« Whack-A-Mole » : les experts qualifient la politique zéro COVID de Hong Kong d’insoutenable | Nouvelles du monde

HONG KONG (Reuters) – Avec des milliers de personnes enfermées dans de minuscules appartements, des centres de quarantaine gouvernementaux qui se remplissent et de nombreuses entreprises fermées, Hong Kong s’efforce de maintenir une politique zéro COVID qui a transformé l’une des villes les plus densément peuplées du monde en une seule des plus isolés.

Les conséquences économiques et psychologiques de l’approche intransigeante du centre financier mondial – conformément à la stratégie de la Chine – augmentent rapidement, selon les habitants, les mesures devenant plus draconiennes que celles mises en œuvre pour la première fois en 2020.

Les vols au départ de l’aéroport international de Hong Kong ont baissé d’environ 90 %, plus de 8 000 personnes sont enfermées dans des installations de quarantaine gouvernementales et un bloc de logements encombré, tandis que 900 000 étudiants ont été exclus des écoles depuis le début de cette semaine. Les médecins disent que les restrictions pèsent de plus en plus lourdement sur la santé mentale des résidents.

Autrefois l’un des endroits les plus connectés au monde, Hong Kong est sous le choc de la fermeture de ses frontières, ce qui a un impact sur la libre circulation des personnes et la disponibilité de la nourriture et des produits étrangers dont la ville dépend si fortement.

Outre les écoles, les autorités de la ville de 7,5 millions d’habitants ont fermé les terrains de jeux, les gymnases et la plupart des autres lieux, tandis que des dizaines de milliers de personnes sont tenues de faire des tests quotidiens de coronavirus.

Les restaurants et les bars ferment à 18h00 (10h00 GMT).

Plus de 2 000 hamsters et autres animaux ont été abattus pour arrêter les transmissions alors que les cas communautaires augmentent.

Siddharth Sridhar, professeur assistant clinique au Département de microbiologie de l’Université de Hong Kong, a déclaré qu' »un ajustement très pratique en termes de notre stratégie de confinement » était nécessaire.

« Ce n’est pas durable », a-t-il dit. « Finalement, nous allons voir une épidémie prolongée très locale, susceptible d’être pire que les cas précédents. »

Alors que Hong Kong a réussi à garder le virus sous contrôle pendant une grande partie de 2021, il y a eu jusqu’à présent plus de 600 infections transmises localement en janvier, contre seulement deux en décembre, alors que la variante hautement transmissible d’Omicron s’est propagée.

« Essentiellement, il joue à la taupe. Il (le coronavirus) continuera simplement de revenir », a déclaré Keith Neal, professeur à l’Université de Nottingham au Royaume-Uni, faisant référence au jeu d’arcade populaire.

Se fermer est une « stratégie irréalisable » pour Hong Kong, a déclaré Sumit Agarwal, professeur à la National University of Singapore’s Business School, alors que les coûts économiques et sociaux de la politique continuent de monter en flèche.

« Seuls Hong Kong et la Chine disent qu’ils essaient d’éradiquer le virus », a-t-il déclaré. « Cela aurait fonctionné si d’autres pays avaient fait de même, mais le fait qu’ils ne pensent pas de cette façon signifie que le virus circule toujours. »

La dirigeante Carrie Lam a déclaré que Hong Kong ne pouvait pas vivre avec le virus comme le font de nombreuses grandes villes. Elle dit que plus de 80% des personnes âgées de la ville ne sont pas vaccinées et qu’une grande épidémie d’infections augmentera considérablement le fardeau des services de santé déjà sollicités.

L’augmentation du taux de vaccination à Hong Kong est essentielle, a-t-elle déclaré, avec un peu plus de 70% des personnes doublement vaccinées et environ 10% ayant reçu un rappel ou une troisième injection.

Lam a déclaré jeudi que Hong Kong réduirait son exigence de quarantaine de 21 jours à 14 jours pour les voyageurs entrants à partir du 5 février, après des mois de pression des dirigeants financiers et des diplomates étrangers qui ont déclaré que la règle érodait la compétitivité de la ville.

De nombreux professionnels et expatriés quittent ou envisagent de quitter l’ancienne colonie britannique, ne voyant aucune fin en vue aux restrictions.

Les règles de quarantaine pour les personnes infectées ainsi que les contacts étroits limitent l’attrait de la ville et risquent un exode, selon un rapport interne de la Chambre de commerce européenne de la ville. Les entreprises repositionnent leur personnel à Singapour et à Séoul, a-t-il ajouté.

Les autorités de Hong Kong tiennent des briefings quotidiens, fournissant des détails sur chaque personne infectée, où elle vit, où elle a mangé et où elle est allée. Les relevés de carte de crédit, les dossiers de transport, les images de vidéosurveillance et une application gouvernementale sont quelques-unes des méthodes qu’ils utilisent pour identifier et mettre en quarantaine les contacts étroits.

« La variante Omicron est si explosive dans sa propagation qu’elle sera le test le plus douloureux de la réponse de Hong Kong à ce jour si elle continue les tests, le traçage, l’isolement et la quarantaine », a déclaré Alex Cook, professeur agrégé à Saw Swee Hock de l’Université nationale de Singapour. École de santé publique.

« Une fois que le nombre de cas pour la recherche des contacts deviendra trop élevé … davantage de cas secondaires se glisseront et la croissance épidémique serait aggravée. »

(Reportage par Farah Master; Montage par Anne Marie Roantree et Raju Gopalakrishnan)

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