Le Dakota du Nord vise à attirer les mineurs de Bitcoin avec la promesse de la «crypto la plus propre» au monde – Twin Cities

BISMARCK – Le Dakota du Nord a un nouvel argumentaire de vente pour les investisseurs hors de l’État : une maison pour la « crypto la plus propre de la planète ».

C’était le mantra de la conférence Bitcoin 2022 à Miami, où deux représentants du Département du commerce de l’État se sont rendus la semaine dernière pour s’entretenir avec des investisseurs potentiels dans le monde des monnaies numériques. Un voyage de 35 000 $, le département du commerce a déclaré qu’il avait l’intention de générer un retour de 20 000 % ou plus sur la conférence de Miami.

Une combinaison de temps froid et sec et de coûts d’électricité bon marché attire un nombre croissant d’opérateurs de centres de données dans le Dakota du Nord. Dans le même temps, les chefs de gouvernement ont présenté l’État comme une plaque tournante émergente pour ces fermes de serveurs énergivores, dont certaines exploitent des crypto-monnaies comme Bitcoin, Ethereum et d’autres.

Le commissaire au commerce, James Leiman, a déclaré que le discours de l’État sur la crypto-monnaie faisait partie d’un effort plus large visant à diversifier une économie largement dépendante des marchés des matières premières comme le pétrole et l’agriculture. Alors que l’État a jusqu’à présent annoncé environ 3 milliards de dollars d’investissements dans la cryptographie, Leiman a déclaré que son département était sur le point de sceller les investissements de 3 milliards de dollars supplémentaires de projets, y compris plusieurs investisseurs que les responsables de l’État prévoyaient de rencontrer à Miami.

Les projets de centres de données n’ont jusqu’à présent reçu aucun financement de l’État dans le Dakota du Nord, a déclaré Leiman, bien que le commissaire aux impôts Brian Kroshus ait déclaré que des exonérations fiscales étaient disponibles dans certains cas pour les équipements technologiques tels que les serveurs, les systèmes de routage et les logiciels informatiques.

« Ces engagements, cette image de marque et cette prise de conscience portent leurs fruits », a déclaré Leiman, qui a ajouté que le Dakota du Nord dispose des ressources, de l’infrastructure et de la structure fiscale appropriées pour « planter le drapeau » en tant que producteur du « baril de pétrole le plus propre » et la « crypto la plus propre » au monde.

Mais alors que les dirigeants du Dakota du Nord s’efforçaient d’attirer davantage d’investissements dans les crypto-monnaies, un responsable de l’énergie de l’État a déclaré qu’il se méfiait des compromis que davantage de centres de données pourraient nécessiter, tandis que certains experts des monnaies numériques ont remis en question la capacité de l’État à épouser ses objectifs climatiques. avec l’extraction de crypto.

En janvier, le gouverneur Doug Burgum et deux sociétés du Montana ont dévoilé un énorme centre de données de 1,9 milliard de dollars près de Williston que les développeurs ont présenté comme le plus grand du genre au monde. Les sociétés de cryptographie construisent des centres de données près de Jamestown et de Grand Forks. Et Rainbow Energy, basée à Bismarck, qui est en train d’acheter la plus grande centrale électrique au charbon du Dakota du Nord, a annoncé son intention de déployer un centre de données dans le cadre de l’achat, bien que la société n’ait pas fourni de détails sur ce plan.

Le secteur des centres de données de l’État pourrait également se développer prochainement. Le développeur du centre de données de 700 mégawatts près de Williston, le président de FX Solutions, Richard Tabish, a déclaré que ce projet faisait partie d’un gigantesque 1,6 gigawatts de centres de données que son entreprise poursuit dans d’autres parties de l’État.

Leiman a déclaré que son département cherchait à doubler ou tripler les 3 milliards de dollars d’investissement dans l’exploitation minière de crypto dans le Dakota du Nord. Parmi les actifs présentés par les représentants de l’État lors de la conférence Bitcoin de Miami, a déclaré Leiman, figurait le complexe de silos de missiles en forme de pyramide de l’époque de la guerre froide dans la ville de Nekoma, dans le nord-est du Dakota du Nord. Les responsables du département du commerce veulent voir le site déclassé transformé en un centre de données à grande échelle.

L’extraction de crypto – un processus dans lequel des ordinateurs spécialisés résolvent des énigmes mathématiques de plus en plus difficiles pour débloquer de la monnaie – nécessite de grandes quantités d’énergie. Une fois qu’elle aura atteint son plein régime, l’installation de Williston, exploitée par Atlas Power, devrait tirer beaucoup plus d’énergie que n’importe quelle ville du Dakota du Nord. Selon le site analytique Digiconomist, une seule transaction Bitcoin nécessite 2 112 kilowattheures d’électricité, ce qui équivaut aux 72 jours de consommation d’énergie d’un ménage américain moyen.

En partie à cause de ces opérations de haute puissance, le directeur de la North Dakota Transmission Authority, John Weeda, a déclaré qu’il avait des «émotions mitigées» à propos de l’expansion du secteur des centres de données dans le Dakota du Nord.

Les appels concernant les projets de cryptographie ont chuté alors que les marchés volatils du Bitcoin ont chuté ces derniers mois, a déclaré Weeda. Il a ajouté que le Dakota du Nord dispose d’un approvisionnement limité en production d’électricité 24 heures sur 24 et que les centres de données seront en concurrence pour l’énergie avec des projets industriels qui pourraient créer plus d’emplois et des avantages directs pour les industries établies. Une liste de projets qui ont demandé ou reçu un financement de l’État par le biais d’un fonds pour l’énergie récemment créé font partie des développements hautement prioritaires de l’État avec leurs propres besoins énergétiques importants, a déclaré Weeda.

