Verstappen domine le premier Grand Prix de Miami
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Miami Gardens (États-Unis) (AFP) – Le champion du monde Max Verstappen a remporté une victoire autoritaire pour Red Bull dimanche lorsqu’il a battu Charles Leclerc de Ferrari dans des conditions étouffantes lors d’un premier Grand Prix de Miami rempli de célébrités.
Le Néerlandais de 24 ans a pris la tête du pilote monégasque en pole position dans le premier tour et est resté aux commandes tout au long d’une compétition largement processionnelle.
Il est rentré à la maison avec 3,78 secondes d’avance sur Leclerc pour sa troisième victoire en Grand Prix cette année et la 23e de sa carrière.
Carlos Sainz a terminé troisième dans la deuxième Ferrari après avoir résisté à une charge tardive de Sergio Perez, sur des pneus neufs dans la deuxième Red Bull, et George Russell est arrivé cinquième devant son coéquipier Mercedes, septuple champion Lewis Hamilton.
« Quelle course », a déclaré Verstappen, qui avait raté la plupart des séances d’essais de vendredi lorsqu’il a fait remplacer une boîte de vitesses après avoir frôlé tôt les barrières.
« C’était bien, mais c’était difficile, mais vraiment bon. L’équipe a fait un travail remarquable – une bonne récupération dont nous pouvons être fiers… Je pense que j’ai besoin d’un verre et je pense que vous avez besoin d’un verre ! »
Par une chaude journée dans le sud de la Floride, la température de la piste était de 48 degrés Celsius (118 Fahrenheit) et l’air de 32 degrés Celsius alors qu’une grille d’avant-course parsemée de célébrités était dégagée avant que les lumières ne s’éteignent.
Valtteri Bottas a terminé septième pour Alfa Romeo devant Esteban Ocon et son coéquipier alpin Fernando Alonso, Alex Albon prenant un excellent dixième pour Williams.
Leclerc a pris un bon départ pour mener depuis sa troisième pole position de l’année, mais derrière lui, Sainz a eu du mal à résister à Verstappen qui s’est frayé un chemin à l’extérieur du premier virage pour diviser les Ferrari.
Hamilton s’est enfermé au premier virage, tombant à la huitième place après un affrontement avec Alonso, mais a regagné une place lorsqu’il a dépassé l’Espagnol au virage 11 au troisième tour.
Il est resté serré et tendu dans les premiers tours, Hamilton dépassant Gasly pour la sixième place avant que Verstappen ne dépasse Leclerc avec facilité pour mener au premier virage au début du neuvième tour.
Les Ferrari étaient aux prises avec une usure précoce des pneus et Leclerc a chuté à 2,7 secondes du Néerlandais au 13e tour.
Yuki Tsunoda a été le premier homme à entrer aux stands, passant aux pneus durs au 11e tour, bientôt suivi par Magnussen et Schumacher alors que la chaleur faisait des ravages sur la surface impitoyable.
Verstappen a construit son avance à plus de 3 secondes au tour 18 avec son coéquipier Perez quatrième, derrière les deux Ferrari, devant Bottas et son ancien coéquipier Mercedes Hamilton.
Après un départ lent, Russell a récupéré de la 15e place alors que ses pneus prenaient vie et il est passé à la septième place au 20e tour, à 14 secondes d’Hamilton. Les trois premiers s’étaient éloignés de Perez, qui a grommelé que sa Red Bull avait perdu de la puissance, alors que le peloton s’étendait.
À la fin du 22e tour, Hamilton s’est opposé pour les «durs» et a rejoint le septième, Russell prenant le sixième. Bottas, toujours cinquième, compte 20 secondes d’avance.
Leclerc est entré après 24 tours, passant aux pneus durs et tombant à la quatrième place, une décision qui a poussé Verstappen à faire de même, offrant à Sainz un tour en tête avant que l’ordre normal ne soit rétabli.
Le Néerlandais a étendu son avance à huit secondes au 34e tour.
Drame au tour 41
Russell, toujours chaussé de ses pneus medium d’origine, est resté cinquième, conscient qu’une voiture de sécurité pourrait lui offrir un arrêt au stand « gratuit ».
« Pourquoi ne continuerions-nous pas ? » a-t-il demandé à l’équipe alors que des nuages de pluie se profilaient, promettant de la pluie pour animer une affaire en grande partie processionnelle.
Sa question a été répondue par une explosion de drame au 41e tour lorsque Norris est entré en collision avec Gasly, sa McLaren coupant la roue arrière droite de l’Alpha Tauri et filant dans les barrières.
Il a perdu une roue, mais il n’a pas été blessé et Russell s’est arrêté au stand alors qu’une voiture de sécurité virtuelle était déployée avant que la voiture de sécurité n’intervienne.
Perez a également opposé des médiums frais mais est resté quatrième tandis que Mercedes a choisi de ne pas faire venir Hamilton pour une charge tardive sur les softs une fois la course reprise.
Les 10 derniers tours ont produit beaucoup d’action bienvenue avec Bottas, courant trop profondément dans le virage 17, dépassé par les deux Mercedes avant que Russell ne dépasse Hamilton pour la cinquième et Perez, poussant fort, essayant de dépasser Sainz.
Leclerc s’est rapproché de Verstappen, mais n’a pas pu le dépasser tandis que Russell, qui avait reçu l’ordre de redonner sa position à Hamilton, le dépassait rapidement pour rester cinquième.
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