Voici ce qu’il faut savoir sur le procès Derek Chauvin

La mort de George Floyd en garde à vue l’été dernier a déclenché des mois de manifestations réclamant la justice raciale dans des dizaines de villes à travers le monde après que la vidéo de ses derniers instants soit devenue virale.

Floyd, un homme noir, est décédé le 25 mai après que l’agent de police de Minneapolis, Derek Chauvin, un vétéran blanc de 19 ans du département, ait enfoncé son genou dans le cou de Floyd pendant plusieurs minutes. Un Floyd menotté a crié à l’aide et a répété à plusieurs reprises qu’il ne pouvait pas respirer.

Dix mois après la mort de Floyd, les déclarations liminaires du procès de Chauvin, qui a été limogé après la rencontre, devraient commencer lundi devant 14 jurés, dont deux suppléants.

Le jury est composé de neuf femmes et six hommes. Neuf des jurés s’identifient comme blancs, quatre comme noirs et deux comme métis. Ils vont des années 20 aux années 60.

Quatorze jurés, dont les deux suppléants, seront présents pour les déclarations liminaires la semaine prochaine. Un 15e juré sera révoqué à moins que l’un des autres ne soit libéré avant cette date.

Chauvin est accusé de meurtre au deuxième degré, de meurtre au troisième degré et d’homicide involontaire coupable. L’essai très médiatisé devrait être diffusé en direct et durer plusieurs semaines.

Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur les accusations et les personnes qui présenteront les arguments de l’accusation et de la défense.

Chauvin fait face à 3 accusations

Chauvin fait face à des accusations de meurtre non intentionnel au deuxième degré, de meurtre au troisième degré et d’homicide involontaire coupable au deuxième degré dans la mort de Floyd.

Le meurtre au deuxième degré entraîne la sanction potentielle la plus lourde. S’il est reconnu coupable de cette accusation, il risque jusqu’à 40 ans de prison. Le meurtre au deuxième degré exige également le fardeau de la preuve le plus élevé. Selon le statut de l’État, les procureurs devront prouver que Chauvin a causé la mort de Floyd «en commettant ou en tentant de commettre un crime», ce qui est une agression dans cette affaire.

L’accusation moindre de meurtre au troisième degré est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 25 ans. Le juge de district du comté de Hennepin, Peter Cahill, qui supervise le procès, a accueilli la demande des procureurs de rétablir les charges ce mois-ci. Cahill avait rejeté l’accusation à l’automne, affirmant que les circonstances entourant la mort de Floyd ne le justifiaient pas. La loi du Minnesota exige la preuve que la personne accusée a commis un «acte éminemment dangereux pour autrui», c’est-à-dire plus d’une personne.

Une cour d’appel a statué le mois dernier que le statut pouvait s’appliquer dans ce cas. L’avocat de Chauvin, Eric Nelson, a fait appel de cette décision, mais la Cour suprême de l’État a refusé d’intervenir.

Les experts juridiques ont déclaré que la réintégration était une victoire pour les procureurs car elle augmentait les chances que les jurés condamnent Chauvin pour meurtre.

Le dernier chef d’accusation auquel Chauvin est confronté, l’homicide involontaire coupable au deuxième degré, a la charge de la preuve la plus faible et est passible d’une peine maximale de 10 ans. Les procureurs devraient prouver que la mort de Floyd a été causée par la négligence de Chauvin à créer «un risque déraisonnable» et «consciemment (prendre) des risques de causer la mort ou de graves lésions corporelles à autrui».

Le parquet

L’accusation est dirigée par le procureur général de l’État, Keith Ellison.

Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a nommé Ellison quelques jours à peine après la rencontre pour mener les poursuites dans tous les cas résultant de la mort de Floyd. Trois autres ex-officiers impliqués dans l’arrestation de Floyd devraient être jugés en août. Ils sont accusés d’avoir aidé et encouragé à assassiner au deuxième degré et à homicide involontaire coupable.

La nomination d’Ellison est intervenue après que 10 membres représentant Minneapolis à la Chambre des représentants de l’État aient demandé à Walz dans une lettre de transférer l’affaire du procureur du comté de Hennepin à Ellison.

« Malheureusement, nos électeurs, en particulier les électeurs de couleur, ont perdu confiance en la capacité du procureur du comté de Hennepin, Mike Freeman, à enquêter de manière juste et impartiale et à poursuivre ces cas », indique la lettre.

Ellison est le premier afro-américain et le premier musulman à occuper le poste de procureur général dans le Minnesota.

Alors qu’il était devant le tribunal pour la sélection du jury, d’autres avocats de son bureau et certains qui assistent bénévolement ont traité une plus grande partie de l’affaire jusqu’à présent.

Les poursuites sont dirigées par le chef de la division criminelle de l’État, le procureur général adjoint Matthew Frank.

Les avocats de l’extérieur du bureau d’Ellison comprennent Steven Schleicher, un ancien procureur fédéral et associé de Maslon LLP, qui a supervisé la sélection du jury pour la poursuite. Schleicher était un prosecteur du cas de Danny Heinrich, qui a avoué en 2016 avoir enlevé, agressé sexuellement et tué un jeune garçon en 1989.

Jerry Blackwell, associé fondateur, PDG et président de Blackwell Burke PA et fondateur de la Minnesota Association of Black Lawyers, assiste également les procureurs à titre bénévole. Blackwell a plaidé avec succès devant le Minnesota Pardon Board pour le pardon posthume de Max Mason l’année dernière. Mason, un homme noir, a été condamné à tort pour avoir violé une femme blanche en 1920.

L’accusation comprend également l’ancien solliciteur général américain par intérim Neal Katyal, associé chez Hogan Lovells à Washington, DC.

La défense

La défense juridique de Chauvin est couverte par la police du Minnesota et l’Association des agents de la paix. Chauvin et les trois autres officiers qui ont été licenciés après la mort de Floyd sont toujours éligibles pour que leurs frais juridiques soient couverts par le fonds de défense juridique de l’association, car le département de police de Minneapolis en est membre.

Nelson, l’avocat de Chauvin, est associé directeur chez Halberg Criminal Defence. Il fait également partie d’un panel de 12 avocats de la défense pénale qui travaillent avec la Minnesota Police and Peace Officers Association. Le site Web de l’association indique qu’il a rejoint le panel en 2015 et a représenté des membres de son fonds de défense juridique dans «des incidents critiques et des enquêtes liées à l’emploi».

Le juge

Cahill, qui a été nommé à la magistrature en 2007 et élu l’année suivante, présidera l’affaire. Avant d’être nommé juge, il a passé environ 10 ans au bureau du procureur du comté de Hennepin et avait également son propre cabinet d’avocats.

Parmi ses récentes décisions dans cette affaire, Cahill a licencié la semaine dernière deux jurés qui avaient été assis au motif qu’un règlement de 27 millions de dollars conclu par la ville avec la famille de Floyd affecterait leur capacité à être impartiaux.

Plus tard dans la semaine, il a rejeté une requête de l’équipe de la défense visant à retarder ou à déplacer le procès en raison des mêmes préoccupations concernant le règlement et la publicité qu’il a reçue.

« Je ne pense pas qu’il y ait un endroit dans l’état du Minnesota qui n’ait fait l’objet d’une publicité extrême sur cette affaire », a-t-il déclaré en ordonnant que le procès se déroule comme prévu.

Les déclarations liminaires commencent lundi.