« Je détesterais nous voir incapables de les faire si nous sommes trop engagés dans quelque chose dont nous sommes moins sûrs », a-t-il déclaré.

Dale Haugen, directeur général de Mountrail-Williams Electric Cooperative, qui fournira de l’électricité au centre de données de Williston, a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par la production électrique limitée dans sa région. Le Dakota du Nord exporte plus d’électricité qu’il n’en utilise, a-t-il noté, et il devrait y avoir suffisamment de place sur le réseau pour les centres de données et d’autres projets à forte intensité énergétique. Mountrail-William Electric a recruté le centre de données de 700 mégawatts à Williston, et ils courtisent trois autres projets de centres de données dans la région, a déclaré Haugen.

Pourtant, Tabish, développeur du centre de données Atlas Power, a déclaré qu’il pensait que son entreprise avait déjà « immobilisé la part du lion » de la production d’électricité dans plusieurs régions du Dakota du Nord avec ses 1,6 gigawatts dans des projets de centres de données.

Et tandis que Tabish a souligné que FX Solutions s’appuie sur des équipements de haut calibre et prévoit de rester dans le Dakota du Nord à long terme, il a également mis en garde contre les stratégies de « délit de fuite » de certains crypto-mineurs. Il n’est pas rare que les «chasseurs d’énergie» de l’exploitation minière de cryptographie se précipitent pour exploiter un approvisionnement en énergie bon marché, avant d’abandonner une zone lorsque les finances ne tournent pas rond, a déclaré Tabish.

En raison des grandes quantités d’énergie nécessaires pour créer des monnaies numériques, l’extraction de crypto a attiré les critiques des écologistes qui considèrent que le processus alimente la production de combustibles fossiles et génère inutilement des émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.

Certaines entreprises ont cherché des moyens plus durables pour exploiter les crypto-monnaies et ont vanté des objectifs respectueux du climat. Lors de l’annonce du centre de données de Williston en janvier, le président d’Atlas Power, Kevin Washington, a déclaré que son entreprise visait à devenir « la plus grande entreprise de crypto-monnaie au monde avec une empreinte carbone neutre ».

Le Dakota du Nord offre plusieurs avantages aux entreprises qui cherchent à exploiter durablement les devises numériques, a déclaré Leiman. Les centres de données peuvent être situés à proximité de centrales électriques dans le Dakota du Nord, ce qui permet une transmission plus efficace de l’électricité, et certaines petites opérations d’extraction de crypto dans les champs pétrolifères de Bakken utilisent un excès de gaz naturel qui, autrement, aurait été brûlé directement dans l’atmosphère.

Les efforts en cours pour capturer les émissions de gaz à effet de serre provenant de sources alimentées par des combustibles fossiles dans le Dakota du Nord sont également essentiels à la voie de l’État vers une exploitation minière propre de la cryptographie, a déclaré Leiman. Ces ambitions de capture du carbone sont au cœur de l’objectif de Burgum d’atteindre la neutralité carbone à l’échelle de l’État d’ici 2030.

Mais la technologie de capture du carbone a jusqu’à présent été peu utilisée dans le monde, et elle n’a pas encore été testée à l’échelle nécessaire pour réduire les émissions du Dakota du Nord. Certains experts de la consommation d’énergie des crypto-monnaies ont déclaré qu’ils doutaient que le Dakota du Nord soit en mesure d’intensifier l’extraction de crypto-monnaie sans augmenter sa production d’émissions qui réchauffent la planète.

Joshua Rhodes, chercheur associé au Webber Energy Group de l’Université du Texas, a déclaré que les recettes fiscales locales et un nombre limité d’emplois techniques font partie des avantages économiques que les centres de données peuvent apporter à une région. Les demandes plus élevées sur le réseau électrique pourraient également obliger les entreprises de services publics à construire de nouvelles installations de production d’électricité, stimulant ainsi la création d’emplois et la croissance économique, a-t-il déclaré.

Pourtant, Rhodes, qui a consulté une société Bitcoin à la recherche de moyens plus propres d’exploiter la crypto, a déclaré que l’alimentation des centres de données sans augmenter les émissions nécessite un certain nombre d’étapes spécifiques. À moins qu’un centre de données ne contracte pour une énergie 100% renouvelable, il entraînera sans aucun doute des émissions plus élevées, a-t-il déclaré.

Haugen a déclaré que Basin Electric desservirait le centre de données Atlas Power avec un mélange de types de production, qui pourraient varier entre l’éolien, le charbon et le gaz naturel selon le jour.

Jonathan Koomey, ancien chercheur au Lawrence Berkeley National Laboratory qui a passé plusieurs décennies à étudier l’utilisation de l’électricité par les technologies de l’information, a déclaré que si un centre de données s’alimente directement du réseau, sans contracter d’énergie propre ni construire sa propre production d’énergie renouvelable, il est susceptible de générer des émissions plus élevées.

Koomey a également mis en garde contre les acteurs opaques du monde de la cryptographie qui sont susceptibles de prendre et de quitter une zone une fois que les conditions ne répondent plus à leurs besoins. Bien que les centres de données puissent fournir des emplois et des retombées économiques, Koomey a déclaré que les risques de volatilité des marchés de la cryptographie et les fortes demandes énergétiques des mineurs peuvent revenir sur une communauté.

« Ce n’est pas parce qu’ils ont un gros flux d’argent et des avantages privés qui incitent les gens à soutenir le projet que le projet a des avantages pour tout le Dakota du Nord », a-t-il déclaré.