« Weaponising Bieber » – une pop star prise au piège des droits saoudiens
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Dubaï (AFP) – Il ne s’y attendait probablement pas, mais la pop star canadienne Justin Bieber s’est retrouvée au cœur d’une querelle idéologique entre l’Arabie saoudite et les militants des droits qui pourrait gronder pendant des années.
La décision du chanteur de « Love Yourself » de se produire lors du premier Grand Prix d’Arabie saoudite de Formule 1 cette semaine, bien qu’indubitablement lucrative, n’a pas été sans coût puisque les militants l’exhortent à annuler pour protester contre le bilan de Riyad en matière de droits humains.
Bieber, 27 ans, doit comparaître devant un public de milliers de personnes lors du spectacle d’après-course de dimanche à Djeddah, qui comprend également la superstar du DJ français David Guetta et le chanteur américain Jason Derulo.
Les critiques du concert font suite à des réactions similaires à d’autres événements très médiatisés en Arabie saoudite, qui tente d’assouplir son image conservatrice et de diversifier son économie tributaire du pétrole.
Hatice Cengiz, fiancée du journaliste saoudien Jamal Khashoggi, dont le meurtre en 2018 à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul a suscité l’indignation internationale.
« C’est une occasion unique d’envoyer un message puissant au monde que votre nom et votre talent ne seront pas utilisés pour restaurer la réputation d’un régime qui tue ses détracteurs », a déclaré Cengiz à Bieber dans un éditorial du Washington Post.
La campagne a attiré l’attention, avec le hashtag #WTFJustin circulant sur Twitter et un avion avec une bannière indiquant « Pourquoi Bieber chante-t-il pour les tueurs saoudiens ? volant au-dessus des American Music Awards du mois dernier à Los Angeles.
Bieber n’a pas encore commenté, mais le champion du monde Lewis Hamilton et d’autres pilotes de F1, qui se font de plus en plus entendre sur les questions sociales, ne seront probablement pas réticents cette semaine sur les violations des droits.
« Impossible d’effacer l’histoire »
Le royaume conservateur a fait des réformes, notamment autorisant les femmes à conduire, mais sa répression de la dissidence, le rejet de la communauté LGBTQ+ et le nombre élevé d’exécutions suscitent fréquemment la colère des militants.
« Cela pourrait ressembler à Justin Bieber et à un public de personnes rassemblées pour l’entendre chanter », a déclaré le professeur Simon Chadwick, expert de l’industrie du sport à l’Emlyon Business School de Lyon.
« Mais la réalité est qu’il y a des problèmes complexes qui sous-tendent une grande partie de ce qui se passe en Arabie saoudite ce week-end, y compris qui y chante et qui y conduit. »
D’autres hôtes de Formule 1, dont l’Azerbaïdjan, le Bahreïn, la Chine et la Hongrie, ont été accusés de « sportswashing » – utilisant le sport pour détourner l’attention des abus – mais le débat est particulièrement houleux autour de l’Arabie saoudite, en partie à cause de Khashoggi.
Les Saoudiens « ne peuvent pas effacer l’histoire » en ce qui concerne le meurtre, a déclaré James Dorsey, chercheur principal à l’Institut du Moyen-Orient de l’Université nationale de Singapour.
Plutôt que d’accepter les critiques et d’agir en conséquence, il a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’Arabie saoudite continue d’utiliser ses énormes richesses pétrolières pour attirer des sportifs et des célébrités.
« L’indication est qu’ils vont fondamentalement offrir suffisamment d’argent pour faire ces offres que vous ne pouvez pas refuser », a déclaré Dorsey.
Chadwick a déclaré que les Saoudiens rejetteraient l’accusation de lavage de sport et diraient qu’ils utilisent le sport pour diversifier l’économie et créer un « changement social positif ».
Le prince Khalid bin Sultan al-Faisal, président de la Fédération saoudienne de l’automobile et de la moto, a déclaré que les dirigeants et le peuple du pays étaient sa meilleure publicité, plutôt que Bieber.
« Celui qui (politise) l’image du royaume n’est pas un chanteur, mais ses dirigeants et son peuple », a-t-il déclaré à l’AFP à Djeddah cette semaine.
« C’est juste un chanteur »
Mais avec le débat déjà insoluble, Chadwick a déclaré que la performance de Bieber était devenue un point focal pour les deux parties.
« Ce que beaucoup font immédiatement, c’est armer, géopolitiser Justin Bieber. Et essentiellement faire de lui quelque chose qu’il n’est pas. C’est juste un chanteur qui chante devant un public », a déclaré Chadwick.
« Justin Bieber d’une part va être jugé très durement par les libéraux pour s’être rendu en Arabie saoudite », a-t-il ajouté.
« Mais en même temps, s’il n’allait pas en Arabie saoudite, alors ceux des pays de la région du Golfe et d’ailleurs dans le monde pourraient bien le percevoir comme une sorte d’idéologue libéral opposé à ce qui se passe dans ces des pays. »
Pour Dorsey, la bataille de l’Arabie saoudite avec ses détracteurs n’est pas une bataille qui va disparaître et se poursuivra longtemps après le départ des équipes de F1, Bieber et Guetta.
« En fin de compte, je pense que c’est une question de qui a le souffle le plus long? » il a dit. « En d’autres termes, les Saoudiens peuvent-ils simplement tenir jusqu’à ce que les personnes qui protestent s’en lassent ? »
© 2021 AFP