Wallaroos prêtes à rattraper leur retard à la Coupe du monde de rugby féminin | Coupe du monde de rugby féminin 2022

Mles nouvelles aubes étaphoriques dans le sport se produisent plus fréquemment que les levers de soleil réels. Beaucoup sont de fausses aurores, exagérées par les journalistes et les fans qui espèrent se prélasser dans la lueur dorée d’une nouvelle perspective scrutant l’horizon.

Pas besoin d’hyperboles verbeuses pour analyser l’importance de cette Coupe du Monde de Rugby Féminin. Au cours des cinq années écoulées depuis le dernier tournoi, le profil du jeu a radicalement changé. Quatre équipes sont entièrement professionnelles. Trois autres se professionnalisent ou sont renforcés par une poignée d’employés à plein temps. L’Angleterre, la Nouvelle-Zélande, la France, le Canada, les États-Unis, le Pays de Galles, l’Italie et l’Écosse font partie des équipes prééminentes ou sont des équipes en plein essor, regardant au soleil l’avant-garde de cette nouvelle ère.

Sur le côté, partiellement enveloppés dans l’ombre de l’amateurisme, se trouvent les Wallaroos, une équipe talentueuse subissant son propre récit de transformation, mais qui continue de rattraper les meilleurs.

« Nous sommes réalistes quant à la situation du rugby australien », déclare Shannon Parry, la capitaine de l’équipe, qui a remporté l’or avec l’équipe à sept aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro. « Nous savons à quoi nous sommes confrontés. Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous concentrer sur nous-mêmes.

De longs regards dans le miroir ont été nécessaires. En juillet de l’année dernière, Dwayne Nestor, alors entraîneur-chef, et son adjoint, Matt Tink, ont démissionné dans l’ignominie.

Jay Tregonning, professeur d’éducation physique et de santé au lycée Illawarra de Wollongong, qui a été entraîneur adjoint des Wallaroos lors de la Coupe du monde 2014, a obtenu le poste le plus élevé. Une partie de sa mission consistait à superviser une réinitialisation culturelle au sein du camp.

« Cela a été facile, je suppose, en raison de mon expérience d’enseignant et de ma connaissance de l’environnement d’équipe », dit-il. « Mais mon travail principal est de faire avancer l’équipe et d’améliorer les choses sur le terrain. Nous pensons que nous sommes sur le point de rivaliser avec les plus grandes équipes.

Son mandat a pris un bon départ, battant les Fidji 36-19 au stade Suncorp en mai. Mais six défaites sur le rebond, dont une raclée 52-5 par la Nouvelle-Zélande en août, signifient que la victoire solitaire s’est éloignée de la vue.

Heureusement, il existe des succès plus récents sur lesquels s’appuyer. Sharni Williams, 34 ans, et Bienne Terita, 19 ans, nommées respectivement à l’intérieur du centre et à l’aile droite pour le match d’ouverture de samedi contre les Black Ferns à Eden Park, sont devenues championnes du monde lorsqu’elles ont aidé l’Australie à remporter le titre de la Coupe du monde de rugby à 7 en Le Cap le mois dernier.

« Ils ont donné un coup de pouce à tout le monde », déclare Tregonning. «Young Bienne a été électrique et Sharni apporte tellement d’expérience à notre backline. Ils ont augmenté l’énergie dans le groupe. C’est toujours bien d’avoir quelques gagnants autour de nous.

Ce triomphe a contribué à susciter l’intérêt pour les codes du rugby et Parry pense que son sport est proche de quelque chose de spécial. « C’est un moment énorme, nous en sommes tous si conscients », dit-elle. « Cette Coupe du monde est un moment marquant pour le rugby féminin.

« Nous regardons aussi vers 2029 [when Australia will host the event]. Nous nous appuyons sur les épaules de légendes qui nous ont précédés, mais nous posons également nos propres balises. Nous sommes tellement conscients de la responsabilité que nous portons.

« Nous avons porté le maillot indigène cette année et nous avons commencé à mieux comprendre ce que signifie être un Wallaroo, pourquoi nous jouons pour notre pays et pourquoi nous jouons à ce jeu. C’était une pièce manquante pendant un certain temps. Jay a joué un rôle important dans la résolution de ce problème. Nous avons une grande culture en cours à la minute. Maintenant, nous devons étayer cela par des résultats.

Malgré la série de défaites, il y a eu des matchs serrés qui auraient pu prendre une autre direction sans le rebond du ballon ou une autre option prise. Depuis que Tregonning a pris le relais, les Wallaroos ont réussi 50% de leurs tirs au but. Ceci, ainsi que ce que Parry décrit comme « une lutte pour réaliser une performance de 80 minutes », a entravé leur progression. Rectifiez ces deux sujets de préoccupation et ils pourraient encore atteindre leur objectif déclaré de se qualifier pour les quarts de finale.

Pour ce faire, ils devront battre au moins une équipe professionnelle. La Nouvelle-Zélande a des années-lumière d’avance, ce qui met plus de pression sur les matchs contre le Pays de Galles et l’Écosse. Non pas que Parry pense au-delà du lever de rideau à Auckland. Plus de 30 000 billets ont été vendus, ce qui établira un nouveau record d’affluence pour un match féminin.

« J’ai hâte », dit Parry avec un sourire radieux. « Ça va être un black-out mais il y aura une pincée de vert et d’or dans les gradins. Mes parents seront là et mon conjoint aussi. Ça va être incroyable.