une petite voiture électrique avec de grands rêves

• J’ai testé l’ElectraMeccanica Solo à 18 500 $, un véhicule électrique à trois roues pouvant accueillir une personne.
• La startup canadienne affirme que le Solo va révolutionner la façon dont les gens se déplacent dans les villes.
• La meilleure chose à propos de la conduite du petit véhicule électrique était qu’il attirait les sourires et l’attention partout où il allait.

C’est un cliché que les Américains aiment les choses grandes. Gros hamburgers, grands centres commerciaux, grandes maisons. Acheter une voiture ? Je vais le surdimensionner aussi, s’il vous plaît.

L’année dernière, les acheteurs américains ont englouti plus de camionnettes Ford F-Series que tout autre modèle pour la 40e année consécutive. Plus de la moitié des véhicules neufs vendus étaient une sorte de VUS. Mais combien de voiture fait la personne moyenne vraiment besoin, et à quel moment un véritable désir d’utilité franchit-il une ligne dans le bon excès américain à l’ancienne?

Telles sont les questions que pose la start-up de véhicules électriques ElectraMeccanica avec son premier modèle, le Solo à trois roues à l’allure scandaleuse, ainsi nommé parce que c’est ainsi que vous voyagerez si vous achetez l’une des monoplaces.

La pensée est la suivante : la plupart des gens conduisent seuls la plupart du temps. Et généralement, ils ne voyagent pas aussi loin ou ne transportent pas autant de choses. À son tour, un véhicule monoplace avec une autonomie d’environ 100 miles et un coffre pouvant contenir quelques sacs d’épicerie devrait satisfaire les besoins de la plupart des gens à moindre coût et plus efficacement qu’une voiture conventionnelle.

Tim Levin / Initié

Le parvenu canadien affirme que le modèle à 18 500 $ révolutionnera la façon dont nous nous déplaçons dans les villes. Il en est si sûr qu’il travaille sur une nouvelle usine en Arizona pour compléter l’approvisionnement en Solos provenant d’un fabricant sous contrat en Chine.

Désireux de mettre à l’épreuve des objectifs aussi ambitieux, j’ai sauté sur l’occasion lorsque ElectraMeccanica a proposé un court essai routier au centre-ville de Manhattan au début du mois.

Premières impressions

En montant au Solo pour la première fois, j’ai été choqué de voir à quel point il est petit. Sur les photos, cela ressemble à la moitié d’une voiture ; en personne, c’est plutôt un quart. À l’intérieur, cependant, j’ai trouvé qu’il y avait beaucoup de place pour mon cadre de 6 pieds 1 pouce. Je dirais que c’est confortable, mais pas à l’étroit.

Tim Levin / Initié

Achetez un Solo et vous aurez droit à de nombreux conforts que vous trouveriez dans une voiture ordinaire : chauffage, climatisation, radio avec

Bluetooth

, des sièges chauffants et un petit porte-gobelet. L’intérieur semble basique et un peu bon marché, mais encore une fois, le Solo ne prétend pas être haut de gamme.

Conduire le Solo EV

Je n’avais qu’environ 20 minutes au volant du Solo, donc je n’ai pas pu l’amener à sa vitesse maximale revendiquée de 80 mph, faire l’expérience du stationnement ou le soumettre au test Costco. Mais j’ai eu une idée de ce que c’est que de conduire une Solo dans un environnement urbain encombré.

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En m’éloignant d’un arrêt, je m’attendais à moitié à ce que le Solo accélère agressivement vers l’avant comme le font de nombreuses voitures électriques. Mais ce n’était pas le cas. Le Solo de 56 chevaux n’est pas terriblement rapide, mais le conduire était toujours un frisson; il est si bas que vous avez presque l’impression de rouler dans un kart qui s’est échappé de la piste.

J’admets que les rues défoncées de New York peuvent donner du fil à retordre à n’importe quel véhicule, mais la qualité de conduite fait défaut. Le Solo transmet chaque bosse de la route à votre arrière et rebondit lorsque les choses se compliquent. Le freinage demandait un effort inattendu, mais je m’y suis habitué assez rapidement.

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Bien que je puisse absolument voir la petite taille du Solo comme un atout dans de nombreuses situations – comme le stationnement et les manœuvres autour de voitures à double stationnement – ​​c’était plutôt un handicap dans les rues moyennes de Manhattan. Plusieurs fois au cours de mon essai routier, je me suis senti totalement invisible pour les gros VUS, les camionnettes et les camions qui roulaient sur la route autour de moi. Je suis totalement sincère quand je dis que le Solo pourrait bénéficier du genre de drapeau que l’on voit parfois sur les caddies et les vélos couchés.

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La meilleure chose à propos de la conduite du Solo est l’attention qu’il reçoit. Partout où j’allais, les gens souriaient et montraient du doigt, tendant le cou pour mieux voir la minuscule voiture en forme de chaussure qui filait silencieusement. À une intersection achalandée, un piéton rayonnant m’a fait signe avec enthousiasme de traverser le passage pour piétons malgré le fait qu’il avait la priorité. Cela n’arrive presque jamais.

Le verdict

Le Solo conduit avec compétence, peut se faufiler dans les plus petites places de stationnement, est bien plus efficace qu’une voiture typique et marque des points en sourires par mile. Si les gens achetaient de manière complètement rationnelle, je parie que beaucoup se rendraient compte qu’un Solo répond à leurs besoins. Mais ce sera probablement difficile à vendre dans un pays où les mini-voitures comme la Smart ForTwo et la Fiat 500 n’ont jamais connu beaucoup de succès, et celles-ci peuvent accueillir plus d’une personne.

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Au volant du Solo, j’ai eu l’impression qu’il pourrait avoir plus de potentiel en tant que véhicule pour la police du campus, l’application des règles de stationnement, etc., plutôt que pour les navetteurs. Et le marché est d’accord.

Sur la centaine de Solos qui sont parvenus aux clients depuis le début des livraisons en octobre, environ 60% sont allés à des acheteurs commerciaux, m’a dit le PDG d’ElectraMeccanica, Kevin Pavlov. Il anticipait une répartition des ventes plus comme 50-50.

Tim Levin / Initié

Selon Pavlov, les entreprises et les flottes aiment le Solo parce qu’il est peu coûteux à utiliser et qu’il sert également de panneau d’affichage roulant accrocheur. ElectraMeccanica a un Solo orienté vers les livraisons qui a une zone de coffre élargie. Pavlov dit qu’il peut contenir 12 grandes pizzas et quatre bouteilles de soda de deux litres.

L’ElectraMeccanica Solo va-t-elle bouleverser le transport urbain ? Je ne suis pas sûr que l’entreprise en vendra suffisamment pour y parvenir. Le trike est-il une option intrigante et unique qui pourrait plaire aux acheteurs à la recherche de quelque chose d’audacieux, de bizarre ou d’hyper efficace ? Absolument.