Un homme Wigan déploie ses ailes pour aider à sauver le plus grand papillon du monde
Les experts ont annoncé la première pépinière ultramoderne au monde pour le Queen’s Alexandra Birdwing, qui a la taille d’un merle et a été découvert pour la première fois à la cime des arbres de la forêt tropicale il y a 115 ans.
Les papillons sont placés sous surveillance 24 heures sur 24, car la plus grande menace pour leur survie est un commerce mondial de braconnage qui les a amenés à changer de mains pour plus de 10000 £ chacun.
Le premier programme de sélection, en Papouasie-Nouvelle-Guinée éloignée, vise à empêcher l’extinction du «magnifique» insecte qui, selon les experts, pourrait autrement être anéanti dans les 20 ans.
Le chef de projet Ian Orrell, originaire de Wigan, est maintenant basé en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Il s’est impliqué avec Henry Barlow, président de New Britain Palm Oil, qui a découvert que l’habitat du papillon se trouvait sur des terres acquises par NBPOL dans les années 1970, mais qui avaient été défrichées historiquement.
M. Orrell, responsable de la durabilité et de la gestion de la qualité pour New Britain Palm Oil, a déclaré: «Aujourd’hui, nous avons une politique très stricte de non-déforestation en place et nous nous engageons à préserver et à améliorer les zones à haute valeur de conservation.
«Cela signifie que notre contribution au développement économique rural désespérément nécessaire de la PNG est également équilibrée avec la nécessité de protéger et de préserver les habitats naturels et les espèces qui en dépendent.
«Cependant, les forêts de Papouasie-Nouvelle-Guinée sont menacées par des développements à grande échelle associés à la destruction des forêts, le gouvernement en est conscient et tente de promulguer des politiques pour protéger le stock de carbone élevé et les forêts à haute valeur de conservation.
«Mais nous pensons que le plus grand danger pour le papillon est le commerce illégal et mondial de ce papillon.
«Cela dure depuis des décennies et je suppose que les chaînes d’approvisionnement sont très matures, très développées et très peu connues.
«Nous croyons que les chiffres pour les bons spécimens vont jusqu’à 10 000 £ – et ils ont été trouvés aussi loin que le Canada. Ceci est très préoccupant.
La nouvelle pépinière de papillons contient deux sections: une cage de vol où les papillons peuvent se reproduire et une grande pépinière pouvant accueillir jusqu’à 100 chenilles.
M. Orrell a déclaré: «Les œufs pondus seront transportés dans le laboratoire où, dans des conditions contrôlées, le cycle de vie se déroulera de la larve à la pupaison.
«Les filtres apportent de l’air pur à température et humidité ambiantes et la pièce est sous pression positive, ce qui la maintient stérile.
«Jusqu’à 100 papillons peuvent être élevés à tout moment sur un cycle de roulement lorsque nous atteignons la capacité.»
C’est un projet très éloigné de l’époque où M. Orrell était jeune à Wigan, où il a fréquenté l’école primaire Beech Hill, le lycée Up Holland et le Wisntanley College, avant d’étudier pour devenir biologiste à l’Université de Newcastle.
Il a déclaré: «En regardant en arrière sur la vie, il est étonnant de voir comment les opportunités et les choix du hasard m’ont conduit d’une éducation de base en tant que Wiganer à une carrière de 30 ans dans les forêts tropicales de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
«Pas de grand plan, pas de feuille de route, juste un voyage fortuit, une étape à la fois.
«Rester aussi longtemps n’a jamais été l’intention, mais je suppose que la prise de conscience précoce de pouvoir avoir un impact positif réel sur la vie réelle des communautés rurales ayant besoin d’une meilleure situation dans la vie était un point d’ancrage solide.
Le premier spécimen de ce papillon a été capturé en 1906 par le naturaliste britannique Albert Meek à l’aide d’un fusil de chasse rempli de sable et est maintenant conservé aux archives du Natural History Museum de Londres, parsemé de trous dans ses ailes.
Mais ces dernières années, le papillon est devenu de plus en plus menacé en raison d’un trafic mondial de contrebande sur le dark web, bien que le Birdwing soit officiellement reconnu comme menacé depuis quatre décennies et protégé par les lois de Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Convention sur le commerce international des espèces en voie de disparition. Espèce.
M. Orrell et M. Barlow, qui se décrivent comme des «entomologistes amateurs» – quelqu’un qui étudie les insectes – sont intervenus après avoir réalisé le sort de la créature.
M. Barlow a déclaré: «C’est le plus grand papillon du monde – voudriez-vous vraiment le voir s’éteindre?
«Je pense que ce sera presque certainement le cas dans les 20 prochaines années, à moins que nous ne puissions obtenir cela comme un projet soutenu et continu.
«L’envergure de la femelle est de 30 cm, ce qui en fait le plus grand papillon du monde et environ la taille d’un merle, mais c’est extrêmement
«J’ai la chance de l’avoir vu dans la nature il y a trois ans lorsque je suis monté sur un plateau isolé – l’un des deux endroits de Papouasie-Nouvelle-Guinée où il y a une population – et j’ai vu deux adultes vivants de près et voler au-dessus. la cime des arbres.
«C’est comme regarder un oiseau voler au-dessus de sa tête et c’est extraordinaire.
«Quand vous pensez que l’envergure des ailes est plusieurs fois celle de beaucoup de nos petits oiseaux, vous avez une idée que c’est un spectacle assez dramatique quand vous le voyez planer au-dessus de la canopée de la forêt.
M. Barlow voulait faire quelque chose après avoir découvert la terre grâce à son rôle de président de New Britain Palm Oil. L’entreprise a été reprise par Sime Darby Plantation en 2015.
Malgré de sérieux problèmes d’accès et de logistique, ils ont construit et équipé un laboratoire sur la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, apportant tout par voie maritime ou aérienne. Le projet a été financé par Sime Darby Plantation.
Ils ont testé un programme de sélection réussi pour une espèce étroitement apparentée qui n’est pas menacée.
M. Barlow a déclaré: «Nous sommes maintenant au stade où nous sommes sur le point de prendre des mesures pour amener un petit nombre de papillons de la reine Alexandra et voir si nous pouvons les amener à se reproduire également dans des conditions fermées.
«C’est un développement incroyablement excitant et il apporte de l’espoir pour ce magnifique papillon.»
Certains des papillons seront gardés dans le cadre du programme d’élevage et d’autres seront relâchés dans la nature.
Les papillons adultes auront leurs ailes coupées – un processus inoffensif qui les dévalorise sur le marché noir.
À long terme, on espère que cela créera des opportunités d’écotourisme si le programme d’élevage est un succès – la région est célèbre pour la piste de Kokoda qui attire des randonneurs du monde entier.
M. Barlow a ajouté: «Nous pouvons voir comment les campagnes de conservation des orangs-outans, des tigres et des pandas géants, lorsqu’elles sont liées à la protection de l’habitat, peuvent sauver des écosystèmes entiers et les milliers d’espèces qui y vivent, y compris les espèces emblématiques que nous aimons voir.
«Ce papillon est tout aussi magnifique et notre objectif est de le protéger également pour les générations futures.»
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