Petite enfance: une alimentation saine et du sport pour améliorer la santé et le mental à l’âge adulte

De récentes études scientifiques existent d’un lien entre la capacité cardiorespiratoire des enfants et leurs résultats scolaires: plus ils sont en bonne forme physique, les meilleures sont leurs notes dans les branches principales. De même, la capacité cardiorespiratoire influencerait les capacités cognitives, comme par exemple la mémoire et l’attention. Mais quelle est réelle des aptitudes physiques combinées à un régime alimentaire sain sur leur bien-être futur? Selon des chercheurs de l’Université de Californie-Riverside, adoptant ces deux piliers d’une bonne santédans l’enfance obtiennent des adultes possédant un cerveau plus gros et un niveau d’anxiété plus faible.

Bien que l’alimentation et l’exercice sont recommandées comme moyens de promouvoir la santé, cette étude publiée dans la revue Physiologie et comportement se présente comme la première à examiner les effets combinés à long terme de ces deux facteurs qui sont appliqués tôt dans la vie. «Chaque fois que vous allez chez le médecin avec des inquiétudes concernant votre poids, presque sans faute, il vous recommandera de faire de l’exercice et de manger moins », Explique Marcell Cadney, directrice de l’étude. «C’est pourquoi il est surprenant que la plupart des études ne portent que sur l’alimentation ou l’exercice séparément, nous voulions inclure les deux. »

A partir d’expériences expérimentées avec des souris, les chercheurs ont déterminé que l’exercice physique régulier au début de la vie permettait de réduire les comportements anxieux chez les adultes. Cette bonne habitude a également conduit à une augmentation de la masse musculaire et cérébrale des adultes. A l’inverse, lorsque les souris ont été nourries avec un régime riche en matières grasses et en sucre, elles sont devenues plus grosses, et sont devenues des «adultes» qui préféraient les aliments malsains. Pour obtenir ces résultats, ils ont divisé les souris en quatre groupes: celles qui ont fait de l’exercice, celles qui n’en ont pas fait, et celles avec un régime alimentaire sain ou avec un régime occidental.

Les souris ont commencé leur régime immédiatement après le sevrage et ont continué pendant trois semaines, jusqu’à ce qu’elles atteignent la maturité sexuelle. Après huit semaines supplémentaires «neutres», au cours desquelles toutes les souris ont été logées sans roues et avec un régime alimentaire sain, les chercheurs ont procédé à une analyse du comportement, mesuré la capacité aérobie (endurance) et les niveaux de plusieurs hormones différentes. Ils se sont intéressés particulièrement à la leptine, une hormone produite par les cellules graisseuses qui aide à contrôler le poids corporel en augmentant la dépense énergétique et en signalant au corps que moins de nourriture est nécessaire.

Il s’avère que l’exercice physique en début de vie a permis d’augmenter le niveau de leptine chez les adultes quel que soit le régime alimentaire suivi. Auparavant, cette même équipe de recherche avait découvert que manger trop de graisses et de sucre dans l’enfance pouvait altérer le microbiome intestinal à vie, même s’ils mangeaient plus sainement plus tard. À l’avenir, les scientifiques souhaitent déterminer si les graisses ou le sucre sont plus responsables des effets négatifs mesurés chez les souris nourries avec un régime occidental. Bien que ces résultats sont à confirmer, ils estiment que ces deux études confirment l’importance de mener des interventions sanitaires dès l’enfance.

«Nos résultats peuvent être pertinents pour comprendre les effets potentiels des réductions d’activité et des changements alimentaires associés à l’obésité», précise l’équipe scientifique. Ces conclusions sont vérifiées plus importantes dans ce contexte de pandémie, où les enfants ont eu tendance à cumuler des périodes d’anxiété et de sédentarité. «Pendant les confinements, en particulier les premiers mois, les enfants ont fait très peu d’exercice. Pour ceux sans accès à un parc ou une cour à l’arrière, l’école était leur seule source d’activité physique. Il est important que nous trouvions des solutions pour ces enfants, y compris une attention supplémentaire à mesure qu’ils grandissent », L’équipe scientifique.