Une fois de plus, un auditeur californien constate des défaillances de haute technologie – Orange County Register
Elaine Howle a pris sa retraite l’autre jour après plus de deux décennies en tant qu’auditeur de l’État, mais a laissé quelques rapports qui cimentent son héritage en tant que chien de garde féroce de l’inefficacité et des malversations au sein des gouvernements étatiques et locaux.
Les initiés du Capitole attendent que la législature et le gouverneur Gavin Newsom nomment son successeur et révèlent si l’approche indépendante et franche de Howle sur des problèmes de gouvernance souvent complexes se poursuivra.
Quelques jours après le départ de Howle, l’un des rapports restants a été publié, revisitant un problème épineux qui remonte à 16 ans appelé Financial Information System for California. C’est un titre maladroit écrit pour justifier un acronyme accrocheur, FI$cal.
Lancé en 2005, FI$cal devait être un projet global qui remplacerait des dizaines de systèmes comptables incompatibles et obsolètes et donnerait ainsi aux fonctionnaires et au public une image plus précise et opportune des finances de l’État.
Cela a été un gâchis depuis le début, coûtant des millions de dollars incalculables et encore loin d’être terminé, malgré les efforts déployés par les bureaucrates de l’État pour le déclarer complet, ce que le bureau de Howle et l’autre chien de garde de l’État, le bureau de l’analyste législatif, ont critiqué comme trompeur.
L’audit le plus récent se concentre une fois de plus sur les retards du projet et l’absence d’un échéancier réaliste pour l’achèvement.
« Le bureau du projet n’achèvera pas le projet à sa date de fin prévue en juin 2022 », déclare le rapport, citant un manque de personnel et d’autres obstacles à l’achèvement.
« Même lorsque le bureau de projet déclare officiellement le projet terminé », poursuit l’audit, « il n’aura pas mis en œuvre toutes les fonctionnalités promises, et cela entraînera probablement des dépenses importantes.
« Comme nous l’avons décrit dans nos deux rapports les plus récents, le bureau de projet a reporté le développement de certaines fonctionnalités, réduisant ainsi le nombre de fonctionnalités clés que le système aura lorsque le projet se terminera officiellement.
« Certaines de ces fonctionnalités sont importantes et jouent un rôle important dans la fonctionnalité de FI$Cal, comme une fonctionnalité pour la comptabilité des prêts à l’échelle de l’État. Jusqu’à ce que ces fonctionnalités soient terminées, le contrôleur d’État continuera à utiliser son système hérité – un fait préoccupant étant donné que l’un des objectifs initiaux du projet était de remplacer les systèmes autonomes par un système unique et intégré.
Le rapport prévient que l’absence d’un système pleinement opérationnel pourrait nuire à la situation financière de l’État.
« Pour la troisième année consécutive », indique-t-il, « l’État publiera des états financiers en retard, résultant en partie des défis des agences d’État dans l’utilisation de FI$Cal. Des rapports financiers en temps opportun sont importants pour que l’État maintienne une cote de crédit élevée et un accès au financement fédéral. »
Malheureusement, FI$cal n’est pas un exemple isolé de dysfonctionnement dans l’utilisation de la haute technologie par l’État. Plusieurs autres systèmes qui promettaient un gouvernement plus efficace et réactif ont également pris du retard ou n’ont pas produit les avantages escomptés.
C’est – ou devrait être – un embarras que la Californie ait du mal à utiliser la technologie alors que l’État est un leader mondial dans le développement d’outils numériques. Les gouverneurs successifs ont tenté de remédier à la situation, mais aucun n’a réussi.
Newsom est le dernier gouverneur à s’occuper, jusqu’à présent en vain, des échecs high-tech de l’État et cela devrait être particulièrement embarrassant car avant de devenir gouverneur, il a écrit un livre, « Citizenville », qui se concentrait sur la façon dont la technologie améliorerait la gouvernance.
Le concept est exact, mais l’intégration d’outils technologiques dans le gouvernement a jusqu’à présent été un échec. Au contraire, comme l’indique le nouvel audit FI$cal, cela a été un facteur négatif en retardant la publication des données nécessaires pour lancer les émissions d’obligations, demander une aide fédérale et faire autrement les affaires de l’État.
CalMatters est une entreprise de journalisme d’intérêt public qui s’engage à expliquer comment fonctionne le Capitole de l’État de Californie et pourquoi c’est important. Pour plus d’histoires de Dan Walters, rendez-vous sur calmatters.org/commentary.