Un ex-Marine accusé de la mort par étranglement du métro de New York de Jordan Neely

Un ancien marine américain qui a placé un passager dans un étranglement mortel dans le métro de New York a comparu devant le tribunal pour être accusé d’homicide involontaire.

Daniel Penny, 24 ans, est accusé d’avoir causé la mort de Jordan Neely, 30 ans, le 1er mai. Il n’a pas inscrit de plaidoyer.

Ses avocats ont déclaré qu’il ne pouvait pas savoir que ses actions pour maîtriser M. Neely entraîneraient sa mort.

M. Neely, qui était sans abri, a été cloué au sol et retenu pendant plusieurs minutes dans le wagon.

Il avait crié sur d’autres passagers et demandé de l’argent, ont déclaré des témoins.

M. Neely a ensuite été retrouvé inconscient dans la voiture et emmené à l’hôpital où il a été déclaré mort. Sa mort a résulté d’une compression du cou, a déclaré le médecin légiste de la ville.

Les mains menottées derrière le dos, M. Penny a comparu vendredi devant le tribunal pénal de Manhattan pour être officiellement inculpé et a ensuite été libéré moyennant une caution en espèces de 100 000 $ (80 000 £).

Il doit retourner au tribunal le 17 juillet ou un mandat d’arrêt sera émis contre lui, a déclaré le juge. Il doit également remettre son passeport et demander l’autorisation de franchir les frontières de l’État.

Le jour de la mort de M. Neely, M. Penny a été interrogé par la police puis relâché.

Mais des images de l’altercation sur un train F en direction du nord ont déclenché des manifestations et le bureau du procureur du district de Manhattan a lancé une enquête.

La vidéo, capturée par un journaliste indépendant dans le train, montre l’ancien Marine tenant M. Neely autour du cou pendant deux minutes et 55 secondes.

Le journaliste qui l’a filmé, Juan Alberto Vazquez, a déclaré au New York Times que M. Neely avait crié sur les passagers mais n’avait attaqué personne.

Il s’est rappelé que M. Neely avait dit « ça ne me dérange pas d’aller en prison et d’être condamné à la prison à vie » avant d’être retenu.

Vendredi matin, M. Penny est arrivé dans un SUV noir dans un poste de police de Manhattan pour se rendre aux autorités. Vêtu d’un costume noir et d’une chemise blanche, il n’a pas parlé ni répondu aux questions des journalistes rassemblés à l’extérieur.

Son avocat, Thomas Kenniff, a déclaré que son client avait « la tête haute » et s’était volontairement rendu « avec le genre de dignité et d’intégrité qui caractérise son histoire au service de cette nation reconnaissante ».

M. Penny « a risqué sa vie et sa sécurité, pour le bien de ses compagnons de voyage », a ajouté M. Kenniff, exprimant sa confiance qu’il serait « pleinement absous de tout acte répréhensible ».

Il fait face à un chef d’accusation d’homicide involontaire coupable au deuxième degré et jusqu’à 15 ans de prison s’il est reconnu coupable.

Selon la loi de New York, cette accusation exigera qu’un jury conclue que M. Penny s’est livré à une conduite imprudente qui a créé un risque de mort injustifiable.

« Jusqu’à présent, l’enquête a inclus de nombreux entretiens avec des témoins, un examen minutieux de séquences photo et vidéo et des discussions avec le bureau du médecin légiste », a déclaré le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, dans un communiqué.

« Au fur et à mesure que cette affaire progresse, nous serons contraints de parler en dehors de la salle d’audience pour garantir que cela reste une affaire juste et impartiale », a-t-il ajouté.

L’avocat de la défense de New York, Jeffrey Lichtman, a déclaré à la BBC qu’il pensait que les procureurs ne respecteraient pas cette norme et montreraient que M. Penny savait que ses actions tueraient.

« S’il est correctement plaidé, il s’agit d’un acquittement slam dunk », a-t-il déclaré, qualifiant M. Penny de « défendeur sympathique ».

Dans un communiqué publié quelques jours après la mort de M. Neely, les avocats de M. Penny ont déclaré que leur client n’avait « jamais eu l’intention de nuire à M. Neely et n’aurait pas pu prévoir sa mort prématurée ».

M. Penny a passé quatre ans dans les Marines, atteignant le grade de sergent avant d’être libéré honorablement en juin 2021, selon ses avocats. Il est maintenant inscrit à un baccalauréat à temps plein en architecture.

En face du tribunal, un petit mémorial dédié à M. Neely a été assemblé avec des panneaux exhortant les responsables à poursuivre M. Penny.

Dans une déclaration plus tôt cette semaine, la famille de M. Neely a déclaré que M. Penny devait être en prison. « La famille veut que vous sachiez que Jordan compte », ont-ils déclaré.

M. Neely était un imitateur de Michael Jackson qui se produisait fréquemment à Times Square. « Il a chanté, il a dansé, il a diverti », a déclaré un avocat de la famille.

Sa mère, Christie Neely, a été assassinée en 2007 par son petit ami, qui a été condamné à 30 ans de prison en 2012, selon le Jersey Journal.

Après la mort de sa mère, M. Neely a commencé à avoir des problèmes de santé mentale, a déclaré Donte Mills, avocat de la famille Neely.

« Il avait des démons. Il a traversé une tragédie à un très jeune âge », a déclaré M. Mills. « Et puis sa mère lui a été enlevée et son corps a été jeté dans une valise sur une autoroute, et cela a changé la mentalité de Jordan pour toujours. »

M. Neely a fait l’objet de 42 arrestations pour des accusations telles que l’évasion des tarifs, le vol et les agressions contre trois femmes, selon les médias américains. Il avait récemment plaidé coupable d’avoir agressé une femme de 67 ans à la sortie d’une station de métro en 2021.

M. Mills a évoqué les arrestations vendredi, affirmant que M. Penny « ne connaissait pas Jordan Neely avant cet incident. Il ne savait pas combien de fois il avait été arrêté ».

« C’est donc un non-facteur », a-t-il ajouté.

Le maire Eric Adams a déclaré que l’affaire met en évidence la nécessité d’améliorer le système de santé mentale afin qu’il puisse mieux protéger des personnes comme M. Neely.

M. Adams et la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, ont renforcé la présence de la police pour lutter contre la criminalité croissante dans le métro de la ville.