Vague de chaleur au Royaume-Uni: le Met Office déclare une urgence sanitaire avec 50% de chances de chaleur à 40 ° C

Par Adam Vaughan

Le Met Office britannique a déclaré une urgence au cours de la vague de chaleur qui devrait frapper au début de la semaine prochaine, les hôpitaux se préparant à un pic d’admissions lorsque les températures culmineront lundi et mardi.

L’alerte de niveau 4 émise aujourd’hui est le niveau le plus élevé possible et comprend un avertissement selon lequel le centre et l’est de l’Angleterre seront les zones les plus chaudes, avec « des effets néfastes sur la santé à l’échelle de la population » plus « des impacts généralisés sur les personnes et les infrastructures ».

L’agence météorologique affirme qu’il y a maintenant 50 % de chances que la température atteigne le cap totémique de 40 °C pour la première fois, et 80 % de chances qu’elle dépasse le record de 38,7 °C établi en 2019, alors que l’air chaud se déplace. au nord de la France et de l’Espagne. Les météorologues ont averti que l’Europe est potentiellement confrontée à sa pire vague de chaleur depuis plus de deux siècles.

« C’est frappant pour moi, à cause des températures que nous pourrions voir lundi et mardi », déclare Peter Stott du Met Office. « Nous pourrions battre le record de 2019, qui en soi était une température assez extraordinaire. Nous avons définitivement les conditions qui pourraient nous donner 40°C. C’est le genre de températures que notre analyse montre que nous n’obtiendrions tout simplement pas sans le changement climatique.

Sans changement climatique causé par l’homme, la probabilité de températures de 40°C au Royaume-Uni serait extrêmement faible, un événement susceptible de se produire une fois tous les 1000 ans. Mais les recherches de Stott montrent que les gaz à effet de serre pompés dans l’atmosphère par les usines, les voitures et d’autres activités ont augmenté ce risque à environ 1 sur 100 ans – et cela pourrait se produire tous les 3,5 ans d’ici 2100 dans un scénario à fortes émissions. Les scientifiques disent que toutes les vagues de chaleur d’aujourd’hui peuvent désormais être considérées comme ayant été rendues plus probables par le changement climatique.

Que la température atteigne ou non 40 ° C la semaine prochaine, la canicule intense devrait affecter de larges pans de l’économie et de la société britanniques. « Je suis extrêmement préoccupée par l’avertissement de chaleur extrême », déclare Chloe Brimicombe de l’Université de Reading. « Nous aurons déjà connu des décès liés à la chaleur et nous ne sommes tout simplement pas préparés à cette chaleur intense prolongée. »

À court terme, dit-elle, des salles de refroidissement communautaires devraient être ouvertes, similaires à celles du réseau «cool spaces» de Londres. Un rapport publié cette semaine par l’Université de Manchester, au Royaume-Uni, a révélé qu’après avoir pris en compte la privation sociale, Birmingham était en tête d’une liste des quartiers les plus vulnérables du Royaume-Uni à la chaleur extrême.

Selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), environ 1 600 personnes sont décédées au Royaume-Uni à cause des vagues de chaleur en 2021 et environ 2 500 en 2020. Le nombre de décès liés à la chaleur au Royaume-Uni devrait atteindre 7 000 par an d’ici 2050 sans adaptation suffisante. Les hôpitaux britanniques ont déjà vu une augmentation des admissions ces dernières semaines en raison d’une autre vague de covid-19, tandis que la ligne d’assistance médicale NHS 111 a connu une augmentation des appels ce mois-ci concernant l’exposition à la chaleur.

Le Met Office indique que les températures nocturnes élevées lundi prochain sont une préoccupation dans certaines parties du pays, en particulier à Londres, ce qui signifie que les gens auront peu de soulagement. Le record de température minimale du Royaume-Uni, de 23,9°C à Brighton en 1990, devrait être battu, avec une forte probabilité de 25°C à Londres et dans plusieurs régions plus au nord.

Plusieurs personnes ont dit Nouveau scientifique que l’école de leurs enfants ferme ou ferme tôt lundi en raison de la canicule. Cependant, l’UKHSA dit qu’elle ne pense pas qu’il y ait une raison de santé publique pour les fermetures d’écoles.

Un porte-parole du ministère britannique de l’Éducation a déclaré: «Il existe des directives gouvernementales claires disponibles en ligne pour aider le personnel scolaire à s’occuper des enfants par temps chaud, y compris l’utilisation de la ventilation, l’hydratation des enfants et la prévention des activités physiques vigoureuses pour les élèves. Les chefs d’établissement individuels sont responsables de la gestion de leur propre situation locale, mais nous ne conseillons pas aux écoles de fermer. »

Richard Millier au Comité indépendant sur le changement climatique au Royaume-Uni affirme qu’il y aura des impacts sur les infrastructures, de l’énergie aux transports. Il dit que le flambage des rails à des températures élevées est susceptible d’entraîner des restrictions de vitesse et des retards de train. Les centrales électriques au charbon et au gaz sont moins efficaces à haute température, et les réseaux comprenant des pylônes subissent également des pertes d’énergie plus importantes. National Grid ESO, l’opérateur du système électrique de Grande-Bretagne, dit qu’il surveille la situation, mais ne s’attend pas à une demande d’énergie extraordinaire la semaine prochaine alors que les gens essaient de rester au frais.

Cependant, Millar dit qu’il pourrait y avoir une plus grande demande d’énergie pour le refroidissement lors des futures vagues de chaleur, car le changement climatique augmente les températures moyennes mondiales au-delà des 1,1°C de réchauffement à ce jour. Alors que très peu de foyers britanniques disposent de la climatisation aujourd’hui, il dit qu’une inconnue clé est le nombre de personnes qui l’installeront à l’avenir, ce qui augmentera la demande d’électricité et les coûts financiers. Une étude de 2021 pour le gouvernement britannique a estimé que les maisons, principalement en Angleterre, pourraient représenter au moins 75 % des besoins en énergie de refroidissement du pays d’ici la fin du siècle. Millar dit qu’il serait préférable que les gens adoptent des mesures passives à la maison, telles que des stores extérieurs, des toits blancs et la fermeture des stores et des rideaux sur les côtés des bâtiments faisant face au soleil.

La canicule actuelle affecte également le monde naturel. Le Wildlife Trusts, un réseau d’organisations caritatives à travers le Royaume-Uni, affirme que les animaux au pâturage sont obligés de chercher de l’ombre pendant de plus longues périodes. Les niveaux d’eau sont très bas dans certaines régions, notamment la réserve naturelle de Brockadale dans le Yorkshire. Les fiducies de Sheffield, du Staffordshire et de Cornwall se sont préparées en créant des pare-feu et en creusant des bassins d’incendie pour réduire le risque d’incendies de forêt.

« La faune a déjà dû faire face à des conditions climatiques changeantes, mais, historiquement, cela s’est produit au fil des siècles », explique Kathryn Brown du Wildlife Trusts. « Les espèces sont maintenant confrontées à des changements extrêmes sur des périodes de temps beaucoup plus courtes. »

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