Une paella hors du commun : les meilleurs chefs espagnols font passer la cuisine de l’espace à un niveau supérieur | Espagne

Lorsqu’un trio de clients payants et leur chaperon astronaute ont été envoyés à la Station spatiale internationale, leur voyage a été présenté comme une étape importante pour la commercialisation des vols spatiaux.

Pour le chef espagnol étoilé au Michelin José Andrés, cependant, la mission récemment quittée a inauguré une autre percée – quoique plus de niche – : la première fois que la paella a été envoyée en orbite.

« Des astronautes de différents pays, nationalités et origines – et ils vont tous manger, en même temps, de la paella valencienne », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux. « Et cela me rend si fier. »

Andrés est le dernier d’une série de grands chefs du monde entier qui se sont tournés vers la cuisine spatiale, cherchant à pousser la gastronomie au-delà d’une frontière longtemps marquée par des offres telles que versions déshydratées du macaroni au fromage ou cocktail de crevettes.

Parmi les premiers pionniers de la cuisine spatiale approuvée par les chefs, les célèbres chefs français Thierry Marx et Alain Ducasse ont chacun créé un répertoire de plats classiques prêts pour l’espace allant du bœuf bourguignon aux tartes aux amandes.

Certains des meilleurs chefs espagnols sont allés plus loin, cherchant à faire entrer leur marque de cuisine qui repousse les limites dans l’espace. L’année dernière, Ángel León du restaurant Aponiente, trois étoiles Michelin, a offert à la Nasa un plat de riz riche en nutriments cuit dans du collagène extrait d’écailles de poisson et aromatisé au plancton lyophilisé.

Andoni Luis Aduriz du Mugaritz, le mieux classé, a quant à lui cherché à refondre des créations lyophilisées telles qu’un chou-fleur ressemblant à de la guimauve avec de la crème de fraise comme nourriture spatiale parfaite, mariant nutrition et fonctionnalité tout en jouant sur un sens du goût qui peut parfois être émoussé par les conditions de microgravité.

Aduriz a souligné la commercialisation de l’espace pour expliquer l’intérêt. « Jusqu’à présent, les voyages dans l’espace étaient effectués par des hommes et des femmes très entraînés à avoir un esprit spartiate et préparés mentalement à vivre dans des situations extrêmes », a-t-il déclaré.

Avec des entreprises telles que Blue Origin et Virgin Galactic qui cherchent à courtiser les passagers aux poches profondes, ce profil est en passe de changer. « Nous parlons de personnes qui ne voudront probablement pas se passer de quoi que ce soit et qui voudront bien manger », a déclaré Aduriz.

Il considérait la discussion sur les voyages spatiaux comme une discussion qui s’intensifierait dans les années à venir. « Je suis convaincu que notre espèce, surtout à long terme, passera beaucoup plus de temps dans l’espace. Et ils coloniseront certains espaces », a déclaré Aduriz. « Et puis la nourriture sera un outil important lié à la santé mentale des personnes qui s’y trouvent. »

L’entrée des chefs dans un domaine longtemps dominé par les scientifiques de l’alimentation est cependant loin d’être une transition sans heurts. L’équipe derrière Andrés a passé plus d’un an à peaufiner la paella et secreto de cerdo y pisto – une coupe de porc ibérique avec des tomates, des oignons, des aubergines et des poivrons – qui ont été envoyés dans l’espace, a déclaré Charisse Gray, qui dirige la recherche et le développement pour le ThinkFoodGroup du chef.

« Les scientifiques de l’alimentation pensent beaucoup à la nutrition, ils pensent beaucoup aux calories », a déclaré Gray. « Mon objectif est de répondre aux attentes de votre palais en matière de nourriture. »

Les règles étaient strictes; les plats devaient être nutritifs, survivre à la stérilisation tuant les microbes au 121C (252F) et éviter en grande partie l’utilisation de liquides flottants.

« Les choses qui sont friables, comme les cookies et les chips, n’y arriveront pas parce que s’il y a de petites miettes qui s’en détachent pendant que vous mangez, elles flottent simplement dans l’espace et peuvent se coincer dans les systèmes de filtration de l’air et créer problèmes », a déclaré Gray.

Il n’y avait pas non plus d’échappatoire à la pochette laminée en aluminium utilisée pour servir les repas. « Je me souviens d’une de mes premières conversations que j’ai eues avec la Nasa et certains des scientifiques de l’alimentation… Ils étaient, comme, ‘Vous devez abandonner le sentiment que la nourriture doit être belle.' »

Alors que l’équipe n’avait pas encore entendu de commentaires de l’équipage, Gray a déclaré qu’elle avait été impressionnée par la façon dont les plats se sont avérés.

« Je ne dirai pas qu’ils sont parfaits et je ne dirai pas qu’ils sont exactement ce que vous obtiendriez d’une poêle à paella, car vous ne pouvez pas imiter le processus de cuisson réel de la poêle à paella ou le processus de ragoût d’un pot », a déclaré Gray. « Mais ce sont probablement quelques-uns des meilleurs repas que j’ai eu dans une poche. »