Une famille réunie avec la médaille d’un soldat autochtone de la Première Guerre mondiale vieille de 100 ans avant l’Anzac Day
Un siècle après sa disparition, une médaille de la Première Guerre mondiale a été restituée à la famille du soldat autochtone auquel elle appartenait.
L’homme d’Adélaïde Mark Howard a trouvé la médaille dans son hangar, puis s’est rendu à Melbourne pour effectuer la livraison spéciale.
« J’ai toujours considéré la médaille comme n’étant pas la mienne », a-t-il déclaré.
« Ma famille ne l’a pas gagné ; il fallait qu’elle retourne là où elle appartenait. »
M. Howard a découvert la médaille de guerre britannique par accident dans une boîte verrouillée appartenant à son père, qui dirigeait un salon de coiffure et une boutique de cadeaux dans la ville d’Adélaïde Hills, à Mount Barker.
Il croyait que la boîte contenait des pièces de monnaie pré-décimales qu’il voulait donner à ses petits-enfants, mais il n’a pas pu ouvrir la serrure.
« Alors j’ai fini par l’ouvrir avec une scie alternative – je l’ai massacré », a-t-il déclaré.
La médaille était une surprise.
« Je n’ai aucune idée [why it was in there]. Il manque 100 ans d’histoire à cette médaille », a-t-il déclaré.
Histoire et discrimination découvertes
Le nettoyage et l’examen de la médaille ont pris des heures, mais les efforts de M. Howard ont révélé un nom et un numéro de service, puis la réalisation que la médaille provenait d’un soldat autochtone.
Alfred « Jack » Coombs et son frère Willie se sont enrôlés en 1916 et ont tous deux été blessés sur le front occidental.
Des recherches plus approfondies ont montré à M. Howard l’ampleur de la discrimination subie par les hommes aborigènes à leur retour en Australie.
« En lisant ce que ces gars ont vécu, ils n’ont pas été reconnus pour ce qu’ils ont fait », a-t-il déclaré.
« [They got] pas de bloc de terre, pas de colonie de soldats, pas de pension. Je veux juste faire ce qu’il faut. »
Le prochain défi était de trouver la famille de Jack Coombs, une tâche compliquée par les lois sur la vie privée et le manque d’informations sur ses descendants.
Mais M. Howard a finalement trouvé des parents via le Swan Hill Lions Club, découvrant que le petit-fils de Jack était le célèbre basketteur en fauteuil roulant Kevin Coombs, le premier paralympien autochtone d’Australie.
Famille ravie de la découverte surprise
Gestionnaire de programmes de santé aborigènes et militant de longue date pour le bien-être et la reconnaissance des Australiens autochtones, M. Coombs a déclaré que le retour de la médaille était un geste touchant qui a reconnecté sa famille à son passé.
M. Coombs a reçu un OAM pour ses réalisations en basketball en fauteuil roulant et sa contribution au bien-être des Autochtones.
Mais même lui a été victime de discrimination dans sa vie, car les Autochtones n’étaient pas considérés comme des citoyens à part entière lorsqu’il a voyagé à l’étranger pour la première fois.
« Je suis parti avec un passeport britannique honoraire pour représenter mon pays, c’était donc assez honteux », a déclaré M. Coombs.
Il a dit qu’il y avait un besoin continu de souligner le traitement disparate des soldats autochtones.
« Quand vous êtes en guerre, vous êtes aussi bon que n’importe qui, comme votre compagnon, mais quand la guerre est finie, vous revenez et vous n’êtes qu’un autre aborigène », a déclaré M. Coombs.
Il a déclaré que la reconnaissance des Australiens autochtones dans la constitution restait une priorité pour corriger ces échecs, même si des injustices historiques subsistaient.
« La vieille histoire était que si vous partiez pendant la Première Guerre mondiale, vous obteniez un bloc de terre. Eh bien, nous attendons toujours la terre », a déclaré M. Coombs.
M. Howard a déclaré que trouver et rendre la médaille avait été « un voyage émouvant », qui, espérait-il, aiderait à reconnaître les sacrifices des soldats autochtones.
« C’était fantastique, comme si nous avions terminé l’histoire d’une médaille perdue il y a 100 ans », a-t-il déclaré.
« Je me sens privilégié d’avoir été autorisé à y jouer un rôle.
L’aîné, M. Coombs, est décédé dans la ville victorienne de Drouin en 1948.