Une journée remplie d’accidents marque le moment où le monde a glissé devant GB sur la piste | Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Ou jour qui semble avoir marqué la fin de la domination de la Grande-Bretagne sur le cyclisme sur piste au niveau olympique, il y avait beaucoup de symboles que le monde a évolué, au-delà des faits bruts du tableau des médailles. Des chutes dramatiques impliquant les équipes de poursuite par équipes masculines et féminines ont clôturé la course des Jeux Olympiques lorsqu’une médaille d’or britannique s’est succédée dans un style homogène, caractéristique de l’action sur piste à Pékin, Londres et Rio.

Dans tout le chaos, le sprinteur Jason Kenny est devenu l’olympien le plus décoré de Grande-Bretagne avec sa huitième médaille au total, une médaille d’argent au sprint par équipes, le plaçant au même niveau que Bradley Wiggins ; Kenny reste à égalité avec Chris Hoy sur six médailles d’or. Alors que sa femme, Laura, a augmenté son total de médailles avec une médaille d’argent dans la poursuite par équipe, Tokyo a marqué la fin de sa remarquable course olympique sans défaite. Ce sera une maigre consolation pour une athlète de son esprit de compétition, mais il a fallu un record du monde étonnant de l’Allemagne pour lui refuser une cinquième médaille d’or en cinq tentatives.

Dans un passé lointain, les disciplines chronométrées sur la piste étaient relativement prévisibles, quoique spectaculaires, mais le combat désespéré de Jason Kenny pour maintenir le contact avec le deuxième coureur du trio de sprint par équipes, Jack Carlin, a illustré à quel point les coureurs doivent se rapprocher de leur point de rupture. Il n’est guère surprenant qu’ils aillent au-delà, ce qui a été souligné lorsque les poursuites par équipes ont produit autant de chutes qu’on pouvait s’y attendre dans les disciplines du peloton plus tard dans la semaine.

Il y a eu une panne d’équipement comme dans le cas du guidon de l’Australien Alex Porter le premier jour, mais à part cela, la recherche de vitesses toujours plus élevées a poussé les pilotes jusqu’à leurs limites et parfois au-delà, comme on l’a vu lorsque le pilote danois Frederik Madsen, a bousculé Charlie Tanfield dans le dernier tour de leur match de deuxième tour, simplement parce que Madsen était tellement déterminé à rester sur la ligne noire au pied de la piste.

De même, lorsque Katie Archibald a heurté la roue arrière de Neah Evans après avoir franchi la ligne lors de leur match de poursuite par équipe contre les États-Unis, cela pourrait être dû à l’épuisement de conduire l’équipe à un record du monde pour les mettre en finale. La progression record dans la poursuite par équipes du 4 000 m féminin est aussi remarquable que celle de l’épreuve masculine, peut-être d’autant plus que la discipline n’est passée à quatre femmes et 4 000 m qu’après les Jeux de Londres.

« Je vais continuer à venir et voir ce qui se passe », a déclaré Laura Kenny et alors qu’elle est de retour vendredi pour le Madison, avec Archibald, Jason revient pour le début de la séance de mercredi avec la qualification pour le sprint du match. D’un autre côté, il n’y a pas de retour pour le pilier de la poursuite par équipe Ed Clancy, dont les 16 années de course avec l’équipe financée par la loterie ont pris fin mardi lorsqu’il a été exclu du deuxième tour en raison d’une résurgence de la blessure au dos qui a le tourmentait depuis un étrange accident avec une valise en 2014.

Faisant partie de la première génération à passer par la British Cycling Academy fondée par Rod Ellingworth en 2003-04, le joueur de 36 ans a clôturé sa carrière avec le parcours le plus rapide d’un quatuor britannique lors des qualifications lundi. Bien que le jeu de poursuite par équipes ait considérablement évolué au cours des dernières années et que Clancy et sa compagnie ne soient plus les banquiers de médailles de l’équipe, il peut se souvenir de trois médailles d’or olympiques, cinq titres mondiaux en poursuite par équipes et un dans l’omnium en 2010, et une série de records du monde sur huit ans et trois cycles olympiques.

« J’aurais préféré y faire le tour demain en 3min 38, éblouissant la foule avec ma quatrième médaille d’or en main sur le podium, mais je suis content d’être arrivé jusqu’ici », a-t-il déclaré. «Je suis content d’être tombé à coups de pied, de cris et de combats.

«La gestion de la blessure a été le problème au cours des sept dernières années; tout allait bien [but] J’étais à 5% de rabais hier et c’est assez pour te coûter dans le dernier kilo.

Clancy a fait ses débuts internationaux aux championnats du monde 2005 à Los Angeles, où il faisait partie d’une équipe de poursuite médaillée d’or aux côtés de la génération qui avait émergé aux Jeux de Sydney. Au cours du cycle olympique de Pékin, il est devenu le prototype de l’athlète « mixte », mi-sprint, mi-endurance, qui a rendu la poursuite par équipe de plus en plus rapide ces dernières années.

En plus de regarder les vainqueurs du Tour de France entrer et sortir de l’équipe, Clancy a été témoin d’une augmentation étonnante des vitesses. Au début de sa carrière, les équipes franchissaient rarement la barre des quatre minutes, alors qu’aujourd’hui l’objectif est de 3min 40sec. Il est l’athlète le plus autodérision, mais aller aussi loin qu’il est, gammy back et tout, reflète un esprit de combat massif. Dans l’intensité de la compétition du 21e siècle, peu de carrières cyclistes au niveau olympique dureront aussi longtemps.