Vous étiez donc un champion du Big Ten. Maintenant quoi?

Cela peut se produire sous vos yeux. Le vol du ballon dans les airs, le saut du gardien de but, le tableau d'affichage affichant juste 1 point de plus en votre faveur, le rugissement de la foule, tout à coup vous êtes une championne de football féminin du Big Ten – et maintenant ?

Pour les anciens Buckeyes Tiffany Cameron et Izzy Rodriguez, c'était leur réalité. Cameron, qui faisait partie de l'équipe gagnante du tournoi en 2012, et Rodriguez, qui a mené les Buckeyes au sommet du classement en 2017, ont quitté Columbus avec une mission en tête : les ligues majeures.

« Gagner le championnat Big Ten a établi des normes très élevées quant à ce que je voulais accomplir et à ce que mes normes étaient censées être », a déclaré Rodriguez. « Cela m'a donné beaucoup de motivation et d'inspiration pour continuer ce type de jeu. »

Et elle a continué. Après avoir terminé ses quatre ans et demi à Ohio State, Rodriguez a été engagée pour jouer au FC Kansas City à l'hiver 2021.

« J'ai participé à la Coupe du Monde U-20 lors de ma deuxième année et jouer avec ces filles m'a fait réfléchir à l'idée, mais j'étais encore hésitant parce que je ne savais pas si j'allais être assez bon », a déclaré Rodriguez. . « J'ai trouvé que c'était vraiment difficile de dire au revoir au football lors de ma dernière année, alors je savais que je ne voulais pas arrêter sans au moins essayer de jouer. »

La transition du sport collégial à un contrat professionnel nécessite une énorme courbe d'apprentissage, mais Rodriguez a déclaré que cela ne faisait que l'aider plutôt que de l'entraver.

« L'une des choses les plus importantes a été mon leadership dans un sport universitaire », a déclaré Rodriguez. « Cela s'est vraiment traduit par le fait de devenir professionnel parce que vous avez eu l'expérience de travailler avec tant de personnes différentes et d'apprendre à gérer non seulement elles mais vous-même et à jouer sous ce stress et à développer des relations avec d'autres personnes sur le terrain. »

À l'instar de Rodriguez, Cameron a également été signée directement après sa dernière année au Seattle Reign FC en 2012, qui s'est également avérée être la première saison d'activité de la National Women's Soccer League.

« C'était un moment incroyable pour moi et un honneur de faire partie de l'histoire », a déclaré Cameron. « Cependant, j’ai vraiment commencé à chercher à jouer à l’étranger pour essayer de me développer en tant que joueur. Le style de jeu est tellement différent, il faut vraiment être rapide, donc je n'ai commencé à devenir vraiment raffiné et techniquement fort que lorsque j'ai commencé à jouer en Europe.

Ayant fait ses premiers pas au football européen en 2014 en signant avec Turn- und Sportgemeinschaft 1899 Hoffenheim, Cameron a joué pour une poignée d'autres équipes dans huit ligues différentes à travers l'Europe, faisant même trois apparitions en Ligue des champions avec Apollon Limassol en 2015.

Elle joue actuellement pour le Real Betis Féminas. Le club participe à la Liga F, la meilleure ligue d'Espagne.

« À l’université, il fallait être très fort, très rapide et très en forme. La principale différence entre le jeu collégial et professionnel réside de loin dans l’aspect technique du jeu », a déclaré Cameron. « L'Espagne n'a pas été un énorme ajustement parce que j'ai toujours su que je devrais utiliser mon corps et ma vitesse pour être prêt. »

Cameron a également participé à deux Coupes du monde pour l'équipe jamaïcaine en 2019 et 2023.

« Participer à ma première Coupe du monde en 2019 était incroyablement spécial. Nous sommes entrés dans l'histoire, c'était la première fois que la Jamaïque participait à la Coupe du Monde », a déclaré Cameron. « Cette année a été la meilleure année de ma vie, nous avons atteint les huitièmes de finale et nous avons pu jouer avec tous les grands, la France, le Brésil et le Panama. Beaucoup de gens doutaient de nous mais c’était le plus grand honneur.

L'actuel milieu de terrain senior de l'Ohio State, Peyton McNamara, a également fait sa première apparition en Coupe du Monde de la FIFA aux côtés de Cameron en 2023.

« Avoir deux Buckeyes jouer pour la Jamaïque et entrer dans l'histoire est une expérience tellement incroyable », a déclaré Cameron.

Quels que soient la ligue, le niveau ou le continent, les deux femmes soulignent l’importance du travail acharné.

« Je voudrais simplement vous conseiller de travailler dur, quoi que vous fassiez, cela portera ses fruits, c'est une de mes devises », a déclaré Rodriguez. « Les femmes dans le sport ont beaucoup à dire et à montrer, il est donc très important de travailler dur et de faire passer ce message. »

Quant à leurs racines, Cameron et Rodriguez attribuent leur dynamisme et leur amour du jeu au temps passé sur le terrain de l'Ohio State.

Cameron a déclaré qu'au cours de son année junior, elle avait dit à l'entraîneur-chef Lori Walker-Hock que lorsque son mandat en tant que Buckeye prenait fin, elle voulait avoir fait quelque chose de vraiment spécial : être la meilleure buteuse. Elle a dit qu'une chose qu'elle admirait chez Walker-Hock, c'est qu'elle les tenait toujours responsables de leurs rêves.

« J'avais même fait un tableau de visualisation, et il y avait une photo de moi en train de jouer, et dans le coin, j'ai mis une étoile avec le numéro 20 », a déclaré Cameron. « Je savais que j'avais besoin de ce nombre de buts pour battre le record actuel, alors je voulais imaginer cela ; à la fin de ma dernière année, j’avais marqué 21 buts et, à ce jour, je détiens toujours le record du meilleur buteur de l’Ohio State.

Chantant ses louanges sur un ton similaire, Rodriguez a défendu la communauté que l'État de l'Ohio offre aux étudiants, athlètes ou non.

« Je pense qu'il n'y a rien d'autre comme l'Ohio State », a déclaré Rodriquez. « Il y a des attentes et des normes élevées et un niveau d'excellence que beaucoup d'autres endroits n'ont tout simplement pas. »