Voici ce que c’était que de voler sur le Concorde, selon son équipage et ses passagers

Concorde a également attiré les passagers les plus riches avec des charters, tant au pays qu’à l’étranger, ainsi que plusieurs voyages autour du monde. «Ils ont dépensé des fortunes partout où nous nous sommes arrêtés», explique Cuddy, qui a travaillé sur l’un d’eux. « Nous avons pris l’avion de Hong Kong à Delhi, et une femme a dépensé 300 000 $ en tapis, pour les faire réexpédier aux États-Unis. »

« C’était un groupe excentrique et exigeant, mais c’était très amusant d’être avec », dit-il.

Boire et dîner à 55 000 pieds

Alors que l’équipage du Concorde savourait la chance de se mêler aux passagers célèbres, les servir exigeait une combinaison unique de professionnalisme et de rapidité. Les six membres d’équipage de cabine étaient chargés d’exécuter un service de repas à plusieurs plats pour une centaine de passagers par vol. « Quand vous voyagiez à deux fois la vitesse du son, au moment où vous versiez un verre de champagne, vous aviez parcouru 42 miles », explique Cuddy.

Et ils ont versé du champagne. Dom Perignon était un choix populaire à bord, et la cave à vin Concorde a été spécialement conçue pour la flotte, avec des vins mousseux, rouges et blancs remarquables, principalement des étiquettes françaises, associés à chaque plat. Le caviar était une entrée signature, et les entrées comme le homard et le canard à l’orange étaient servies sur de la porcelaine fine.

Les inévitables hoquets se sont également produits, comme les dommages que la vitesse de montée rapide de l’avion pourrait causer à ces repas exquis. «Ils ont essayé ces nouveaux canapés qui contenaient beaucoup de choses sur chaque plat individuel, et au décollage, tout a basculé et nous ne pouvions pas les utiliser», se souvient Cuddy. Après cela, explique-t-il, des plateaux en aluminium spéciaux ont été utilisés pour séparer les articles : l’une des nombreuses « innovations de service » développées en cours de route.

Du point de vue du divertissement, il n’y avait pas de films de cabine ou d’écrans à l’arrière des sièges, juste l’écran Mach indiquant la vitesse et l’altitude, et, bien sûr, cette vue étonnante par la fenêtre. « En levant les yeux, il ferait presque noir, car à 55 000 à 60 000 pieds, vous êtes presque à la limite de l’espace », se souvient Finn.

De nombreux passagers ont également apprécié la chance d’être inaccessibles par le monde extérieur pendant quelques rares heures. « C’était l’une des seules fois où ils ne pouvaient pas être contactés par fax ou par téléphone, et ils se sentaient complètement à l’aise », explique Cuddy, qui compte la défunte princesse Diana comme la passagère la plus célèbre qu’il ait servie sur Concorde. « Les gens avaient l’habitude de se rejoindre pour un verre de vin, puis de passer à une autre personne. »

D’autres ont profité de la politique de la porte ouverte pour rejoindre les pilotes dans le poste de pilotage (sauf au décollage et à l’atterrissage). Un tel accès a contribué à créer une camaraderie remarquable que l’équipage et les passagers disent manquer. « C’était une grande famille, dit Westray.

La fin d’une ère d’élite