Un survivant du cancer de Powell brille en tant que batteur de célébrités

Toby Ahlstrand est entré dans la pirogue du Milward Simpson Field de Cody, et ses yeux se sont immédiatement fixés sur une chose : le sac de Sour Patch Kids assis sur les genoux de Coyote Peterson.

Un survivant du cancer de 6 ans, Toby a approché Peterson – une star de la télévision et éducateur de la faune qui a attiré des milliards de vues sur YouTube – et lui a posé une question simple.

« Est-ce que vous allez manger tout ça ? » demanda Toby, un sourire narquois sur le visage.

Effectivement, Peterson ne l’était pas. Il sourit, fouilla dans le sac et donna à Toby une poignée de Sour Patch Kids.

Cela a déclenché une connexion entre les deux et a marqué le début d’une journée inoubliable pour Toby. Le jeune Powell a travaillé comme batteur pour le premier événement annuel Celebrities for a Cause, qui comprenait deux parties de balle molle, un tournoi de golf et d’autres festivités.

Il n’y a pas si longtemps, Toby a lutté contre une maladie mortelle, passant deux ans et demi à lutter contre la leucémie. Mais il est entré en rémission l’été dernier et un an plus tard, il participait à un événement très médiatisé, ayant le temps de sa vie.

Au cours de son combat, Toby n’a jamais eu la chance de participer à une expérience « Make-a-Wish ». Son père, Moose, a contacté l’organisateur de Celebrities for a Cause, Ryan Brown, pour voir si Toby pouvait participer aux matchs de softball. Brown lui a offert la chance d’être un batboy. Il a également sensibilisé au cancer pour l’événement, qui a reversé tous les bénéfices à l’hôpital de recherche pour enfants St Jude et au centre de traitement du cancer du bassin Big Horn à Cody.

« Je pense que c’est génial », a déclaré Brown. « C’est une bonne expérience pour ces enfants et c’est vraiment spécial pour eux.

Avant les matchs du 19 juin, Toby en savait très peu sur le baseball, le softball ou ce que signifiait simplement être un batteur, mais il ne lui a pas fallu longtemps pour apprendre les ficelles du métier. Il a travaillé aux côtés de Triton Fritz – un natif de Hudson, Wyoming, qui lutte contre le cancer depuis plus de quatre ans maintenant – et a livré des chauves-souris à diverses célébrités.

Toby a même porté chance à Peterson au début de la compétition, semble-t-il.

Peterson a demandé à l’enfant de 6 ans de choisir entre deux bâtons et Toby a choisi celui de sa main gauche. Mais à la dernière seconde, Toby a dit au YouTuber et ancien animateur d’Animal Planet d’utiliser la batte dans sa main droite. Peterson est entré dans la surface du frappeur et a effectué le premier lancer qu’il a vu au-dessus de la clôture pour un circuit.

« C’était hilarant », a déclaré Moose Ahlstrand. « Tout le monde s’est dit ‘Toby a choisi la bonne batte !’ »

Même Peterson, qui s’est décrit comme « assez athlétique », a déclaré que c’était toute la chance de son batteur.

« Je vais donner du crédit à Toby », a déclaré Peterson. « Je n’ai pas joué au baseball depuis le lycée, alors j’ai eu sa chance de mon côté. »

Ce n’est pas seulement Peterson qui a fait briller Toby. D’autres célébrités, telles que l’ancien ailier rapproché de la NFL Chris Cooley de Powell, ont passé du temps avec l’enfant de 6 ans et ont salué ses efforts pour collecter des chauves-souris. Toby a également trouvé le temps de jouer avec les enfants de Cooley, Sloane et Bodi.

En plus de ses fonctions de batteur, Toby a eu la chance de taper des balles dans le champ extérieur lors de l’entraînement au bâton. Sa haute énergie et sa personnalité vibrante ont fait de Toby une star.

« Il est si fort que vous l’avez entendu à 100 mètres dire ‘Je l’ai, je l’ai !' », a déclaré Moose Ahlstrand.

Après avoir travaillé deux matchs et frappé des balles pendant l’entraînement au bâton, Toby a admis qu’il était épuisé. Mais c’était un jour qu’il n’oubliera jamais – il s’est fait des amis, en a appris davantage sur le baseball et a eu la chance de faire de l’exercice par une chaude journée d’été.

C’était aussi une journée qui a montré combien il a surmonté. En regardant son fils aller et venir de l’abri au box des frappeurs, Moose n’aurait pas pu être plus fier de son fils.

« C’était amusant de le voir dans son élément », a déclaré Moose Ahlstrand. « Autant c’était décevant pour lui d’avoir un cancer, autant de choses sont ressorties de notre voyage qui l’ont rendu gérable. Il est si bon avec les gens, les gens sont si bons avec lui.

« Il m’inspire à être fort parce qu’il a eu tellement de coups et tellement de choses difficiles qu’il est la personne la plus forte que je connaisse », a déclaré Moose. « Toby est mon héros. »

Alors que les festivités de samedi se terminaient, Toby a fait ses derniers adieux aux célébrités et à son favori, Peterson. Les deux ont pris une photo ensemble et Peterson lui a donné une balle molle dédicacée à garder.

Mais en posant pour la photo, Ahlstrand a remarqué quelque chose dans la bouche de Peterson : du chewing-gum. Semblable à leur introduction, le batboy a demandé un morceau. Avec la permission de Moose, Peterson a prêté du chewing-gum à Toby et lui a souri en le serrant contre lui.

Cela a salué une journée mémorable pour Toby, Peterson et toutes les autres personnes impliquées.

« C’est incroyable de voir à quel point de petites choses comme ça peuvent créer un lien », a déclaré Peterson. «Il a mis une tournure positive sur tout et a fait sourire tout le monde. C’est certainement un enfant que je n’oublierai jamais.