Un homme de San Antonio fait chevalier et reçoit la médaille de la Légion d’honneur
Alors qu’un obus antichar de 88 mm déchirait l’air, Emile Mika se penchait pour ramasser sa trousse médicale et une barre chocolatée.
L’obus a explosé, envoyant un éclat d’obus qui lui a arraché le bras au niveau de l’épaule et lui a effleuré la poitrine. À ce moment, Mika était sûr qu’il avait subi une blessure mortelle. Heureusement, il était entouré d’autres médecins, et ils l’ont rapidement stabilisé et envoyé dans un hôpital de campagne.
Près de 80 ans plus tard, Mika a été fait chevalier le week-end dernier et a reçu la médaille de la Légion d’honneur française. Il s’est assis sur une chaise drapée de drapeaux américains et français chez lui à San Antonio alors que Valerie Baraban, la consule générale basée à Houston, a remis les honneurs.
« C’est incroyable. C’est la première fois que je suis sans voix », a déclaré Mika, provoquant des éclats de rire juste avant le début de la cérémonie.
Le rassemblement était une affaire de famille, avec les quatre enfants de Mika dans sa maison de Hunters Creek North ainsi que des petits-enfants, des arrière-petits-enfants, de bons amis et la conseillère Adriana Rocha Garcia, environ 40 personnes en tout se pressant dans le salon. L’événement se serait produit le 14 juillet 2021 à Houston s’il ne s’était pas présenté avec un COVID asymptomatique.
Maintenant, ils ont célébré un soldat qui a non seulement survécu à une blessure qui a changé sa vie, mais qui ne l’a jamais laissée l’arrêter.
Sur ExpressNews.com :
Les nouvelles recrues de San Antonio bénéficient d’une introduction plus douce et plus douce à l’Air Force
Mika a débarqué en Normandie quelques semaines après le jour J alors que des dizaines de milliers de soldats traversaient la Manche et faisaient partie d’une armée massive qui n’a fait que des progrès progressifs contre des troupes nazies bien défendues et disciplinées. Il faisait partie du million de soldats américains, britanniques et canadiens en France le jour où il a été blessé.
L’offensive alliée avait stagné avec 100 000 victimes de tous côtés, la Wehrmacht tenant fermement son terrain. Les Alliés n’avaient parcouru que 20 miles en France le long d’un front de 50 miles de long.
Après avoir traversé la Manche et débarqué en Normandie le 18 juin 1944, Mika a commencé à comprendre toutes les façons dont les hommes pouvaient mourir et être blessés. Les rappels n’étaient pas difficiles à trouver. Les corps des soldats morts gisaient immobiles et silencieux sur la plage, leurs bottes pointant vers le ciel.
C’est une histoire qu’il a racontée à ses fils lorsqu’ils étaient d’âge moyen, mais à personne d’autre.
Mika n’a jamais beaucoup parlé de combattre les nazis en France.
Michelle Mika DeAtley s’est souvenue quand son père a fait une interview pour un projet d’histoire orale à Washington, DC, et en est sorti en lui disant qu’il n’avait pas dit grand-chose.
« ‘Ils ne l’obtiendraient pas' », a-t-il dit à DeAtley. « ‘Comment l’expliquez-vous?' »
Il ne parlait que lorsque des enfants l’interviewaient pour des comptes rendus de livres qu’ils avaient écrits sur la Seconde Guerre mondiale.
« Lorsque nous grandissions avec mes frères et sœurs, les histoires de guerre que nous entendions étaient toujours joyeuses », a déclaré Eric Mika, 61 ans, de Los Angeles.
« Il s’agissait des bons moments de papa pendant la guerre, des bonnes amitiés, des valeurs profondes qui se sont créées. Il avait un copain de guerre nommé Blackie, et aucun de nous dans notre famille n’a jamais rencontré Blackie, mais il fait vraiment partie de notre famille et avec qui nous avons grandi et des histoires de Blackie et de mon père sur le front de bataille de Normandie ensemble.
Infirmier dans le 329e bataillon d’infanterie de la 83e division, Mika a remporté le Purple Heart pour avoir perdu son bras droit au combat à Carentan le 11 juillet 1944. Cela n’a eu lieu que quelques semaines avant l’offensive dévastatrice de l’opération Cobra, qui a lancé une évasion des forces alliées. troupes plus profondément en France et vers l’Allemagne. Il passerait un an à l’hôpital général Percy Jones de Battle Creek, dans le Michigan, subissant de multiples interventions chirurgicales et une cure de désintoxication.
La première année de retour de Mika aux États-Unis après avoir été blessé a été consacrée à des opérations chirurgicales et à une thérapie, un temps qui a marqué son esprit et son cœur. Des décennies plus tard, Mika rendait visite aux amputés du Brooke Army Medical Center pour les encourager à travers des séances de rééducation exténuantes et émotionnellement chargées au Center for the Intrepid. Il avait une histoire inspirante à raconter.
