Vladimir Poutine envoie des troupes dans l’est de l’Ukraine après avoir reconnu les républiques séparatistes

Le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’envoi de troupes dans l’est de l’Ukraine après avoir reconnu deux régions séparatistes soutenues par Moscou, bloquant les perspectives d’une solution diplomatique à la crise alors qu’il mettait son pays sur le pied de guerre.

Poutine a ordonné à son armée d’entrer dans les régions tenues par les rebelles dans la zone frontalière ukrainienne du Donbass pour des opérations de « maintien de la paix » après avoir signé lundi des décrets prononçant leur indépendance.

Les décrets et l’ordre militaire ont suscité une condamnation internationale alors que les alliés américains et européens se sont engagés à répondre par des sanctions.

Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a déclaré que la décision de Poutine de reconnaître les républiques populaires de Donetsk et de Louhansk soutenues par la Russie comme indépendantes était une « attaque claire » contre la souveraineté de l’Ukraine.

« Les États ont l’obligation de ne pas reconnaître un nouvel « État » créé par la menace ou l’usage de la force », a déclaré Blinken, ajoutant qu’il s’agissait « d’un autre exemple du manque de respect flagrant du président Poutine pour le droit et les normes internationales ».

Blinken a déclaré que le personnel du département d’État de la ville de Lviv, dans l’ouest du pays, passerait la nuit en Pologne pour des « raisons de sécurité ».

Poutine a annoncé ces mesures à la suite d’un discours télévisé en colère dans lequel il a mis en doute le statut d’État de l’Ukraine et accusé l’Occident d’utiliser le pays comme un outil pour détruire la Russie. Il a également précisé que ses griefs avec Kiev s’étendaient à l’existence du pays sous sa forme actuelle.

Les républiques populaires séparatistes de Donetsk et de Louhansk ont ​​été reconnues lors d’une cérémonie de signature au Kremlin après que Poutine a averti que la Russie tiendrait l’Ukraine pour responsable de tout « bain de sang » dans la région.

Un haut responsable américain a déclaré lundi que le discours de Poutine faisait partie d’un effort pour justifier une invasion de l’Ukraine qui pourrait intervenir dès les « prochaines heures ».

« C’était une attaque contre l’idée même d’une Ukraine souveraine et indépendante », a déclaré le responsable américain. « Il a fait un certain nombre de fausses déclarations sur les intentions de l’Ukraine qui semblaient conçues pour excuser une éventuelle action militaire. C’était un discours au peuple russe pour justifier une guerre.

Les troupes russes semblent devoir rester indéfiniment dans la région du Donbass, selon des projets d’accords publiés par le Kremlin en vertu desquels la Russie défendrait les frontières des États séparatistes. Moscou a déployé des troupes dans le Donbass en 2014-2015, mais a jusqu’à présent nié, malgré des preuves accablantes du contraire, avoir été partie au conflit là-bas.

Les puissances occidentales craignaient que les troupes ne contribuent à créer un prétexte pour que la Russie attaque les forces ukrainiennes. Poutine a répété des affirmations non étayées selon lesquelles l’Ukraine avait intensifié une campagne d’artillerie et « terroriste » contre les séparatistes, qui, selon Kiev et ses alliés occidentaux, jetait les bases d’une opération « sous fausse bannière ».

Suite à la décision de Poutine de reconnaître les régions comme indépendantes, Joe Biden a publié un décret interdisant tout nouvel investissement, commerce et financement par des entités américaines dans les régions de Donetsk et Lougansk.

La Maison Blanche a déclaré qu’elle dévoilerait des mesures supplémentaires pour répondre à la « violation flagrante des engagements internationaux de la Russie ». Le responsable américain a déclaré que l’administration Biden surveillait le mouvement des troupes russes et réagirait en conséquence, sans fournir de détails.

Le porte-parole d’Olaf Scholz a déclaré que la chancelière allemande « condamnait » la reconnaissance de Donetsk et de Louhansk en tant qu’États indépendants, ajoutant que cette décision était « complètement en contradiction avec l’accord de Minsk sur une solution pacifique du conflit dans l’est de l’Ukraine ».

La décision de Poutine a déclenché une intense ronde de diplomatie impliquant Biden, Scholz et Emmanuel Macron, président de la France.

« Cette étape ne restera pas sans réponse », a déclaré le porte-parole de Scholz.

Un responsable français a déclaré que des « sanctions proportionnelles et ciblées » seraient discutées à Bruxelles : « La Russie doit payer le prix de ses décisions ce soir. Tout cela a un coût et nous voulons proportionner ce coût aux décisions prises par le président Poutine.

Le Royaume-Uni annoncera mardi des sanctions contre la Russie, Liz Truss, ministre des Affaires étrangères, annoncéen représailles immédiates contre « la violation du droit international et l’atteinte à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine » par Moscou.

Le discours de Poutine fait suite à une réunion avec son conseil de sécurité nationale au cours de laquelle des responsables russes se sont alignés pour dénoncer l’Ukraine et les États-Unis, dénigrer le processus de paix de Minsk au point mort et exhorter Poutine à reconnaître les séparatistes.

« Personne ne devrait confondre la théâtralité avec un art de gouverner légitime », a déclaré le responsable américain. « C’est la politique de Potemkine. Le président Poutine accélère le conflit même qu’il est en train de créer.

Auparavant, Moscou avait affirmé avoir détruit deux véhicules militaires ukrainiens qui se sont égarés sur son territoire, tuant cinq personnes. L’incident non confirmé serait le premier affrontement direct avec les forces ukrainiennes depuis que Moscou a mobilisé 190 000 soldats à sa frontière.

Les rapports quotidiens d’affrontements dans l’est de l’Ukraine ont été une toile de fond inquiétante pour les efforts diplomatiques visant à désamorcer la crise.

Poutine et Biden ont accepté en principe l’idée de tenir un sommet pour apaiser les tensions, mais le Kremlin a minimisé les attentes selon lesquelles il se poursuivrait. Le responsable américain a déclaré que la Maison Blanche avait clairement indiqué qu’une réunion ne pourrait avoir lieu que si la Russie n’entreprenait pas d’autres actions militaires en Ukraine.

Reportage supplémentaire de Guy Chazan à Berlin et Derek Brower à New York