Victoire de Man City pour le titre: comment Pep Guardiola est revenu au «premier principe» de possession avec Bernardo Silva | Actualités du football

S’adressant à Pep Guardiola cet été, il réfléchissait à l’arrivée du confident de longue date Juanma Lillo, le célèbre homme d’idées avec lequel il avait déjà déménagé au Mexique pour travailler, en tant que nouvel assistant.

Il faisait valoir que c’était le seul rendez-vous à Manchester City pour lequel il était essentiel qu’il ait une autonomie complète.

La raison était simple. « Il doit être si proche. J’ai besoin d’un gars pour me pousser, pour me défier intellectuellement. J’avais besoin d’un gars qui m’aiderait à voir quelque chose que je ne pouvais pas voir. »

Cet après-midi-là, Guardiola a insisté sur le fait que Lillo avait déjà identifié « quelques choses que je n’avais pas réalisé » mais peut-être que la vérité est que son nouvel assistant n’a pas tellement encouragé le patron de Manchester City à faire évoluer ses idées. Au lieu de cela, il a réaffirmé sa croyance en eux.

Guardiola l’a laissé entendre lorsqu’on lui a demandé de choisir le tournant de la saison de City. Certains ont émis l’hypothèse que la défaite 2-0 contre Tottenham fin novembre était le moment évident. City était dans la moitié inférieure du tableau avec une différence de buts négative à l’époque.

Mais l’homme lui-même a fait valoir que ce n’était pas cette défaite, mais un match contre West Brom en décembre qui avait vraiment cristallisé sa pensée. Quelque chose devait changer, insista-t-il. « Après ce match, j’ai eu le sentiment que ce n’est pas une équipe que je peux reconnaître. Je n’ai pas aimé ce que j’ai vu. »

Ce n’est qu’à ce moment-là de la saison, après ce match nul 1-1, que Guardiola « a parlé avec Juanma [and the other coaches] et dit que nous devons revenir à notre premier principe. « 

Dès lors, affirme Guardiola, City « a commencé à reconstruire et à reconstruire » en revenant aux idées qui les avaient si bien servis dans le passé. « Jeu de position, déplacez le ballon plus rapidement, faites plus de passes, restez plus en position, courez moins avec le ballon. » Football de Pep Guardiola.

Lorsque l’histoire de la victoire au titre de City sera racontée, le nom de Ruben Dias figurera sûrement en bonne place. Il sera difficile de le dire sans référence aux objectifs d’Ilkay Gundogan et il serait négligent d’ignorer la signification tactique des mouvements de Joao Cancelo au milieu de terrain.

Mais ces trois joueurs clés ont terminé les 90 minutes contre West Brom. En termes de personnel, le changement le plus évident qui a découlé du mécontentement apparent de Guardiola face à ce qu’il a vu cette froide soirée d’hiver a été le retour dans l’équipe de Bernardo Silva.

Le Portugais avait raté chacun des quatre matchs précédents de Premier League, mais a été ramené pour la victoire sur Southampton et commencerait également chacun des douze prochains matchs, la plus longue série de départs consécutifs de sa carrière à Manchester City. Ils ont remporté le lot.

Il semble juste de conclure que Guardiola a estimé qu’un retour aux premiers principes doit inclure le brillant Bernardo, dont la précision de passe dans le dernier tiers est la meilleure de tous les joueurs de Manchester City. Il a également ramené de l’énergie sur le côté et son partenariat avec Gundogan a été essentiel au redressement de City au cours de cette période intermédiaire de la saison.

Le pressing était important, mais aussi cette patience en possession. La capacité de retenir le ballon et même simplement d’attendre. City a vraiment recommencé à mettre la pression sur les équipes.

Gundogan a été félicité pour son instinct de score dans ce rôle plus avancé, mais sa qualité la plus précieuse est peut-être précisément le fait qu’il n’a pas d’instinct d’attaquant.

S’adressant à lui en mars, il était ouvert sur les défis d’être perfectionniste dans le dernier tiers. « Je ne veux jamais rater une passe. Cette simplicité du football est très importante pour moi. »

En d’autres termes, Gundogan a apporté les instincts d’un métronome à la surface de réparation. « L’acceptation que vous devez apporter à cette position, l’acceptation là-bas que vous allez échouer avec une passe, est tout à fait normale. C’est quelque chose auquel je dois probablement encore m’habituer. »

Mais cette patience inhabituelle, cette volonté de jouer une passe supplémentaire même au moment où la demi-chance s’est présentée, est exactement ce que Guardiola voulait voir de son équipe.

