victimes des inondations en Allemagne traumatisées alors que la crise climatique se profile | Allemagne | Actualités et reportages approfondis de Berlin et d’ailleurs | DW

Quatre croix peintes à la bombe décident de votre avenir dans la petite ville d’Altenburg, dans la vallée de l’Ahr, dans l’ouest de l’Allemagne. Durement touchés par les inondations de juillet, ces marques déterminent désormais quelles maisons sont si gravement endommagées qu’elles doivent être démolies. Les excavatrices ont déjà rasé plus de 10 maisons et 20 autres marquées de croix. C’est beaucoup pour un village où vivaient à peine 500 personnes avant le déluge.

Certains propriétaires veulent retarder la démolition. « Qui sait si vous obtiendrez un nouveau permis de construire », dit un habitant du village. Avec la crise climatique qui s’accélère, il se pourrait qu’il ne soit pas permis de construire si près de la rivière. Il y a toujours eu des inondations dans la vallée de l’Ahr. Mais jamais auparavant le niveau de l’eau n’avait été si haut que seuls les toits étaient visibles.

« Nos voisins sont morts »

Environ 95% du village a été gravement endommagé ou détruit, y compris la maison de retraite, l’école primaire et la salle de sport. La boue et les débris ont été en grande partie déblayés, mais les infrastructures sont en lambeaux. Les lignes d’eau et d’électricité ainsi que les télécommunications sont toutes non fonctionnelles. L’eau potable provient désormais de réservoirs en plastique. L’électricité a été rétablie dans certaines rues et est nécessaire de toute urgence pour alimenter les machines qui dessèchent les maisons éventrées.

Il n’est pas facile de parler aux locaux. Beaucoup sont traumatisés par ce qu’ils ont vécu. « Nos voisins sont morts », dit une femme, regardant fixement les ruines d’à côté. Elle ne veut pas en dire plus et se contente de secouer la tête baissée. « Ici, devant la maison, j’avais l’habitude de m’allonger dans l’herbe avec mon fils et de regarder le ciel », dit l’homme à ses côtés, en regardant le sol maintenant brun. « Tout cela était si joliment planté et idyllique », dit-il en désignant les collines boisées et couvertes de vignes qui encadrent la vallée. Puis les deux se retournent et s’éloignent sans un mot d’adieu.

Les victimes des inondations craignent d’être oubliées

Un groupe d’habitants d’Altenburg debout au coin d’une rue devant un champ de décombres est plus bavard. Les habitants attendent près de leurs maisons détruites la visite de la chancelière Angela Merkel et du Premier ministre de l’État de Rhénanie-Palatinat Malu Dreyer, qui souhaitaient se faire une idée des efforts de nettoyage. Tout le monde n’apprécie pas la visite. Merkel quittera bientôt ses fonctions, disent-ils, et ne pourra plus les aider.

Une femme voit les choses différemment. « La visite nous apporte une certaine attention », explique Annika Gemein. « Nous ne devons pas être oubliés. »

La femme de 40 ans se tient avec sa sœur Julia devant ce que l’inondation a laissé dans la maison de leur mère. Une baignoire peut être vue à travers un mur ouvert, rempli à ras bord de boue. Alors que l’eau montait, Annika a d’abord amené sa mère de 64 ans chez elle. Mais les inondations sont venues là aussi. La famille s’est retirée avec les trois jeunes enfants sur une colline derrière la maison. Ils y sont restés une nuit avant qu’un hélicoptère ne puisse les récupérer et les faire voler.

Contrats d’assurance à revoir

Annika et Julia veulent parler au chancelier. « Nous avons besoin d’une assurance que, quelle que soit la distance à laquelle se trouvent les maisons de la rivière Ahr, nous pourrons continuer à nous assurer contre les inondations ici. » Elle a déclaré que la compagnie d’assurance leur avait dit que les polices seraient maintenues pour le moment, mais seulement pendant un à deux ans. Ensuite, la situation sera réévaluée.

« Cela pèse sur nous comme l’épée de Damoclès », dit Gemein. « Si la compagnie d’assurance dit que nous n’assurons plus la vallée de l’Ahr, alors la reconstruction est inutile. » Même si seul le sous-sol ou le premier étage était inondé, dit-elle, nous ne pouvons pas nous permettre de payer cela de notre poche.

