Un meilleur accès aux antibiotiques est essentiel pour freiner la résistance aux médicaments

L’auteur est fondateur et directeur du One Health Trust à Washington, chercheur principal à l’Université de Princeton et président du conseil d’administration du Global Antibiotic Research & Development Partnership à Genève.

Alors que la dernière vague de Covid-19 s’estompe, la pandémie cachée d’infections résistantes aux antibiotiques devient apparente. Des estimations récentes indiquent qu’environ 1,3 million de décès chaque année sont causés par des infections résistantes aux médicaments – plus que le bilan de toute maladie infectieuse, à l’exception de Covid-19 et de la tuberculose.

Ces décès reflètent une résistance croissante et un manque d’accès à des antibiotiques abordables et efficaces, en particulier pour les personnes vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

On accorde désormais une attention croissante — bien qu’encore largement insuffisante — à la prévention de la résistance et à la mise au point de nouveaux médicaments. Mais la réponse internationale a largement ignoré la question de leur accès, au détriment des besoins sanitaires immédiats et de l’effort à long terme pour lutter contre les infections résistantes aux médicaments.

Une équipe de chercheurs norvégiens et américains (dont moi-même) a récemment montré que près de 40 % des nouveaux antibiotiques lancés entre 1999 et 2014 étaient enregistrés pour la vente dans moins de 10 pays.

C’est une énorme opportunité manquée pour les développeurs d’antibiotiques et pour les patients dans plus de 185 pays où les médicaments n’étaient pas disponibles.

Même là où les traitements sont en vente, ils sont souvent trop chers. Pendant ce temps, les goulots d’étranglement et les pénuries causés par une production limitée affligent de plus en plus les systèmes de santé dans le monde, y compris en Europe et aux États-Unis.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles certains antibiotiques ne sont pas disponibles plus largement. La plus courante est que les entreprises perçoivent les revenus potentiels et la taille du marché dans les pays à revenu faible et intermédiaire comme insuffisants pour justifier le coût d’entrée sur le marché. Pourtant, les patients qui en ont le plus besoin se trouvent dans ces mêmes pays.

Le pipeline de nouveaux antibiotiques reste limité dans les cas où les fabricants ne sont pas en mesure de réaliser un retour financier raisonnable pour justifier leur investissement. De nombreuses sociétés de biotechnologie ont fait face à l’insolvabilité, même lorsqu’elles ont réussi à développer de nouveaux médicaments, comme cela s’est produit il y a trois ans avec Achaogen.

De nouvelles approches sont nécessaires pour aider à résoudre simultanément les problèmes de faible accès dans les pays à revenu faible et intermédiaire et le manque de viabilité financière du marché mondial des antibiotiques.

Un mécanisme mondial d’accès aux antibiotiques financé par des agences de développement, des institutions philanthropiques et les pays à revenu intermédiaire eux-mêmes pourrait récompenser les fabricants de produits pharmaceutiques pour avoir rendu leurs produits plus largement disponibles. Une telle installation devrait être conçue non seulement pour fournir un financement, mais aussi pour aider à garantir que les médicaments sont utilisés de manière appropriée et judicieuse – autrement connu sous le nom de « gestion responsable » des antibiotiques.

Les programmes de gérance peuvent être dissuasifs pour les sociétés pharmaceutiques parce qu’ils réduisent les ventes en décourageant l’utilisation aveugle. Mais si les pays les plus pauvres s’engageaient dans un mécanisme fournissant les antibiotiques nécessaires, davantage de fabricants pourraient fonctionner de manière durable.

Une telle approche fonctionne pour les médicaments contre la tuberculose, par exemple. Les pays bénéficiaires seraient tenus de s’impliquer activement, y compris en tant que bailleurs de fonds, pour assurer une appropriation et une responsabilité partagées.

L’innovation, l’accès et l’intendance ont été décrits comme les trois piliers essentiels d’une réponse équilibrée à la crise de la résistance aux antibiotiques.

Innover pour produire de nouveaux antibiotiques sans y donner accès est injuste et susceptible d’être insoutenable, car les entreprises qui les produisent auront du mal à survivre. De même, donner l’accès sans gestion est un gaspillage, car la résistance se développera rapidement aux médicaments qui ne sont pas utilisés avec précaution. Et l’intendance, à elle seule, limite l’accès et décourage l’innovation.

Les entreprises perçoivent les revenus potentiels et la taille du marché dans les pays à revenu faible et intermédiaire comme insuffisants pour justifier le coût d’entrée sur le marché. Pourtant, les patients qui en ont le plus besoin se trouvent dans ces mêmes pays

Un mécanisme qui soutient un accès judicieux dans les pays à revenu faible et intermédiaire pourrait inciter simultanément les trois « jambes » et sauver des millions de vies.

Cette approche est explorée par Secure, un projet d’accès aux antibiotiques lancé par l’Organisation mondiale de la santé, le GARDP et d’autres partenaires, qui a reçu le soutien des principaux pays industrialisés du G7 et d’experts d’Australie, d’Inde, d’Afrique du Sud et de la fondation britannique Nesta.

Il ne doit pas non plus être limité aux antibiotiques innovants. De nombreux autres traitements existants ne sont toujours pas disponibles pour ceux qui en ont besoin.

Un engagement d’accès de la part de la communauté mondiale pourrait être lié aux promesses des gouvernements individuels de simplifier et d’aligner les procédures réglementaires – pour faciliter l’enregistrement, la gestion et l’utilisation appropriée des antibiotiques.

Après tout, l’utilisation inappropriée d’antibiotiques dans n’importe quel pays menace leur efficacité partout. Une installation mondiale signalerait aux investisseurs que le monde prend au sérieux le problème de la résistance aux antibiotiques et qu’il y a de solides rendements financiers à réaliser en investissant dans de nouveaux antibiotiques.

La résistance aux antibiotiques fait partie des priorités politiques de l’Allemagne pendant sa présidence du G7 cette année. Les discussions dans ce forum et lors de la réunion du G20 en Indonésie fourniront des opportunités pour placer l’accès judicieux au cœur de la réponse internationale à la résistance aux antimicrobiens.

Pressé de lutter contre le sida, la tuberculose et le paludisme il y a deux décennies, le monde a réagi et a sauvé des millions de vies. Une occasion similaire d’éviter des millions de morts inutiles se présente à nous aujourd’hui.