Un homme inculpé pour le meurtre du métro de New York qui a enflammé les tensions dans une ville effrayante

Un ancien marine a été accusé d’homicide involontaire pour le meurtre il y a 11 jours d’un homme instable dans le métro qui a enflammé les divisions des New-Yorkais sur les problèmes interdépendants de l’itinérance, de la maladie mentale, de la race et de la sécurité publique.

Daniel Penny, 24 ans, a comparu vendredi matin devant le tribunal pénal de Manhattan pour être inculpé d’homicide involontaire coupable au deuxième degré pour le meurtre de Jordan Neely, 30 ans. S’il est reconnu coupable, il risquerait jusqu’à 15 ans de prison.

À la suite de la mise en accusation, le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a déclaré que son bureau avait conclu « qu’il y avait des raisons probables d’arrêter Daniel Penny et de le traduire en justice pour crime », ajoutant: « Jordan Neely devrait toujours être en vie aujourd’hui ».

Les deux hommes se sont croisés dans le train F dans le genre de rencontre qui n’est que trop familière aux usagers réguliers du métro. Neely, un homme noir avec une longue histoire d’arrestations, de consommation de drogue et de maladie mentale, menaçait les autres passagers. Il a dit qu’il avait faim et qu’il se fichait d’aller en prison ou de se faire tirer dessus, bien qu’il ne semble pas avoir eu de contact physique avec qui que ce soit.

Penny, qui est blanche, l’a placé dans un étranglement avec l’aide de deux autres passagers dans ce que ses avocats ont déclaré plus tard être un effort pour les protéger d’un danger imminent. Penny a maintenu la prise pendant plusieurs minutes, même après que Neely ait cessé de bouger – une scène déchirante capturée sur une vidéo de téléphone portable. Neely a ensuite été déclaré mort à l’hôpital.

La réaction a été rapide. Alexandria Ocasio-Cortez, la représentante démocrate de gauche, a accusé le pouvoir de diaboliser les pauvres et de ne pas résoudre la crise du logement. D’autres ont blâmé les services sociaux de la ville tandis qu’un groupe de manifestants indignés par le meurtre a pris d’assaut une station de métro.

Mais même beaucoup de ceux qui désespéraient de la mort de Neely ont vu une situation plus complexe dans une ville où la sécurité publique et l’anarchie sont devenues des préoccupations aiguës à la suite de la pandémie de Covid-19.

Le métro a été un foyer particulier de peur. Plusieurs incidents se sont produits au cours desquels des navetteurs innocents ont été agressés ou jetés sur les voies, souvent par des hommes violents et malades mentaux. Pendant ce temps, cela fait un peu plus d’un an que les New-Yorkais ont été terrorisés lorsqu’un homme dérangé a ouvert le feu sur un train bondé, blessant 29 personnes.

Dans sa première réponse au meurtre, le maire Eric Adams – un ancien agent des transports en commun qui a fait de la sécurité publique la pierre angulaire de son administration – a appelé à la retenue et a demandé que les autorités aient le temps d’enquêter sur la mort de Neely. Sous les critiques croissantes, Adams a changé de ton cette semaine, affirmant que « Jordan Neely ne méritait pas de mourir » et qualifiant sa mort de « tragédie qui n’aurait jamais dû se produire ».

L’épisode a évoqué des démons du passé de la ville. Parmi eux, le « justicier du métro » Bernard Goetz, un homme blanc qui a abattu quatre adolescents noirs en 1984 après avoir craint qu’ils ne tentent de le voler. Les adolescents ont dit qu’ils n’avaient demandé que de l’argent.

La manière dont Neely est décédé a également rappelé des cas d’utilisation excessive de la force contre des hommes noirs, notamment le meurtre par la police d’Eric Garner en 2017 avec un étranglement.

« Il capture parfaitement les deux côtés de la peur », a déclaré Richard Aborn, avocat et président de la Citizens Crime Commission de New York. « Une peur du vigilantisme contre la peur du crime dans le métro. »

L’affaire portera finalement sur les détails cruciaux de ce qui s’est passé avant et pendant l’étranglement, a-t-il soutenu, et donc si Penny utilisait une force justifiée en légitime défense ou avait été imprudente. « Il s’agit d’une poursuite extrêmement sensible aux faits », a déclaré Aborn, ajoutant: « Chaque étape de cela est complètement tragique. »

Neely, qui essayait périodiquement de gagner de l’argent dans le métro en tant qu’imitateur de Michael Jackson, avait subi de nombreux traumatismes au cours de sa courte vie. Quand il avait 14 ans, sa mère a été assassinée par un petit ami, qui a ensuite fourré son corps dans une valise et l’a laissée au bord de la route.

Cette tragédie a apparemment précipité le glissement de Neely dans la maladie mentale. Il a reçu un traitement pour toxicomanie et problèmes de santé mentale à plusieurs reprises, selon les rapports, mais n’a souvent pas réussi à le maintenir. Ses 42 arrestations allaient d’infractions mineures à des agressions violentes, notamment la fracture du nez et de l’os orbital d’une femme de 67 ans alors qu’elle sortait d’une station de métro en 2021.