Watergate en Allemagne : la chancelière des années 1950 a utilisé une agence d’espionnage pour infiltrer un parti rival | Allemagne

Le premier chancelier allemand démocratiquement élu a utilisé le service de renseignement étranger du pays pour espionner systématiquement ses plus grands rivaux politiques pendant près d’une décennie, a découvert un groupe d’historiens indépendants chargés de rechercher l’histoire de l’ancienne agence d’espionnage ouest-allemande.

Le flux secret et illégal d’informations entre les bureaux de Konrad Adenauer et le chef du Bundesnachrichtendienst (BND), Reinhard Gehlen, a permis à l’homme politique conservateur de consolider son emprise sur le pouvoir grâce à une connaissance approfondie des stratégies de campagne, des manœuvres parlementaires et des luttes de pouvoir internes de le parti social-démocrate (SPD), alors leader de l’opposition au Bundestag.

Klaus-Dietmar Henke, porte-parole du groupe de recherche chargé d’enquêter sur l’histoire de l’agence d’espionnage, a comparé le stratagème au scandale du Watergate aux États-Unis, lorsque Richard Nixon prévoyait d’avoir d’anciens agents de la CIA et du FBI sur écoute du siège du parti démocrate. Contrairement à l’effraction ratée de Nixon, cependant, l’infiltration d’Adenauer dans son parti rival a été un succès – et jusqu’à présent avait échappé aux historiens.

La correspondance fortement annotée entre la chancelière allemande et l’agence d’espionnage est conservée depuis des décennies dans les archives de la Fondation Konrad Adenauer à Sankt Augustin, mais son importance n’est devenue apparente qu’après que Henke a pu la consulter en parallèle avec des fichiers déclassifiés de le BND. Les détails des rapports ont été exclusivement publiés par Süddeutsche Zeitung et partagés avec le Guardian et le Washington Post.

Adenauer, un Rhénan fervent catholique qui a été arrêté deux fois en tant qu’ennemi politique par les nazis, est encore affectueusement rappelé dans l’Allemagne moderne comme le chancelier qui a ancré son pays dans la sphère d’influence occidentale et a supervisé une reprise économique après la seconde guerre mondiale. Le siège et le groupe de réflexion interne de l’Union chrétienne-démocrate (CDU), le parti qu’il a cofondé, portent toujours son nom.

« Konrad Adenauer était une figure clé du XXe siècle et un grand chancelier allemand », a déclaré Henke. « Mais son arrangement amical avec le BND contre le SPD confirme de la manière la plus radicale possible qu’il était aussi un chercheur de pouvoir brutalement insensible. »

Élu de justesse comme chancelier en 1949, Adenauer cherchait au début des années 1950 des moyens de consolider son rôle au sommet d’une république ouest-allemande fraîchement forgée qui se trouvait en première ligne d’un nouveau conflit entre l’Est et l’Ouest.

L’ancien maire de Cologne ne craignait pas seulement des ennemis de l’autre côté du rideau de fer mais aussi dans les rangs des sociaux-démocrates de centre-gauche. Une affiche électorale de la CDU de 1953 avertissait que « tous les chemins du marxisme mènent à Moscou », alors même que le SPD s’était alors positionné comme un groupe nationaliste et patriotique.

En décembre 1953, une occasion se présenta pour Adenauer de surveiller et ainsi tenir à distance ses plus grands rivaux politiques. Reinhard Gehlen, le chef d’une agence de renseignement créée en tant que branche allemande de la CIA, avait obtenu comme informateur le secrétaire exécutif du SPD de l’époque, Siegfried Ortloff.

Entre 1953 et 1962, Ortloff a transmis verbalement près de 500 mémos confidentiels qui ont été dactylographiés à l’agence de renseignement de Gehlen, puis remis au chef de cabinet d’Adenauer, d’où ils ont trouvé leur chemin vers le bureau du chancelier.

Les mémos ont donné à Adenauer un avantage tactique majeur, décrivant avant les annonces publiques quels politiciens le SPD prévoyait de présenter comme candidats à la chancellerie aux élections fédérales ou pour le rôle principalement cérémoniel de la présidence.

Ils ont permis à Adenauer de se préparer à l’avance aux motions que l’opposition prévoyait de soumettre ou aux lignes d’attaque qui se préparaient contre son équipe, comme celle évoquant le rôle que son chef d’état-major, Hans Globke, avait joué dans la rédaction de la course nazie à Nuremberg. lois.

Ils ont donné au chancelier des mises à jour en direct sur les derniers débats internes du centre-gauche et les vulnérabilités qui les accompagnaient, que ce soit sur le réarmement allemand ou sur son renoncement formel au marxisme orthodoxe en 1959.

Dans plusieurs cas, le bureau d’Adenauer a demandé des informations spécifiques sur les rivaux politiques des espions allemands. Un an avant les élections nationales de 1961, l’agence de renseignement a été chargée de déterrer des informations sur son challenger, Willy Brandt, telles que l’identité de sa première femme et s’il avait joué un rôle dans la « liquidation » d’une faction larmoyante de trotskystes. pendant la guerre civile espagnole, que Brandt avait couverte en tant que journaliste alors qu’il était en exil des nazis.

L’arrangement secret avec l’agence de renseignement s’est avéré un stimulant de carrière non seulement pour Adenauer, qui est resté au pouvoir pendant 14 ans avant de démissionner à l’âge de 87 ans, mais aussi pour Gehlen, dont la relation naissante avec le chef du gouvernement allemand l’a mis dans un position privilégiée pour diriger la nouvelle agence de renseignement étrangère, la BND, en 1956.

« Gehlen, comme Adenauer, ne considérait pas la social-démocratie comme un concurrent politique mais comme un ennemi », a déclaré Henke, dont le livre sur les activités illégales du BND sera publié en Allemagne en mai. « Ce qu’ils ont pratiqué tous les deux pendant près de 10 ans était une croisade contre un adversaire qu’ils croyaient justifié par tous les moyens possibles. »

La motivation de la taupe à l’intérieur du siège des sociaux-démocrates est moins claire. Une enquête menée par Süddeutsche Zeitung suggère qu’Ortloff aurait pu être motivé par une rivalité personnelle et une méfiance politique envers l’ancien communiste Herbert Wehner, une figure dominante du SPD à l’époque.

Les membres de la famille survivants ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas croire qu’Ortloff aurait sciemment trahi le mouvement politique qu’il avait commencé à soutenir dans sa jeunesse. Mais qu’Ortloff ait transmis des informations confidentielles en toute connaissance de cause ne fait aucun doute : en 1962, l’année où Gehlen a décidé de mettre fin à sa collaboration secrète, sa source fiable lui a envoyé une lettre d’anniversaire qui exprimait sa gratitude « pour mon implication en tant que collaborateur de confiance ». collaborateur ».

Le gestionnaire d’Ortloff au BND, un homme du nom de Siegfried Ziegler, a tenté de dénoncer cinq ans après la fin du programme de surveillance. Entre 1967 et 1969, il a envoyé une série de lettres à la direction du SPD proposant de tout révéler sur ce qu’il a décrit comme des « pouvoirs réactionnaires » essayant de contourner les lois du pays.

Le président parlementaire du SPD de l’époque et plus tard le chancelier, Helmut Schmidt, ont répondu par une lettre polie mais courte – et ont laissé le voile qui avait été tiré sur la saga fermement en place.