Emile Aloysius Mika est né dans le New Jersey d’immigrants slovaques qui sont entrés aux États-Unis à Ellis Island. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires et a rapidement reçu un projet d’avis. À 18 ans, il était soldat de première classe et suivait une formation d’infirmier. L’expérience a conduit Mika à envisager de devenir médecin, mais il a ensuite abandonné l’idée après s’être demandé comment faire le travail avec un seul bras.
Il s’est peut-être vendu à découvert. Mika a obtenu son baccalauréat au Villanova College, obtenant son diplôme en tête de sa classe après la guerre. Il a obtenu une maîtrise à l’Université de Pennsylvanie, a épousé Eleanore et a fondé sa famille. Il y aurait d’autres voyages et un tour remarquable pour un homme avec un bras alors qu’il remportait des prix pour ses peintures abstraites.
Après la Normandie, il s’est lancé dans une vie de livre de contes, épousant Eleanore Dlabik Mika, emmenant sa jeune famille en Europe – où ils ont passé des décennies alors qu’il travaillait comme éducateur – et émergeant dans le monde de l’art en tant que peintre abstrait à succès. Ses œuvres tapissent les murs de sa grande et spacieuse maison à deux étages, tout comme les antiquités recueillies lors de leurs voyages et, bien sûr, des photos de lui en temps de guerre.
Parmi les objets sur une table basse se trouvaient son brassard d’infirmier de la Seconde Guerre mondiale avec une grande croix rouge dessus, ses plaques d’identité, un guide de langue française, une photo en noir et blanc de lui dans un champ et un court article de journal avec le titre, « PFC Emil Mika grièvement blessé. » Son nom a été orthographié avec et sans ‘e’ toute sa vie.
On racontait toujours à ses enfants des histoires de guerre optimistes en grandissant.
« Il n’a jamais fait savoir à personne qu’il était même blessé. Il était toujours vêtu d’une veste de sport, son crochet prothétique dans une poche. Aucun des élèves de l’une de ses écoles n’a jamais su qu’il avait perdu son bras », a déclaré son fils David Mika, d’Encinitas, en Californie.
David Mika a ajouté qu’il devait convaincre son père, alors âgé de 91 ans, de revêtir une casquette d’ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale au Musée national de la Seconde Guerre mondiale à la Nouvelle-Orléans.
« Il n’attirait jamais l’attention sur lui et plaisantait toujours avec nous à ce sujet, ‘J’ai perdu mon bras là-bas. Allez le chercher. Mais c’était toujours léger jusqu’à ce que je devienne un adulte avec quatre enfants », a déclaré David Mika.
Dans une interview à la Bibliothèque du Congrès, DeAtley a déclaré : « Si vous avez écouté l’enregistrement qu’il a fait, il est très évident qu’il avait une vision très, très optimiste de tout ce qu’il avait traversé, et chaque fois que l’intervieweur essayait de l’emmener sur le chemin de décrire la guerre comme une guerre, il n’y est tout simplement pas allé.
Au lieu de l’attaque, Mika veut se concentrer sur ce qui l’a poussé à retourner en Europe en 1959 en tant qu’administrateur à Kaiserslautern, en Allemagne, pour le système scolaire outre-mer du ministère de la Défense, une décision qui a emmené sa famille en France un an plus tard et en Hollande. , l’Italie et la Turquie au fil des décennies.
Sur ExpressNews.com :
Le secret pour vivre à 101 ? Une infirmière militaire à la retraite de San Antonio dit que cela améliore la vie d’autres personnes.
Il est tombé amoureux de la France.
« A cause des gens, de la gentillesse », a déclaré Mika, ému, en secouant la tête. « C’est inexplicable. C’est une profonde émotion avec les Français, la façon dont ils m’ont traité. Incroyable est tout ce que je peux dire. Ahurissant.
Baraban, le consul général de France, se tenait à côté de Mika au moment de saluer son sacrifice.
« La France rend hommage à Emile Mika et à tous ses compagnons vétérans en n’oubliant jamais le dévouement dont il a fait preuve tout au long de la guerre », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, Emile Mika sera fait chevalier de la Légion d’honneur. »
La médaille a été créée en 1802 par Napoléon pour récompenser les services rendus à la France par des personnes de grand mérite.
La fille aînée de Mika, Christine Collins de Norwalk, dans le Connecticut, a déclaré que c’était un grand honneur et que la présentation devant tant de personnes a suscité une myriade d’émotions dans le cœur de son père.
« Je pense qu’il est submergé – submergé par la gratitude, l’honneur – et je pense que c’est avoir tous ses amis, sa famille, réunis au même endroit sous son toit », a-t-elle déclaré.
C’était clair lorsque Mika a levé une coupe de champagne après la cérémonie alors qu’il était toujours assis sur la chaise, face à la foule.
« Je vous salue tous ! » cria-t-il.
sigc@express-news.net