Voici comment les vols de haute technologie aident à lutter contre la menace d’intrusion d’eau de mer le long de la côte

CAPITOLA, Californie (KGO) — Des milliers de visiteurs envahissent les plages autour de la région de Capitola – Santa Cruz, sans jamais se rendre compte qu’ils se tiennent en première ligne d’une bataille en cours déclenchée par la sécheresse en Californie. L’ennemi? L’eau de mer est aspirée dans les mêmes puits qui fournissent de l’eau potable fraîche aux communautés environnantes.

« Et la physique de celui-ci est essentiellement comme, si nous aspirons de l’eau de mer, comment pomper moins ou créer une barrière, une barrière hydraulique pour la repousser », explique Ron Duncan, directeur général de Soquel Creek Water Quartier.

Il explique que lorsque la nappe phréatique tombe suffisamment bas, les puits près de la côte peuvent commencer à aspirer l’eau de mer salée, ce qui les rend potentiellement inutilisables. Pour riposter, l’agence développe un système pour pomper les eaux usées traitées dans le sol. Le but est de recharger la nappe phréatique et de repousser l’eau de mer.

« Nous avons sept miles de côtes que nous pompons autour. Et donc ce que nous faisons, c’est que nous extrayons une partie de cette eau que nous injectons, en laissons une partie sortir et créons une barrière hydraulique, mais captons également une partie de celle-ci comme un source d’eau », explique Duncan.

Mais pour atteindre cet équilibre délicat, l’agence devait cartographier l’arrivée de l’eau salée. Cela nécessitait de regarder profondément sous les vagues et le rivage, avec une technologie que nous vous avons montrée ici sur ABC7. C’est ce qu’on appelle un levé électromagnétique aéroporté et ressemble à un vaisseau spatial suspendu à un hélicoptère. Les impulsions pénètrent dans le sol, cartographiant la géologie en dessous.

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Plus tôt cette année, nous avons présenté des équipes de Stanford et du département des ressources en eau de Californie qui ont survolé des sections de la Californie en cartographiant la géologie. Ils identifient les zones où l’eau peut s’écouler facilement dans l’aquifère, pour les futurs programmes de recharge des eaux souterraines. Mais Duncan dit que l’utilisation de l’AEM pour localiser l’eau salée le long de la côte était un défi différent. Pour ce faire, Soquel s’est associé à une société danoise qui possédait une version de la technologie.

« Et ils ont piloté l’hélicoptère toute la journée. Et puis ils sont revenus et ont atterri, ont téléchargé les données. Et en 30 minutes, nous avons pu dire que cela fonctionnait jusqu’à pouvoir voir à 600 pieds dans l’aquifère au large », a-t-il déclaré. dit.

La combinaison des données des vols avec d’autres sources a permis à son équipe de cartographier les incursions d’eau salée le long d’une vaste zone du littoral et de prioriser les sections pour le programme de recharge des eaux souterraines.

C’est une stratégie qui pourrait bientôt être renforcée le long de la côte.

« Oui, je pense que oui. Je pense que nous commençons tout juste à comprendre comment utiliser les données », déclare Katherine Dlubac, Ph.D., qui dirige le programme d’enquête électromagnétique pour le California Department of Water Resources.

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Leur équipe vient de terminer une nouvelle étude côtière le mois dernier, générant des données qui seront partagées et mises à la disposition des agences de l’eau.

« Pour répondre aux questions que nous pensons que nous allons avoir. Alors, où sont les bonnes zones de recharge, où est la possible intrusion d’eau de mer? » elle explique.

Dessiner essentiellement des lignes de bataille invisibles, ce qui pourrait aider à sécuriser un approvisionnement en eau déjà tendu, alors que les pressions de la sécheresse et du changement climatique continuent de s’accumuler le long de notre côte.

« Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour voir ce qui va se passer si nous n’agissons pas maintenant », a déclaré Duncan, du district de Soquel Creek Water.

Bien que l’intrusion d’eau de mer côtière soit un problème répandu le long de la côte, les experts affirment que l’élévation du niveau de la mer pourrait également créer de nouveaux problèmes pour les districts aquatiques intérieurs de la région de la baie.

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