Une vieille technologie avec une nouvelle tournure aide à la recherche sur la faune
UNION, W.Va. — Au sommet d’une montagne isolée le long de la frontière Virginie-Occidentale/Virginie dans le comté de Monroe, Virginie-Occidentale, un tuyau, attaché à un petit bâtiment, contient une série d’antennes. L’engin en aluminium et ses membres en argent est un retour aux premiers jours de la télévision en Amérique. L’antenne lui donne l’apparence d’une maison américaine typique des années 50 et 60.
Bien que la technologie puisse être datée, sa dernière évolution offre une formidable opportunité pour étudier le mouvement de la faune.
« C’est une vieille technologie de radiotélémétrie, mais avec une nouvelle technologie », a expliqué Mack Franz, zoologiste à la Division des programmes de diversité de la faune et des ressources naturelles de la Virginie-Occidentale.
Selon Franz, les antennes captent les fréquences UHF émises par des émetteurs radio implantés dans la faune à des fins de recherche. Le logiciel moderne est capable de différencier chaque transmission individuelle et de l’isoler à une seule source.
« Il s’agit d’une seule fréquence dédiée au lieu d’une fréquence différente pour chaque animal. Les balises radio ont leurs propres impulsions uniques. Ils sont différents de quelques microsecondes, mais l’ordinateur est capable de faire la différence dans chacun individuellement », a-t-il expliqué.
Donc, théoriquement, le logiciel serait capable de lire un émetteur placé sur un pic à Pittsburgh ou un aigle royal dans une étude complètement distincte dans la forêt nationale de Monongahela dans le comté de Pendleton.
Le personnel du MRN a récemment installé les antennes à l’observatoire de Hanging Rock sur Peters Mountain dans le comté de Monroe. L’ancienne tour à incendie est devenue un lieu de rêve pour les ornithologues amateurs souhaitant apercevoir des oiseaux migrateurs. La ligne du site jusqu’au sommet d’une crête de taille similaire est de 40 milles et donne beaucoup de terrain pour capter les fréquences radio à distance. La Division des ressources naturelles commence tout juste à entrer dans le jeu dans cette application particulière de la technologie, mais avec le leadership de Franz, elle espère établir un réseau de points d’observation dans tout l’État. Le plan est de lier la Virginie-Occidentale au réseau International Motus.
Motus, mot latin pour « mouvement » est une série de tours d’observation similaires à travers le monde pour aider à l’étude nationale et internationale des mouvements de la faune et d’autres activités.
« Notre objectif est de déterminer les schémas spatiaux et migratoires des espèces dont la conservation est le plus nécessaire que nous suivons dans notre plan d’action national pour la faune », a déclaré Franz.
L’agence a développé un plan pour le positionnement des tours dans l’État afin d’utiliser la technologie pour tous les types de recherche en télémétrie.
« C’est le premier, mais nous essayons de trouver l’autre endroit stratégique. Il y a une autre tour sur le Ohio River Islands National Wildlife Refuge et nous envisageons d’autres tours dans cette zone », a-t-il déclaré.
L’équipement de surveillance peut capter les signaux non seulement par voie terrestre, mais dans le cas de la rivière Ohio, il peut lire les signaux émis par les poissons marqués ou d’autres espèces aquatiques dans l’eau. La mise en place du réseau créerait de nombreuses opportunités d’observation et de recherche pour toutes les études actuelles et futures.
Le DNR utilise la télémétrie pour un large éventail de travaux de recherche sur la faune. Les ours, les cerfs, les wapitis, les dindes sauvages, les musqués et une foule de petites créatures ont fait l’objet de travaux de télémétrie à un moment ou à un autre.
« Les antennes que nous avons installées peuvent suivre beaucoup de choses intéressantes, telles que les schémas de mouvement et où un animal vole et à quelle vitesse », a déclaré Franz. « On peut savoir, à la seconde près, quand un oiseau perché décide de se réveiller et de prendre son envol.