Wellcome s’engage à augmenter les dépenses même si la dotation doit être exploitée
Wellcome, la plus grande organisation caritative de Grande-Bretagne, s’est engagée à presque doubler ses dépenses pour la science et la santé à 16 milliards de livres sterling au cours des 10 prochaines années, même si elle doit dépenser une partie de sa dotation.
Le portefeuille d’investissement de la fondation a perdu un peu de valeur nette en 2022 pour la première fois en plus d’une décennie – à 37,8 milliards de livres sterling contre 38,2 milliards de livres sterling en 2021, selon son rapport annuel publié mardi.
Mais dans une interview avec le Financial Times, la présidente de Wellcome, Julia Gillard, a déclaré : « La performance exceptionnelle à long terme du portefeuille d’investissement a signifié que malgré l’environnement économique difficile, nous pouvons nous en tenir à notre niveau élevé d’engagements de dépenses. »
Gillard, un ancien Premier ministre australien, a déclaré que Wellcome dépenserait 16 milliards de livres sterling au cours de la prochaine décennie, contre 5 milliards de livres sterling au cours des cinq dernières années.
La fondation augmenterait les investissements dans la recherche «même si cela signifie que nous dépensons une partie de la dotation actuellement détenue. La meilleure façon de voir les choses est que nous sommes prêts à récolter certains des dividendes que nous avons eus lors du cycle économique précédent et plus facile. »
Il se concentrera sur trois nouveaux domaines prioritaires – la santé mentale, les maladies infectieuses et le climat et la santé – en plus de son vaste programme de «recherche de découverte».
Environ les deux tiers des subventions de Wellcome vont à des institutions britanniques, indique le rapport annuel, l’Université d’Oxford étant le principal bénéficiaire. Le niveau de dépenses de l’organisme de bienfaisance au Royaume-Uni est similaire à celui du Medical Research Council du gouvernement, qui finance la recherche dans les secteurs public et privé, mais la valeur des subventions en dehors du Royaume-Uni augmente rapidement.
Gillard a déclaré que sa nomination à la présidence en 2021 était un signe de la détermination du conseil d’administration à faire de Wellcome une organisation plus mondiale. Bien qu’il y ait davantage de travail collaboratif avec des institutions étrangères, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire, elle ne pouvait pas dire si les chercheurs britanniques pourraient perdre des fonds en conséquence.
« Nous avons un gâteau qui grandit. . . il y aura donc de nombreuses opportunités pour les chercheurs britanniques. Nous nous considérons comme une organisation mondiale, mais dont le siège est ici au Royaume-Uni et avec des liens très étroits avec la communauté scientifique britannique.
Elle a cité les conséquences du Brexit, en particulier l’exclusion de la Grande-Bretagne du programme Horizon Europe de 95 milliards d’euros de l’UE, comme un défi pour la science britannique, déclarant : « Nous pensons qu’il est très important que le problème soit résolu ».
Wellcome a ouvert un bureau à Berlin « parce que nous voulions avoir une présence pour le plaidoyer dans l’UE. Nous pensons que cela continue d’être important pour Wellcome en tant qu’organisation mondiale.
La priorité à court terme du conseil d’administration est de recruter un successeur à Jeremy Farrar. Après avoir servi près de 10 ans en tant que directeur de Wellcome, Farrar partira en février pour devenir scientifique en chef à l’Organisation mondiale de la santé.
Paul Schreier, directeur de l’exploitation de Wellcome, deviendra chef par intérim jusqu’à ce qu’un successeur permanent prenne la relève.
« Nous avons été engagés dans une recherche mondiale et nous avons également fait de la publicité », a déclaré Gillard. « Nous avons été très clairs sur le fait que nous recherchons quelqu’un qui sera enthousiaste à l’idée de continuer à mettre en œuvre la stratégie actuelle. Nous ne demandons pas à une nouvelle personne d’entrer et de repartir de zéro.
En regardant plus loin, Gillard a déclaré qu’elle avait de l’espoir malgré «les perspectives économiques très troublées d’un monde sous pression et fragmenté. Je pense qu’il y a tout lieu d’être optimiste quant aux choses remarquables que la science nous permettra de faire.