Une nouvelle technologie crée des feuilles continues de cuir de champignon
Les humains pratiquent la fabrication du cuir depuis plus de 7 000 ans. Aujourd’hui, le cuir reste l’un des matériaux les plus durables et les plus polyvalents. Cependant, un nombre croissant de consommateurs commencent à éviter de porter des produits provenant d’animaux en raison de préoccupations éthiques et du fait qu’ils ne sont pas écologiquement durables.
Les conséquences environnementales des techniques de traitement actuelles ont conduit les fabricants à créer des alternatives plus écologiques. Parmi eux, des scientifiques du Centre de recherche technique VTT en Finlande, qui ont produit un cuir alternatif à base de champignons. De plus, ils ont démontré une nouvelle façon de créer des feuilles continues de matériaux écologiques à des échelles commerciales.
La production conventionnelle de cuir a une charge environnementale substantielle, avec une empreinte carbone d’environ 130 millions de tonnes par an. En outre, cela implique de vastes quantités de terre, d’eau et d’énergie en raison de l’élevage de masse, et le traitement du cuir a également un impact, nécessitant des quantités importantes de produits chimiques toxiques.
Bien que le soi-disant «cuir végétalien», fabriqué à partir de matériaux synthétiques, évite les problèmes liés aux produits d’origine animale, ils nécessitent des produits chimiques toxiques pour être traités et prennent beaucoup de temps à se biodégrader. Il pose donc les mêmes problèmes que tout plastique synthétique.
Heureusement, le marché du cuir a commencé à rechercher des alternatives plus durables, sans plastique et végétaliennes qui évitent complètement ces problèmes. L’année dernière, deux sœurs canadiennes ont produit des articles en cuir végétalien à partir de déchets de pelure de pomme collectés dans l’industrie du jus. Deux amis mexicains ont fabriqué du cuir végétalien à partir de figues de Barbarie ; maintenant, les dernières alternatives de mycélium sont faites.
L’approche de l’équipe VTT commence par des toiles filetées de mycélium, une matière organique qui s’étend sous le sol et soutient les champignons pendant leur croissance. Utiliser cette biomasse pour produire des tissus et des textiles est quelque chose qui se fait depuis longtemps. Cependant, les scientifiques du VTT ont affiné ces processus pour créer un matériau semblable à de la peau avec une texture et une résistance similaires au cuir réel.
Géza Szilvay, scientifique senior VTT, a déclaré :
Le matériau a un aspect et une sensation de cuir et peut être aussi résistant que le cuir animal. Il offre également la possibilité d’être coloré et modelé, et il ne contient aucun support ou matériau de support.
En 2019, les scientifiques ont révélé pour la première fois leur procédé, mais un problème subsistait concernant son extension à une production de style industriel. Cela était principalement dû aux limitations de la culture du mycélium, qui ne pouvait se produire que sous une forme bidimensionnelle. Pour remédier au problème, l’équipe VTT a développé une nouvelle technologie en instance de brevet qui repose sur la fermentation liquide dans des bioréacteurs standard pour étendre le processus à des niveaux commerciaux.
La nouvelle technologie de VTT permet la fabrication continue de cuir de mycélium à grande échelle, en déployant des feuilles de matériau à une vitesse d’un mètre (3,3 pieds) par minute ! De plus, l’approche peut être adaptée aux méthodes de production industrielle roll-to-roll. L’équipe explore actuellement les premières applications de produits pour le matériau, tels que les accessoires, les chaussures et les vêtements.
L’année dernière, une étude a examiné l’histoire, la durabilité, le processus de fabrication, le coût et les propriétés matérielles des alternatives au cuir dérivées de champignons. Il a constaté que le cuir dérivé de Fungi est une classe en évolution de matériaux éthiques et respectueux de l’environnement qui répondent de plus en plus aux attentes attrayantes et fonctionnelles des consommateurs.