Verrouillages, fermetures d’écoles peu probables malgré la vague d’omicron, selon les experts

SEATTLE – Le Dr Jeff Duchin, responsable de la santé publique de Seattle et du comté de King, Washington, s’est habitué à annoncer de mauvaises nouvelles.

Le comté de King a été parmi les plus agressifs du pays en matière de restrictions pandémiques, des ordonnances de séjour à domicile aux fermetures de restaurants et de bars.

Mais lors d’une conférence de presse vendredi sur la façon dont les cas de Covid-19 pourraient bientôt atteindre de nouveaux sommets, Duchin n’a eu aucune annonce de restrictions obligatoires – seulement un avertissement concernant la nouvelle variante d’omicron.

« C’est réel, dit-il. « C’est ici, et ça avance vite. »

Duchin a déclaré qu’une vague d’infections à omicron pourrait bientôt submerger les hôpitaux de la région, en fonction de la gravité de la maladie par rapport aux souches précédentes de Covid.

Mais à Seattle, où les taux de vaccination sont élevés, les masques couvrent presque tout le monde dans les lieux publics, y compris les épiceries et les règles de santé publique sont généralement respectées, il n’y avait pas grand-chose à faire à part demander aux gens de faire confiance aux vaccins pour prévenir les maladies graves, implorer les non vaccinés d’obtenir une dose et demandez aux résidents de réfléchir à deux fois avant d’organiser une fête des Fêtes qui finit par écœurer grand-mère.

Avec les hôpitaux à fleur de peau, les experts en santé publique affirment que les mesures extrêmes observées plus tôt dans la pandémie – telles que les fermetures, les fermetures d’écoles ou les fermetures d’entreprises – restent peu probables aux États-Unis, pour le moment. La vitesse de propagation de l’omicron combinée au manque de volonté généralisée du public pour les fermetures laissent les options les plus drastiques de côté.

« Je ne sais tout simplement pas quelle est l’intervention qui va le ralentir, à moins de rester à la maison, et je ne pense pas que ce soit pratique », a déclaré Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à la Bloomberg School of Public Health de l’Université Johns Hopkins à Baltimore. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’appétit pour ça après deux ans de ça. »

Certains responsables locaux sont d’accord. Le maire de New York, Bill de Blasio, a déclaré lundi qu’une fermeture n’était pas envisagée.

« Je ne vois pas de scénario de fermeture d’aucune sorte parce que nous sommes tellement vaccinés en tant que ville », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas fermer. Nous voulons vacciner. C’est aussi simple que ça. »

Les responsables de la santé continuent de souligner que les vaccinations – en particulier pour les personnes qui ont reçu leur injection de rappel – devraient empêcher de nombreux cas de devenir des hospitalisations. Et Duchin et d’autres responsables de la santé continuent d’encourager le port de masques et une interaction sociale limitée.

Presque tout le monde finira par être exposé au virus qui cause Covid, ont déclaré les experts. Et s’il est important d’atténuer les infections maintenant afin que les hôpitaux ne soient pas envahis dans les semaines et les mois à venir, la variante se propage si rapidement qu’il n’y aura peut-être pas assez de temps – ou de patience publique – pour que les interventions aboutissent avec le bon impact, ont-ils déclaré.

Omicron se propage de manière exponentielle dans la région de Seattle, le nombre total de cas de la variante doublant environ tous les 2,4 jours, a déclaré vendredi Trevor Bedford, biologiste informaticien et expert en évolution virale. Le rythme de propagation fait écho aux observations de l’Afrique du Sud et du Danemark et pistes avec d’autres communautés américaines avec des tests généralisés.

« Nous ne savons pas quel sera le nombre de cas en janvier dans le comté de King et aux États-Unis, mais je suis certain que ce sera le plus élevé que nous ayons vu pendant la pandémie », a-t-il déclaré.

Dans des régions comme le comté de King, où 4 résidents éligibles sur 5 sont entièrement vaccinés, il est probable que seule une petite fraction des cas nécessitera une hospitalisation. Pourtant, l’ampleur du pic global de cas pourrait être si importante que le système de santé devient submergé, a déclaré Bedford.

De nombreux hôpitaux fonctionnent dans un état de faiblesse. Quelque 98% des lits de soins intensifs ont été évoqués dans le comté de King, a déclaré vendredi Duchin. Les infections à Omicron retiendront probablement certains travailleurs hospitaliers à la maison.

« Je ne me sens pas bien », a déclaré Cassie Sauer, présidente et chef de la direction de la Washington State Hospital Association. « Il y a tellement d’inconnues sur la gravité de la maladie, ce qui est essentiel, mais le calcul est terrible. »

Fermer des écoles, fermer des entreprises et ordonner aux gens de rester à la maison sont des outils de santé publique de dernier recours.

« C’est différent de mars 2020. Nous n’avions pas d’autres outils. Nous n’avions pas d’autre choix que de brandir le marteau destructeur des fermetures. Nous ne pouvions pas tester, nous ne pouvions pas vacciner, nous ne connaissions pas les mesures de protection des masques », a déclaré Nuzzo. Les vaccins sont restés à des mois d’utilisation.

Les mesures extrêmes s’accompagnent également de coûts économiques, sociaux et de santé mentale.

« Nous devons dire que ces dommages en valent la peine », a déclaré Nuzzo, ajoutant que dans le pays, « je ne pense tout simplement pas qu’il y ait un appétit politique, un appétit public. »

Pour Duchin, les coûts de mesures plus restrictives l’emportent toujours sur les avantages.

« Les choses changent très rapidement », a-t-il déclaré.

Omicron augmentera le risque, en particulier pour la minorité d’Américains non vaccinés, selon les experts.

Des traitements comme les anticorps monoclonaux pourraient être moins efficaces contre la variante et la qualité des soins offerts par les hôpitaux pourrait souffrir sous la pression.

Pour ceux qui tiennent à se faire vacciner, « ce calcul est devenu beaucoup plus risqué », a déclaré Nuzzo.

Et bien que la plupart des gens ne dépasseront pas pour toujours une rencontre avec le virus, prendre des précautions maintenant aidera.

« Vous ne voulez pas que votre première rencontre soit sans vaccin en vous. Vous ne voulez probablement pas l’obtenir maintenant pour le bien du reste de la société », a déclaré le Dr Helen Chu, immunologiste à UW Medicine à Seattle.

Les experts ont déclaré que la réalité signifie que nous devons redéfinir la façon dont nous vivons avec cette maladie et réinitialiser notre stratégie nationale.

« Nous avons créé l’espoir que nous allons esquiver ce virus et l’objectif est d’atteindre zéro cas, je ne vois pas cela comme une vision viable du succès », a déclaré Nuzzo.

Elle a déclaré que le gouvernement fédéral devrait définir des stratégies pour atteindre les non vaccinés, augmenter la disponibilité des tests rapides, prévenir Covid dans les maisons de soins infirmiers, maintenir les écoles ouvertes et accélérer les délais d’exécution des tests moléculaires.

« L’objectif devrait être de garder les hôpitaux capables de gérer les cas et de ne pas entrer en crise », a déclaré le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.

Le président Joe Biden prévoit de s’adresser à la nation mardi et de discuter des mesures à prendre pour lutter contre la variante omicron.