La crise climatique amène des conditions météorologiques plus extrêmes

Comme presque tous les habitants d’Altenburg, les deux sœurs aimeraient retourner dans leur village. « Notre famille est ici depuis des générations ; nous avons ici des frères et sœurs, des oncles, des tantes, des cousins, des nièces et des neveux. C’est notre maison et nous perdrions plus que le village si nous déménageions », dit Julia. Mais il n’est pas facile pour les sœurs de croire en un avenir radieux. « Après tout, les scientifiques disent que cela peut arriver encore et encore. »

Les enfants ont encore peur. De la pluie, des ruisseaux, des rivières. « Mes jumeaux de cinq ans demandent souvent la nuit ‘est-ce que l’inondation viendra pendant que je dors?' », explique Gemein, dont la famille vit maintenant avec sa belle-famille. Mais ils ont également peur de la possibilité de rentrer chez eux, dans un endroit où les enfants ont traversé une épreuve terrifiante alors qu’ils échappaient à la montée des eaux et aux sons menaçants. « Le pire, c’était les réservoirs d’essence qui sifflaient dans l’eau. »

Un long chemin pour surmonter les traumatismes

L’agitation intérieure après de tels événements bouleversants ne peut pas être guérie du jour au lendemain. Les psychologues disent que beaucoup de choses sont mises de côté au cours des quatre premières semaines après une catastrophe. Les gens se concentrent sur le travail de nettoyage et le désir d’effacer la dévastation le plus rapidement possible. Mais vient alors ce qu’on appelle la « vallée des larmes » en psychologie ; le moment où les gens réalisent plus pleinement ce qu’ils ont perdu. La reconstruction prend plus de temps que prévu et il devient clair combien de temps il faudra avant que quelque chose comme la normalité puisse être restauré.

« Je me demande toujours si je dois dire aux enfants que cela ne se reproduira plus jamais », explique Gemein, qui a eu besoin de semaines pour obtenir un rendez-vous avec un psychologue pour enfants. Dans quelques jours, ils pourront en parler pour la première fois. « Nous partirons tôt lorsque la prochaine inondation est attendue. Je préférerais passer deux nuits avec des amis ou dans un hôtel », dit-elle. « Je n’attendrai certainement plus pour voir si de l’eau va entrer dans ma maison. Je ne peux pas l’empêcher de toute façon. »

La visite de Merkel accueillie avec apathie

Pendant la conversation, Annika n’arrêtait pas de regarder son téléphone portable. Son mari lui a envoyé un texto pour lui dire qu’il avait vu le chancelier et le premier ministre de l’État et qu’ils étaient en route pour la ville. En effet, à un moment donné, Merkel et Dreyer tournent le coin au milieu d’une foule d’agents de sécurité et de journalistes. Mais ensuite, des voitures se sont arrêtées et les politiciens sont partis, passant Gemein, sa sœur et les autres Altenburgois debout devant l’épave que Merkel et Dreyer étaient censés inspecter.

Il n’y a aucun signe de déception parmi ceux qui restent. Seule l’indifférence. Certains font demi-tour et rentrent chez eux. Ils continuent de nettoyer, de balayer, de remplir des demandes d’aide et de réfléchir à la façon dont la vie est censée continuer.

Est-il sécuritaire de vivre près de la rivière?

Chaque jour, l’émotion et la raison se disputent pour savoir s’il faut rester à Altenburg. Très peu ont pris une décision finale. « En règle générale, les jeunes familles ont contracté une hypothèque qui est loin d’être remboursée », explique Gemein. « À qui devrions-nous vendre notre terre s’il n’est plus possible de vivre ici en toute sécurité ?

Dreyer comprend les inquiétudes. « Cela ne signifie pas que vous ne pouvez plus y vivre, mais nous aurons différentes zones avec des exigences de protection contre les inondations », a déclaré Dreyer aux résidents après avoir visité Altenburg. « Il faut équiper les maisons différemment. Il faut mieux les protéger. »

Mais ce que cela signifie dans la pratique doit maintenant être déterminé par des évaluateurs et des experts, puis les politiciens doivent émettre des instructions, qui seront pertinentes pour les réclamations d’assurance. La maison de la sœur de Gemein, Julia, par exemple, a été construite sur pilotis et a été arrachée avec la dalle de fondation lorsque les inondations ont frappé. Julia veut que la nouvelle maison ait des fondations solides. Mais, dit-elle alors que ses yeux se remplissent de larmes, la compagnie d’assurance refuse de payer, affirmant que seul ce qui a été détruit est remplacé.

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