Une tornade rare dans le nord du Michigan tue une personne, en blesse plus de 40, renverse des voitures et arrache des toits

Une rare tornade du nord du Michigan a ravagé une petite communauté vendredi, tuant au moins une personne et en blessant plus de 40 autres alors qu’elle renversait des véhicules, arrachait des toits de bâtiments et abattait des arbres et des lignes électriques.

La tornade a frappé Gaylord, une ville d’environ 4 200 habitants à environ 370 kilomètres au nord-ouest de Detroit, vers 15h45.

Mike Klepadlo, propriétaire de l’atelier de réparation automobile Alter-Start North, a déclaré que lui et ses employés s’étaient cachés dans une salle de bain.

« J’ai de la chance d’être en vie. Cela a fait sauter l’arrière du bâtiment », a-t-il déclaré.

Emma Goddard, 15 ans, a déclaré qu’elle travaillait au Tropical Smoothie Cafe lorsqu’elle a reçu une alerte téléphonique concernant la tornade.

Pensant que le temps dehors avait l’air « orageux, mais pas effrayant », elle l’a rejeté et est retournée à ce qu’elle faisait. Sa mère a alors appelé et elle a assuré à sa mère qu’elle allait bien.

Deux minutes plus tard, elle versait le smoothie d’un client lorsque la mère de son collègue s’est précipitée pour leur crier de se rendre à l’arrière du bâtiment, a déclaré Mme Goddard à l’Associated Press par SMS.

Ils se sont abrités dans la chambre froide, où ils ont pu entendre les vitres se briser.

Lorsqu’ils ont quitté la glacière environ 15 minutes plus tard et sont sortis, ils ont vu « certaines de nos voitures en morceaux et isolées partout sur le sol », a déclaré Mme Goddard. Trois commerces voisins ont été détruits, a-t-elle dit.

Brian Lawson, un porte-parole de Munson Healthcare, a déclaré que l’hôpital Otsego Memorial soignait 23 personnes blessées par la tornade et qu’une personne avait été tuée. Il ne connaissait pas l’état des blessés ni le nom de la personne décédée.

La patrouille de l’État du Michigan a confirmé qu’une personne avait été tuée, affirmant dans un tweet que plus de 40 autres avaient été blessées et soignées dans les hôpitaux de la région. La patrouille prévoyait de tenir un briefing samedi matin.

« Je n’ai jamais rien vu de tel de ma vie », a déclaré le maire Todd Sharrard. « Je suis engourdie. »

Une vidéo publiée en ligne montrait un nuage sombre en entonnoir se matérialisant à partir d’un nuage alors que des conducteurs nerveux regardaient ou s’éloignaient lentement, incertains de sa trajectoire.

Une autre vidéo montrait d’importants dégâts le long de la rue principale de la ville. Un bâtiment semblait en grande partie effondré et un magasin Goodwill a été gravement endommagé.

Un poteau électrique effondré gisait sur le bord de la route et des débris, y compris ce qui semblait être des fils électriques et des parties d’une station-service de Marathon, étaient éparpillés tout le long de la rue.

La Croix-Rouge a installé un abri dans une église.

Brandie Slough, 42 ans, a déclaré qu’elle et une fille adolescente avaient cherché la sécurité dans les toilettes d’un Culver’s. Les vitres du fast-food avaient été soufflées à leur sortie, et sa camionnette avait été renversée sur son toit dans le parking.

Eddie Thrasher, 55 ans, a déclaré qu’il était assis dans sa voiture devant un magasin de pièces automobiles lorsque la tornade a semblé apparaître au-dessus de lui.

« Il y a des toits arrachés à des entreprises, une rangée d’entrepôts de type industriel », a déclaré M. Thrasher.

« Les camping-cars ont été renversés et détruits. Il y avait beaucoup de véhicules d’urgence en provenance de l’est de la ville. »

Il a dit qu’il avait couru dans le magasin pour en sortir.

« Mon adrénaline était folle », a déclaré M. Thrasher. « En moins de cinq minutes, c’était fini. »

Les vents extrêmes sont rares dans cette partie du Michigan car les Grands Lacs aspirent l’énergie des tempêtes, en particulier au début du printemps lorsque les lacs sont très froids, a déclaré Jim Keysor, un météorologue basé à Gaylord avec le National Weather Service.

La dernière fois que Gaylord a eu une violente tempête de vent, c’était en 1998, lorsque les vents en ligne droite ont atteint 100 mph, a déclaré M. Keysor.

Il a déclaré que les conditions qui ont engendré la tornade de vendredi comprenaient un front froid venant du Wisconsin et frappant de l’air chaud et humide au-dessus de Gaylord, avec l’ingrédient supplémentaire de faire tourner les vents dans la partie inférieure de l’atmosphère.

La gouverneure Gretchen Whitmer a déclaré l’état d’urgence pour le comté d’Otsego, mettant davantage de ressources de l’État à la disposition du comté.

PA/câbles