Michael Jordan’s Championship Air Jordans, la collection la plus élitiste de Sneakerdom, rendez-vous chez Sotheby’s

« En raison de l’impact historique et culturel qu’elles représentent, en tant que groupe, elles font partie des chaussures de basket-ball les plus importantes qu’un collectionneur puisse posséder », a déclaré Leila Dunbar, évaluatrice et consultante expérimentée en souvenirs.

« Ils ont tout ce que les collectionneurs veulent : l’histoire du championnat, l’association Hall of Famer et le style, le style, le style », a-t-elle déclaré.

Les Nikes montantes, montrant des signes évidents d’usure du bois dur, ont été récupérées par Tim Hallam, a déclaré Sotheby’s. Directeur de la communication des Chicago Bulls, M. Hallam a reçu les chaussures individuelles directement de M. Jordan après le buzzer final des matchs de championnat du Hall of Famer, selon Sotheby’s. Il existe de nombreuses photos humoristiques de M. Jordan clopinant dans le vestiaire avec une seule chaussure après ces matchs. (M. Hallam n’a pas répondu à une enquête pour savoir s’il avait payé M. Jordan pour les chaussures.)

M. Hallam, qui ne possède plus les chaussures, mais qui travaille toujours pour la franchise Bulls, a refusé de parler de leur revente. « Je n’ai vraiment pas grand-chose à dire à part que je suis heureux que les chaussures soient vues par tant de gens », a-t-il déclaré. L’ensemble avait déjà été exposé, mais pas à vendre, en juillet 2022.

Six modèles Air Jordan distincts, tous conçus par le célèbre designer de baskets Nike Tinker Hatfield, composent la collection, commençant par la Air Jordan VI noire et rouge de 1991 et se terminant par l’élégante Air Jordan XIV de 1998. (M. Jordan a signé avec Nike en 1984 et continue de travailler avec le géant du vêtement de sport aujourd’hui.)

Les chaussures ont des bizarreries convaincantes qui feront sourciller les collectionneurs et, espère Sotheby’s, leurs offres. La Air Jordan VIII de 1993 est signée « ‘Our’ LAST F—ing Game » et porte le score final de la victoire des Bulls contre les Suns écrit le long de la pointe.

La Air Jordan XII de 1997 – une finale où M. Jordan a marqué 39 points – est dédicacée en grand et audacieux le long de son panneau blanc, tandis que la Jordan VI de 1991 est craquelée et jaunie, reflétant son âge avancé.

En expliquant sa collection naissante au chroniqueur sportif Bryan Bloodworth en 1997, M. Hallam a déclaré : « Je ne joue pas ; je ne marque pas; Je ne rebondis pas, donc le [championship] les anneaux ne signifient pas autant pour moi que pour les joueurs… Je voulais quelque chose qui fasse partie intégrante du jeu, alors j’ai demandé à Michael une de ses chaussures.

À un moment donné, M. Hallam a vendu le sextuor de baskets à l’acheteur qui les vend maintenant. Ni Sotheby’s ni M. Hallam n’ont révélé qui est le vendeur mystère, combien ils ont payé à l’origine ou quand les chaussures ont été achetées.

Le propriétaire peut en profiter énormément. « Je pense au moins 20 millions de dollars… peut-être 100 millions de dollars » pour le prix de vente potentiel de la collection, a déclaré Jordan Geller, un collectionneur qui a détenu à un moment donné le record du monde Guinness pour la plus grande collection de baskets au monde. « C’est aussi rare que rare. »

Conduire cette somme potentiellement alléchante est un marché plus large des souvenirs sportifs qui a explosé ces dernières années. Pendant la pandémie, a noté M. Geller, de nombreuses personnes « se tournaient vers différentes façons non conventionnelles de placer et d’investir leur argent » – dans certains cas, en dépensant l’excédent de trésorerie en objets de collection.

Mais le marché a également été infecté par une manie plus spécifique alimentée par la Jordanie, que les experts associent au documentaire sérialisé de 2020 « The Last Dance ». Le documentaire couvre la dernière saison de M. Jordan avec les Bulls (une paire de chaussures du match de cette dernière saison est incluse dans cette vente) et a ravivé une frénésie nostalgique pour tout ce qui concerne MJ.

Les articles portés par la Jordanie, en particulier, ont bondi de valeur sur le marché des enchères. En 2021, Sotheby’s a vendu une paire de Nikes de son année recrue pour 1,472 million de dollars, brisant un précédent record pour les baskets Jordan établi un an auparavant. Toujours en 2021, un maillot de ses jours à l’Université de Caroline du Nord a rapporté 1,38 million de dollars à Heritage Auctions à New York. L’année suivante, Sotheby’s a vendu un maillot porté par Jordan lors du match d’ouverture de la finale de la NBA 1998 pour 10,1 millions de dollars.

«  » The Last Dance « a vraiment changé la donne », a déclaré Brahm Wachter, responsable du streetwear et des objets de collection chez Sotheby’s. « Une fois que cela s’est produit, nous avons vu le marché des baskets changer. »

Ce n’est pas un hasard si ces six Air Jordan sont proposées à la vente en 2023, que les fans ont surnommée « l’année Jordan » en référence à son numéro de maillot. Le début de la vente intervient également juste avant la sortie de « Air », le film réalisé par Ben Affleck sur Nike obtenant l’approbation de M. Jordan – un film qui ne manquera pas d’attiser encore plus la manie des baskets.

Selon M. Wachter, Sotheby’s pense que les six baskets « pourraient exiger un prix plus élevé » que la vente de maillots de 10,1 millions de dollars.

L’afflux de baskets et de maillots arrivant dans les maisons de vente aux enchères haut de gamme reflète la façon dont le monde de la revente a rajeuni ces dernières années, déplaçant la clientèle des maisons de vente aux enchères au-delà des collectionneurs portant du tweed levant des pagaies pour Rembrandt. Aujourd’hui, Sotheby’s, Christie’s et d’autres proposent des baskets Nike et des planches à roulettes Supreme à peu près au prix d’un croquis de Picasso. Les baskets « ont atteint le niveau de l’art », a déclaré Mme Dunbar, « Elles sont devenues des éléments de portefeuille ainsi que des souvenirs précieux. » Le détenteur actuel du record de baskets est un modèle Nike Air Yeezy 1 Prototype, vendu en 2021 pour 1,8 million de dollars.

La première à Dubaï reflète également les plans plus larges de Sotheby’s pour atteindre des marchés au-delà de son siège social de l’Upper East Side à New York. « C’est certainement possible » l’acheteur pourrait être un habitant de Dubaï, a déclaré M. Wachter, notant que Sotheby’s envoie également les baskets en tournée à Hong Kong et à Singapour. Si un acheteur achète les baskets au début de sa tournée mondiale, par exemple à Dubaï, ce sera à la discrétion de cet acheteur si les chaussures doivent continuer à être exposées.

L’acheteur cependant, n’est probablement pas votre Dunk-head standard. Pour reprendre les mots de M. Geller, « le sneakerhead moyen n’a pas entre 20 et 100 millions de dollars » pour barboter. Pour obtenir la Joconde des baskets, vous avez besoin de l’argent de la Joconde.

Écrivez à Jacob Gallagher à jacob.gallagher@wsj.com