Une «crise» des arbitres pour le soccer canadien: la pénurie laisse les ligues se démener
Des milliers d’officiels de match ont quitté le soccer de base en Ontario depuis le début de la pandémie, et le principal administrateur de la province affirme que la «crise» qu’ils ont laissée derrière eux peut être attribuée à une culture qui a trop longtemps toléré les abus verbaux des arbitres par les entraîneurs et les parents.
Johnny Misley, le directeur général d’Ontario Soccer, a déclaré que l’organisation faisait face à un déclin stupéfiant qui a conduit à des ajustements de personnel dans les matchs de niveau compétitif, tout en laissant certains parents bénévoles arbitrer leurs propres enfants dans les compétitions d’entrée de gamme.
En 2019, Misley a déclaré que 8 500 officiels sur le terrain étaient inscrits auprès de l’instance dirigeante provinciale. Cette semaine, il a déclaré qu’il y avait 4 846, soit un peu plus de la moitié du nombre qui se sont inscrits pour travailler avant que COVID-19 n’oblige les ligues et les clubs à s’arrêter.
« Cela nous a obligés, en tant qu’écosystème sportif, à regarder notre sport et à ne pas tenir pour acquis que les officiels de match ou les arbitres vont revenir chaque année », a-t-il déclaré.
Misley a déclaré qu’environ 400 000 joueurs sont inscrits auprès d’Ontario Soccer, allant des enfants apprenant à jouer aux volets compétitifs et aux ligues pour adultes. Il n’avait entendu parler d’aucune annulation de match, déclarant « nous essayons d’être flexibles dans la façon dont nous nous adaptons à la pénurie d’officiels ».
Misley a déclaré que les officiels plus âgés avaient tendance à dire qu’ils quittaient le jeu parce qu’après un an et demi ou deux ans loin du terrain, ils sentaient simplement qu’il était temps de passer à autre chose. Ils ont dit qu’ils avaient trouvé d’autres façons de remplir leur temps et qu’ils ne ressentaient pas le désir de retourner sur le terrain.
Dans les commentaires à Ontario Soccer, les jeunes officiels ont souvent fourni une raison différente pour leur départ.
« Ils voient que, depuis un an et demi et deux ans, ils n’ont pas été criés dessus », a déclaré Misley. « Ils n’ont pas été harcelés, ils n’ont pas été abusés. Et ils se rendent compte que cela ne leur manque pas.
Tracy Vaillancourt est titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la santé mentale en milieu scolaire et la prévention de la violence, ainsi que professeure à la Faculté d’éducation de l’Université d’Ottawa. Elle a déclaré que les comportements observés en marge d’un terrain de football ne sont pas tolérés dans d’autres domaines de la société.
« Je ne peux pas imaginer que quelqu’un suive un employé de McDonald’s de 15 ans jusqu’au parking et le réprimande parce qu’il n’y avait pas de cornichons sur son hamburger », a-t-elle déclaré. « Et pourtant, cela arrive tout le temps dans notre sport. Cela arrive dans tous les sports qui ont des officiels.
Vaillancourt est aussi un entraîneur de soccer de haut niveau.
« Je ne dis pas que j’ai été la citoyenne la plus parfaite en ce qui concerne les officiels », a-t-elle déclaré. « Je ne me souviens pas avoir été violent envers un jeune arbitre – et si c’est le cas, mon Dieu, honte à moi. »
En partenariat avec Ontario Soccer et une équipe d’experts, elle espère lancer une étude la saison prochaine sur l’impact à long terme que le travail d’arbitre de soccer peut avoir sur un adolescent. Elle suivrait les officiels de l’Ontario et de la Saskatchewan – dont seul ce dernier a une politique de tolérance zéro pour les abus envers les officiels – pendant trois ans et suivrait les changements dans leur santé mentale ou physique.
Après chaque match, les officiels remplissaient un bref formulaire via une application sur leur téléphone, précisant si le match comprenait des abus (verbaux ou physiques) et s’ils provenaient d’un spectateur, d’un entraîneur, de parents ou de joueurs.
« Je vous parie qu’à chaque match, ils reçoivent au moins un commentaire minable à leur encontre », a déclaré Vaillancourt. « Il n’y aura jamais de match parfait où il n’y aura pas un coup de balai. »
Les officiels de jeu ont quitté de nombreux sports pour les jeunes depuis le début de la pandémie, et aux États-Unis ainsi qu’au Canada. En parlant avec ses collègues du hockey, Misley a déclaré « ils vivent la même crise ».
Hockey Canada comptait 33 000 officiels sur glace lors de sa dernière saison avant la pandémie, mais n’en a géré qu’environ 16 000 alors que les restrictions commençaient à s’assouplir à travers le pays. Il y a eu de nombreux rapports dans plusieurs provinces de matchs perdus en raison de l’incapacité de trouver un arbitre.
« Les équipes, les joueurs, les entraîneurs, ils sont tous ravis de revenir — tout le monde est de retour, à toute vapeur », a déclaré Dan Hanoomansingh, directeur de l’arbitrage chez Hockey Canada. L’athlétisme l’automne dernier. « Nous ne voyons pas la même urgence de la part de beaucoup de nos officiels en ce moment. »
Des rapports de pénurie d’arbitres au soccer ont fait leur apparition partout au Canada cette année. À Windsor, en Ontario, CTV a rapporté que le bassin de fonctionnaires disponibles était tombé à environ 150, contre des niveaux qui oscillaient autour de 300 avant la pandémie. (« Les jeux qui devraient avoir trois officiels n’en auront qu’un », a déclaré l’instructeur Wayne Sharp au média. « Et il y en aura certains qui devraient avoir des arbitres formés qui peuvent avoir un parent (ou) un entraîneur pour faire ces jeux. »)
Au Manitoba, les officiels prévoient de former un soi-disant groupe de travail sur les arbitres. Selon la CBC, la Calgary Minor Soccer Association distribue des maillots bleu sarcelle aux arbitres de première année dans l’espoir que les entraîneurs et les parents soient plus indulgents s’ils savent qu’un officiel recrue est sur le terrain.
« Cela fait des décennies et des décennies que nous travaillons, dans les différents sports dans lesquels j’ai travaillé, pour lutter contre les abus envers les officiels », a déclaré Misley. « Et il semble que, peu importe ce qu’une organisation sportive essaie de faire, rien ne semble fonctionner. »
Il a déclaré qu’Ontario Soccer prévoyait d’examiner les changements de politique, y compris des mesures disciplinaires plus sévères pour les abus envers les officiels.
Misley a déclaré que des incitations étaient mises en place pour attirer de nouveaux officiels de match dans le giron. Travailler sur le terrain est un moyen de gagner un peu d’argent supplémentaire, a-t-il déclaré, mais c’est aussi un moyen à la fois de rester en forme et de garder un lien avec le jeu.
Sur les 4 846 inscrits pour travailler avec Ontario Soccer cette année, Misley a déclaré qu’environ 2 000 sont de nouveaux officiels. Une partie du discours porte sur un « devoir de diligence », disant aux nouvelles recrues qu’elles seront « protégées » lorsqu’elles seront sur le terrain.
« Sans arbitres, vous ne pouvez pas avoir de match », a-t-il déclaré. « C’est certainement une préoccupation pour la croissance future, que nous conservions des arbitres formés et qu’ils deviennent compétents en tant que praticiens à mesure qu’ils vieillissent et mûrissent. »
(Photo : Kim Klement / USA Today)