.

La communauté internationale a apporté son aide, les Tonga ont pu obtenir un financement de 8 millions de dollars de la Banque mondiale et de 10 millions de dollars de la Banque asiatique de développement, ainsi que de l’aide de nombreux pays, dont l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, l’Union européenne, les États-Unis et la Chine.

Mais les progrès ont été entravés par la première épidémie de COVID-19 dans le pays, qui a probablement été provoquée par des équipages militaires étrangers qui se sont précipités pour déposer des fournitures au fur et à mesure que les cendres se dissipaient. L’épidémie a provoqué une série de fermetures et le pays reste en état d’urgence.

Moala fait partie des plus de 8 500 Tongiens qui ont attrapé le coronavirus depuis qu’il a commencé à se propager à travers les îles. Jusqu’à présent, onze personnes sont décédées. Moala a déclaré que l’épidémie avait touché de nombreuses entreprises, y compris le travail de son mari en tant que tatoueur.

Mais à mesure que l’épidémie diminue et que la reconstruction progresse, les rythmes familiers des îles reviennent pour de nombreuses personnes.

Parmi ceux qui restent les plus touchés figurent les 62 personnes qui vivaient sur l’île de Mango et une centaine d’autres sur l’île d’Atata qui ne pourront peut-être jamais rentrer chez elles.

Les îles sont situées très près du volcan Hunga Tonga Hunga Ha’apai, et les villages ont été complètement anéantis. Le roi des Tonga a maintenant offert aux résidents des terres pour s’installer sur l’une des deux îles principales des Tonga.

Sione Taumoefolau, secrétaire général de la Croix-Rouge des Tonga, a déclaré qu’il y avait beaucoup de travail à faire pour reloger les résidents.

Il a également été lent à approvisionner les habitants d’autres îles éloignées, a-t-il déclaré. Beaucoup d’entre eux restent sans accès à Internet après qu’un câble à fibre optique domestique a également été endommagé et ne sera probablement pas réparé avant des mois.

« Trois mois plus tard, les gens commencent à revenir à la normale », a déclaré Taumoefolau. « Mais nous pouvons voir qu’ils ont toujours besoin d’un soutien psychologique et social, ceux qui ont été vraiment touchés, en particulier ceux qui doivent déménager ».

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