Un scientifique de HK développe une technologie de scan rétinien pour identifier l’autisme de la petite enfance

HONG KONG (Reuters) – Un scientifique de Hong Kong a développé une méthode pour utiliser l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle pour scanner les rétines d’enfants dès l’âge de six ans afin de détecter l’autisme précoce ou le risque d’autisme et espère développer un produit commercial cette année.

La scintigraphie rétinienne peut aider à améliorer la détection précoce et les résultats du traitement chez les enfants, a déclaré Benny Zee, professeur à l’Université chinoise de Hong Kong.

«L’importance de commencer une intervention précoce est qu’elles continuent de croître, qu’elles se développent encore. Il y a donc de plus grandes chances de succès », a déclaré Zee.

Sa méthode utilise une caméra haute résolution avec un nouveau logiciel informatique qui analyse une combinaison de facteurs, y compris les couches de fibres et les vaisseaux sanguins dans l’œil.

La technologie peut être utilisée pour identifier les enfants à risque d’autisme et les intégrer plus tôt à des programmes de traitement, a déclaré Zee.

Soixante-dix enfants ont été testés en utilisant la technologie, 46 avec l’autisme et un groupe témoin de 24. La technologie a été en mesure d’identifier les enfants avec l’autisme 95,7 pour cent du temps. L’âge moyen testé était de 13 ans, le plus jeune ayant six ans.

Les résultats de Zee ont été publiés dans EClinicalMedicine, une revue médicale à comité de lecture.

Les spécialistes de l’autisme ont bien accueilli ses découvertes, mais ont déclaré qu’il restait une énorme stigmatisation, les parents étant souvent réticents à croire que leurs enfants sont autistes même lorsqu’il y a des signes évidents.

«Plusieurs fois, les parents seront d’abord dans le déni», a déclaré le Dr Caleb Knight, qui dirige un centre privé de traitement de l’autisme.

«Si vous aviez un test médical ou un marqueur biologique comme celui-ci, cela pourrait aider les parents à ne pas refuser pendant de plus longues périodes et, par conséquent, l’enfant recevrait un traitement plus rapidement.»

Les enfants autistes doivent attendre environ 80 semaines pour voir un spécialiste du secteur médical public, selon un communiqué envoyé par courrier électronique du gouvernement de Hong Kong.

Zee a déclaré à Reuters que sa recherche était destinée à être un outil supplémentaire à une évaluation professionnelle par des professionnels de la santé agréés.