Il était temps de remettre leurs adversaires sur le carrousel.

Les statistiques montrent comment City a changé au cours de l’hiver.

Avant décembre, ils n’avaient jamais eu 72% de possession dans un match de Premier League. Dans les huit matchs après Noël, ils ont atteint ce chiffre dans cinq d’entre eux.

Avant décembre, ils n’avaient jamais tenté 750 passes lors d’un match de Premier League. Dans les huit matchs après Noël, ils moyenné plus de 750 passes dans ces jeux.

Le changement d’approche a été le plus notable dans le dernier tiers, où City est devenu beaucoup plus patient, attendant l’ouverture plutôt que de la forcer. La précision de leur passage dans cette zone est passée de 77,7% avant Noël à 82,7% après. Juste ce pass supplémentaire.

Il semble pervers de suggérer que l’absence de six matchs de Kevin De Bruyne dans l’équipe au début de l’année aurait pu aider, mais il est possible que sans leur interprète vedette, la transition de City vers une construction plus patiente soit devenue plus simple.

Le Belge est sûrement le meilleur passeur de la Premier League, mais sa capacité à trouver cette passe meurtrière signifie qu’il est plus enclin à la rechercher. Aucun joueur de City n’a créé plus de chances que De Bruyne cette nuit-là contre West Brom. Aucun joueur de City n’a perdu plus de possession non plus.

Vingt-trois fois, il a rendu le ballon, essayant souvent cette passe décisive. Dans le premier match de la saison, cela s’est produit 26 fois. Dans la seconde, il était de 27. En moyenne, De Bruyne perd le ballon plus de fois toutes les 90 minutes que Bernardo et Gundogan réunis.

Aucun d’entre eux n’est destiné à déterrer De Bruyne. Il crée également plus de chances que Bernardo et Gundogan réunis. À son meilleur, c’est son dépassement le plus ambitieux qui fournit la poussée qui garantit que la domination de City ne devienne pas trop stérile, trop répétitive.

Mais il semble toujours que le forcer était quelque chose que Guardiola tenait à éviter et il est intéressant de noter que la course gagnante n’a pris fin que lorsqu’il a rompu le partenariat entre Bernardo et Gundogan pour la défaite du derby contre Manchester United.

Plus récemment, il a commencé à utiliser De Bruyne plus haut sur le terrain comme un faux neuf où il peut être encouragé à prendre plus de risques et la formation de patients de l’équipe ne sera pas affectée.

L’autre avantage de rendre le ballon un peu moins à l’adversaire est que cela signifie moins d’opportunités de contre-attaque que City doit gérer.

La présence de Dias à l’arrière a été considérée comme déterminante dans ces échappées se révélant une arme moins efficace contre City ces derniers temps. Le positionnement de Cancelo au milieu de terrain a également été cité comme une raison pour laquelle ils sont capables d’arrêter ces pauses rapides à la source beaucoup plus qu’ils ne l’étaient.

Mais Guardiola lui-même a toujours souligné que ce n’était pas la raison de cette décision. Il n’a jamais été question des transitions, toujours de ce principe directeur de la possession.

S’adressant à lui en février, il l’a expliqué clairement.

« Peut-être qu’un jour ils changeront les règles, mais je pense que pour marquer un but, il faut le ballon. Plus vous avez le ballon, plus vous aurez de chances de marquer. C’est la raison pour laquelle.

« La raison en est que 67% du temps, nous avons le ballon. C’est la raison principale. Si vous avez le ballon autant que possible, l’adversaire n’a pas le ballon. »

« C’était toujours comme ça. Parfois ça marche, parfois pas. Si vous voyez les matchs que nous avons disputés cette saison et les saisons précédentes, ce sont les mêmes. »

En d’autres termes, Guardiola est revenu à ce qu’il savait. Il est revenu au jeu d’ultra-possession qui lui a si bien servi tout au long de sa carrière de manager. Le jeu d’ultra-possession sur lequel lui et Lillo s’étaient liés pour la première fois il y a toutes ces années.

Il est revenu aux premiers principes. Les opposants n’ont toujours pas de réponse.