Une « violation substantielle des libertés civiles » citée alors que le tribunal met fin à l’injonction contre les manifestations de Fairy Creek

Un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a rejeté une demande de prolongation d’une injonction contre les blocages d’exploitation forestière dans le sud de l’île de Vancouver, écrivant que les actions des agents de la GRC ont mis la réputation du tribunal en danger.

Le juge Douglas Thompson a rendu mardi les motifs de son jugement, écrivant qu’« il n’est pas juste et équitable dans toutes les circonstances de l’affaire » d’accéder à la demande de Teal Cedar Products Ltd. accès à sa tenure dans le bassin hydrographique du ruisseau Fairy, au nord de Port Renfrew.

Thompson a reconnu qu’autoriser l’expiration de l’injonction pourrait nuire gravement aux intérêts de l’entreprise et à la primauté du droit.

« D’un autre côté, les méthodes d’exécution de l’ordonnance du tribunal ont entraîné une atteinte grave et substantielle aux libertés civiles, y compris une atteinte marquée à la liberté de la presse », a-t-il déclaré.

« Et, l’exécution a été effectuée par des policiers rendus anonymes aux manifestants, beaucoup de ces policiers portant des badges » fine ligne bleue « . Tout cela a été fait au nom de l’exécution de l’ordonnance de ce tribunal. « 

Thompson a écrit que les facteurs en faveur de l’extension de l’injonction sont contrebalancés par « l’intérêt public à protéger le tribunal contre le risque d’une nouvelle dépréciation de sa réputation ».

Lundi soir, la police a procédé à plus de 1 100 arrestations dans le cadre de l’exécution de l’ordonnance d’injonction interlocutoire de six mois. Au 13 septembre, 101 accusations d’outrage criminel ont été approuvées par le BC Prosecution Service, selon la décision du tribunal.

L’ordre, accordé pour la première fois en avril, interdisait aux manifestants de bloquer les routes d’exploitation forestière ou d’interférer avec la construction de routes et la récolte de bois. Teal Cedar avait demandé une prolongation de 12 mois, mais la décision de Thompson signifie que l’injonction a expiré mardi à 16 heures, heure du Pacifique.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un représentant de Teal Jones a déclaré que la société examinait la décision et examinerait ses options dans les jours à venir.

« Notre travail dans Tree Farm License 46 est important et responsable, vital pour maintenir des centaines d’emplois dans la province et produire des produits sur lesquels nous comptons tous chaque jour », indique le communiqué.

« Des manquements inquiétants » dans l’usage d’une force raisonnable

La décision du juge met en balance deux intérêts concurrents : le risque de préjudice irréparable pour les affaires de Teal Cedar sur l’île de Vancouver et l’intérêt public.

Thompson a déclaré que même si « un argument convaincant pourrait être présenté pour la protection de ce qui reste des forêts tropicales tempérées anciennes de la Colombie-Britannique », statuer sur cette question signifierait sortir du rôle constitutionnel de la cour.

Il a expliqué que la question la plus pertinente sur le plan juridique pour l’intérêt public est d’empêcher le système judiciaire d’être « entraîné dans la mêlée » sur les lignes de front entre les gendarmes et les manifestants.

Thompson a écrit que les interactions entre les manifestants et la police ont été largement respectueuses et non violentes.

Il a décrit les manifestants comme de « bons citoyens dans le sens important où ils se soucient intensément du bien commun », mais il a noté des cas occasionnels de violence dans leurs actions.

Pendant ce temps, la police a fait usage d’une force raisonnable dans la plupart des cas, a déclaré Thompson, mais il a également souligné les « lacunes inquiétantes » montrées dans certaines vidéos diffusées pour le tribunal.

« Une série d’images montre un policier enlevant à plusieurs reprises des masques COVID du visage des manifestants alors que du gaz poivré était sur le point d’être utilisé », indique la décision.

« Une autre montre un policier attrapant une guitare d’un manifestant et la jetant au sol, où un autre policier l’a piétinée et a donné un coup de pied à ce qu’il en restait sur le côté de la route. »

Lorsque ces images et vidéos sont largement partagées, Thompson a déclaré qu’il craignait que les actions de la GRC soient inextricablement liées aux ordonnances de son tribunal.

Ces inquiétudes s’étendent également aux ordres des dirigeants de la GRC selon lesquels les agents devraient masquer leurs numéros de badge pour empêcher le harcèlement en ligne.

« Mis à part une réaction viscérale contre le fait de voir des policiers canadiens dans une position d’anonymat du point de vue de leurs concitoyens, il y a de bonnes raisons d’insister pour que la police soit précisément identifiable au moins par le numéro de régiment », a déclaré la décision.

« N’importe qui, en particulier s’il est rassemblé en groupe – même les policiers – pourrait être tenté de s’écarter des convenances s’il y a un risque accru qu’il ne soit pas responsable de ses actes.

Tactiques « plus extrêmes » des manifestants

La décision du juge reconnaît que les tactiques des manifestants sont devenues « plus extrêmes au fil du temps » et consistent souvent à creuser des tranchées profondes et à attacher des personnes à des dispositifs de verrouillage enterrés, ou à construire des trépieds imposants sur lesquels les manifestants peuvent se percher.

Certaines de ces actions ont entraîné de graves dommages matériels, nui aux résultats financiers de Teal Cedar et créé un risque de blessures graves, a déclaré Thompson.

Malgré ces préoccupations, cependant, il a écrit que même sans le pouvoir d’une injonction, la police pourra toujours patrouiller dans la zone de protestation et arrêter les personnes qui commettent des crimes.

Cependant, les manifestants sont encouragés par la décision.

Luke Wallace, porte-parole de la Rainforest Flying Squad, a déclaré que les manifestants de Fairy Creek célébraient mardi.

« Nous savons depuis longtemps que les actions de la police à Fairy Creek sont illégales et violent l’ordre de l’injonction », a-t-il déclaré. « C’est vraiment justifiant et encourageant de voir le tribunal se tenir à nos côtés pour le reconnaître. »

Wallace a déclaré que son groupe resterait dans la région pour tenter de protéger la forêt ancienne.

Thompson a évoqué une décision de juillet en faveur d’une coalition d’organes de presse et de groupes de défense de la liberté de la presse s’opposant à la restriction par la GRC de l’accès des médias aux sites de protestation.

Dans la décision de mardi, il a souligné l’utilisation par la GRC de points de contrôle et de zones d’exclusion, ainsi que l’insistance des agents à escorter les journalistes alors qu’ils se trouvaient dans la zone d’injonction.

Un journaliste a déclaré au tribunal que les restrictions de la police sur les déplacements des journalistes étaient comparables à ce qu’il a vu travailler en Chine, selon la décision.