Une application mobile est-elle aussi bonne qu’un thérapeute ?

Au cours des deux derniers mois, votre humeur est mauvaise, vous avez perdu l’appétit et vous ne pouvez pas bien dormir. Votre famille est inquiète parce que vous ne vous intéressez plus à la cuisine ou à la lecture, des activités que vous pratiquiez auparavant. Le stress de la pandémie a changé votre routine et vous avez du mal à équilibrer votre travail à distance, les tâches de garde d’enfants, la gestion du ménage et les soins de votre père malade. Vous avez essayé de contacter un thérapeute, mais après une recherche approfondie en ligne, vous avez trouvé le premier rendez-vous disponible dans des mois. Un bon ami a suggéré des applications de thérapie mobile, mais fonctionnent-elles ?

Que dit la recherche ?

Les applications de santé mentale prétendent traiter la dépression, l’anxiété et d’autres maladies mentales sans rendez-vous thérapeutique. Il n’y a pas de temps d’attente et chaque personne possédant un smartphone a un accès immédiat. En plus de leur commodité, de nombreuses applications sont gratuites. Si cela semble trop beau pour être vrai, vous avez peut-être raison.

Les recherches portant sur des essais contrôlés randomisés d’interventions en santé mentale par application mobile auprès de près de 50 000 patients n’ont pas trouvé de « preuves convaincantes » que quelconque l’intervention d’applications mobiles a considérablement amélioré les résultats liés à l’anxiété, à la dépression, au tabagisme ou à l’alcool, aux pensées suicidaires ou aux sentiments de bien-être. Bien que cela semble regrettable, cela peut être lié aux méthodes d’étude dans lesquelles les chercheurs ont regroupé des interventions qui peuvent être complètement différentes. Un petit essai avec un effet positif pourrait donc sembler inutile si ses effets sont combinés avec des interventions moins utiles.

Les traitements fonctionnent quand on y croit. Une étude a comparé l’application de méditation populaire Headspaceà une version factice (qui incluait la respiration guidée mais sans la composante active de la pleine conscience). Les participants à l’étude ont signalé de meilleurs résultats (pensée critique et pleine conscience) avec les versions actives et factices, ce qui suggère que l’ingrédient actif peut ne pas être dans le composant d’intervention lui-même.

Qu’en est-il des programmes informatisés de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour la dépression ? Des chercheurs du Royaume-Uni ont étudié les effets des programmes de TCC les plus populaires (Beating the Blues et MoodGYM), et ils n’ont également trouvé aucun avantage par rapport aux soins habituels en soins primaires.

Que peut-on faire de ces résultats ?

La recherche sur les effets des applications mobiles sur la santé mentale en est encore à ses balbutiements et nous en aurons d’autres pour nous guider dans les prochaines années. Les interventions à faible contact comme les applications mobiles peuvent vous aider à traverser une période difficile, ou du moins à augmenter votre prise de conscience des symptômes. Traitera-t-il votre dépression ? Probablement pas, mais cela peut aider si vous y croyez.

Les applications mobiles peuvent compléter la thérapie

Lorsque l’on regarde les nombreux types de psychothérapie disponibles, il est intéressant de noter qu’ils entraînent tous une amélioration similaire des symptômes. Le facteur le plus important pour aider les patients à progresser est en fait la relation avec le thérapeute. Avoir un endroit sûr pour parler de vos facteurs de stress, voir vos préoccupations validées aux yeux d’une autre personne et développer une relation de confiance sont tous des éléments de la thérapie. Une application mobile supprime l’élément humain d’une relation thérapeutique, qui, nous le savons, est un ingrédient essentiel au succès du traitement. Cependant, les applications mobiles peuvent compléter la thérapie par le biais de suivi des symptômes, de rappels, de renforcement des compétences et de fonctionnalités communautaires pour définir des objectifs et partager les progrès.

Quand les applications mobiles ne suffisent pas

Bien que les applications mobiles puissent sembler inoffensives, il existe plusieurs raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être examiner une application spécifique ou attendre complètement. Le premier concerne les problèmes de confidentialité : de nombreuses applications ne sont pas transparentes quant à leurs fonctionnalités de sécurité, et moins de la moitié des applications mobiles pour la dépression ont une politique de confidentialité. Le second est un retard de traitement. Bien que les applications mobiles deviennent de plus en plus prometteuses et axées sur les données, elles ne peuvent pas remplacer un clinicien en santé mentale formé pour le moment. Si vous souffrez de symptômes graves, vous aurez probablement besoin de plus qu’une application mobile ne peut vous fournir : un diagnostic correct, une relation humaine et une discussion individualisée sur vos options de traitement.

Comment choisir une bonne application mobile ?

Avec des milliers d’applications de santé mentale disponibles en ligne, trouver celle qui vous convient peut prendre quelques essais et erreurs. Je recommande les applications suivantes en fonction de leur base de preuves, de leur convivialité, de leurs fonctionnalités de sécurité et de mon expérience clinique.