Un nouveau stage d’hiver amène un élève du secondaire de Juneau sur les pistes tout en apprenant la science de la neige
Par une journée ensoleillée au sommet du mont Roberts, Mike Janes a sorti une sonde à neige de son sac à dos. Il a cassé ses segments ensemble comme un poteau de tente jusqu’à ce qu’il mesure environ 9 pieds de haut, puis il l’a remis à Jossline Aranda-Jackson, qui l’a plongé dans le manteau neigeux.
« Vous sentez les différentes couches », a déclaré Janes. « Il peut y avoir des croûtes dures, des couches molles ou des couches humides. Vous pouvez en fait ressentir beaucoup de cela.
Aranda-Jackson regarda Janes alors qu’elle frappait une couche tenace.
« Je suppose que c’est la couche de janvier, où il y a eu beaucoup de pluie », a-t-elle déclaré.
« Donnez un autre coup », a déclaré Janes. « Je me demande. »
Soudain, la sonde plongea plus profondément, jusqu’à ce que tout soit enterré. Le sourire d’Aranda-Jackson s’agrandit de surprise alors qu’elle s’agenouillait pour lire la mesure.
Les nombreux capteurs de la science de la neige
Aranda-Jackson est la première stagiaire en sciences de la neige et en prévision des avalanches pour le Sealaska Heritage Institute. Elle a passé l’hiver à apprendre à interpréter chaque couche de neige.
Le programme est un nouvel ajout à une série existante de stages d’été qui visent à initier les élèves du secondaire amérindiens et amérindiens de l’Alaska aux carrières en sciences, technologie, ingénierie, art et mathématiques grâce à une expérience de travail rémunérée.
Se concentrer sur la prévision des avalanches est logique pour Juneau, qui est l’une des villes les plus sujettes aux avalanches aux États-Unis. Alaska Electric Light & Power gère un programme régulier de prévision des avalanches pour surveiller et protéger les services publics d’électricité locaux. Janes dans une partie de ce programme.
Pendant ses périodes libres à l’école, Aranda-Jackson part en terrain enneigé avec Janes et d’autres membres de l’équipe AEL&P pour apprendre le processus compliqué de la prévision des avalanches. Cela commence par une vaste collecte de données.
Après avoir fini de mesurer la profondeur de la neige avec la sonde, Janes et Aranda-Jackson ont tourné leur attention vers une grande tour météorologique en métal à quelques mètres devant eux. Il contient toutes sortes de capteurs qui mesurent les facteurs clés qui façonnent les événements d’avalanche.
Un seau monté fond et mesure les chutes de neige pour donner une idée des précipitations totales. Un capteur qui ressemble à une chaîne de perles blanches enfouies dans la neige lit la température à chaque couche du manteau neigeux. Une boîte en métal nervuré mesure l’humidité et la température.
« Et vous pouvez réellement intégrer ces données météorologiques dans un modèle de manteau neigeux, et il construira ce à quoi il pense que le manteau neigeux devrait ressembler », a déclaré Janes.
Les stagiaires d’été précédents ont travaillé avec le Département de la pêche et de la chasse de l’Alaska, la NOAA Fisheries et l’AEL&P, où Janes travaille comme prévisionniste d’avalanches.
Lorsqu’il a demandé au Sealaska Heritage Institute d’ajouter un stage d’hiver, les coordonnateurs du programme lui ont dit qu’ils avaient le candidat idéal en tête.
Aranda-Jackson est une personne âgée à l’école secondaire Juneau-Douglas: Yadaa.at Kalé et une ancienne élève des camps d’été scientifiques de SHI. Au fil des ans, les coordonnateurs du programme ont compris sa préférence pour l’hiver.
« Je parlais toujours de la façon dont je vraiment – je préfère skier », a déclaré Aranda-Jackson. « Un peu comme, mon esprit était ailleurs. »
L’opportunité de skier est ce qui l’a d’abord attirée vers le stage. Aranda-Jackson skie au domaine skiable d’Eaglecrest depuis son enfance. Elle dit qu’elle a toujours été au courant des avalanches, mais son travail sur le terrain cet hiver l’a amenée à y réfléchir plus profondément.
« À l’époque où je n’avais pas de travail de terrain sur les avalanches, c’était plutôt : ‘Oh, c’est juste une avalanche. Comme, d’accord, cool », a-t-elle déclaré. « Mais il y a tellement d’outils différents qui peuvent vous aider à les prévoir, la couverture de neige et tout ce genre de choses. »
Au-delà des données
L’un des principaux objectifs d’Aranda-Jackson est d’apprendre à collecter et à interpréter ces données. Mais l’approche de SHI vise à aller au-delà de la collecte de données, à briser les barrières entre la science occidentale et le savoir et l’identité autochtones.
C’est là que le volet mentorat du programme peut aider. Le mentor d’Aranda-Jackson est Ellen Bradley, climatologue de Lingít et skieuse semi-professionnelle.
« Beaucoup de nos réunions de mentorat ont eu lieu sur le terrain pendant que nous travaillions sur son stage, ce qui signifie qu’il y a beaucoup de ski », a déclaré Bradley. « Je pense que c’est la façon la plus idéale pour moi d’être un mentor. »
La programmation scientifique de SHI vise à aider les étudiants à mieux comprendre et à s’engager envers leurs perspectives autochtones avant d’entrer dans les milieux universitaires occidentaux.
Bradley dit qu’elle pense qu’elle aurait pu bénéficier de quelque chose comme ça lorsqu’elle a commencé ses études en sciences du climat.
« J’aurais aimé que ce soit quelque chose auquel j’aurais eu accès quand j’étais au lycée », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela m’aurait vraiment aidé à me centrer et à centrer mon identité dans le travail que je fais au sein de STEM. »
Le programme vise également à éliminer les obstacles économiques à la poursuite des études en sciences physiques. C’est particulièrement important pour la science des avalanches, qui exige des équipements coûteux comme des équipements de randonnée et des sondes à neige de haute technologie – des choses que la plupart des élèves ne pouvaient pas obtenir dans leurs programmes de sciences standard du secondaire.
« Je pense donc que c’est un élément tellement cool de ce stage, c’est que nos jeunes ont accès à ce genre d’activités de manière sûre et abordable », a déclaré Bradley.
À l’automne, Aranda-Jackson se rendra à l’Université du Montana pour dévaler de nouvelles pistes de ski et étudier la glaciologie. Elle s’est d’abord intéressée au domaine après avoir vu le glacier de Mendenhall, et il offre la possibilité de skier en été.
Mais avec le succès du premier stage de SHI en sciences des avalanches et de la neige, un autre étudiant prendra probablement la relève l’hiver prochain.