Une nouvelle technologie d’intelligence artificielle utilisée pour protéger les abeilles de l’acarien Varroa Destructor

L’Australie dispose d’une nouvelle arme dans la lutte contre l’acarien Varroa Destructor qui a dévasté les populations d’abeilles dans d’autres pays et détruit des industries valant des centaines de millions de dollars.

Un essai est en cours au port de Melbourne avec de nouvelles ruches sentinelles qui utilisent des caméras de haute technologie et une intelligence artificielle pour détecter l’acarien sur les abeilles qui peuvent faire du stop vers l’Australie sur des porte-conteneurs.

Les ruches sont violettes parce que les abeilles aiment apparemment le violet.

Le projet est testé aux côtés des ruches sentinelles existantes dans le port de Melbourne après le succès des tentatives précédentes en Nouvelle-Zélande, où le Varroa Destructor a fait des ravages dans l’industrie apicole locale.

L’entrée de chacune des ruches violettes abrite une caméra à 360 degrés qui capture une image de chaque abeille qui entre.

Un algorithme permet ensuite d’identifier tout ce qui est inhabituel dans l’apparence d’une abeille.

La société australienne Xailient a aidé à développer la technologie d’intelligence artificielle que la ruche utilise pour examiner potentiellement des centaines d’abeilles qui inondent une ruche et envoyer des alertes en temps réel si elle détecte une anomalie.

«C’est assez difficile à faire, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, dans une botte de foin», a déclaré Shivy Yohanandan, directeur technique de Xailient.

« Tout comme enseigner à un enfant, vous devez le former et au fil du temps, il va de mieux en mieux. »

Faciliter le travail des moniteurs de biosécurité

L’Australie a jusqu’à présent eu la chance de ne pas avoir envahi Varroa Destructor, mais s’en est certainement rapprochée, selon Nikki Jones, responsable de la biosécurité du rucher d’Agriculture Victoria.

«À Victoria, la seule détection que nous ayons eue était sur un navire juste derrière nous ici [at Port Melbourne] en 2018 et cela a été signalé à bord du navire », a-t-elle déclaré.

Les ruches sentinelles installées dans les ports victoriens sont actuellement contrôlées pour les espèces envahissantes toutes les quelques semaines, et Mme Jones espérait que la technologie faciliterait beaucoup ce travail.

« Cela signifie qu’au lieu que je vienne à mes intervalles de temps réguliers pour la surveillance, je peux être alerté et descendre immédiatement dès que nous obtenons une détection. »

L’algorithme que la technologie utilise a également le potentiel d’être modifié pour identifier d’autres ravageurs qui peuvent constituer une menace pour les populations d’abeilles.

Les apiculteurs australiens «  les plus chanceux du monde  »

L’acarien Varroa Destructor a envahi la Nouvelle-Zélande en 2000, causant la perte de la moitié de toutes les entreprises apicoles du pays.

Le Département australien de l’agriculture estime que l’infestation coûtera à l’industrie néo-zélandaise près de 500 millions de dollars australiens sur 35 ans.

L’apiculteur de Kallista Bec McBride a déclaré que l’Australie avait la chance d’être le seul pays où Varroa Destructor n’avait pas encore eu d’impact.

«Je pense que nous sommes les apiculteurs les plus chanceux du monde», a-t-elle déclaré.

« C’est toujours à l’esprit, on en parle toujours, évidemment tout le monde veut en savoir plus, comment on va le gérer si ça arrive. »

L’industrie locale est également épargnée du besoin de produits chimiques dans les ruches pour se protéger contre l’acarien Varroa.

« La cire d’abeille australienne est très recherchée dans le monde entier dans l’industrie cosmétique parce qu’elle est la plus pure du monde », a déclaré Mme McBride.