Un étudiant de l’U of A suit le cours obligatoire sur le développement technologique pour le National I-Corps

Ce qui a commencé dans un cours obligatoire à l’U of A a évolué vers un lauréat du National Science Foundation National Innovation Corps (NSF I-Corps) (50 000 $) avec un potentiel d’application dans l’industrie.

À l’automne 2019, Taylor Farnan s’est inscrit à Clinical Observations and Needs Findings et a ensuite lancé une technologie révolutionnaire. Observations cliniques et constatations des besoins est un cours obligatoire pour les étudiants en génie biomédical. Le but du cours est de jumeler les étudiants avec des cliniciens, en fonction de leurs domaines d’intérêt, et de promouvoir l’engagement avec une variété d’environnements médicaux différents pour identifier un besoin ou un problème et commencer à développer une solution, préparant ainsi les étudiants à leur cours de synthèse supérieur. . Grâce à ce cours, Farnan a commencé à travailler avec le Dr Astryd A. Menendez.

Menendez est pneumologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants de l’Arkansas et, d’après son expérience avec le laboratoire de la fonction pulmonaire, ils avaient du mal à obtenir des données cohérentes et précises parmi les patients pédiatriques. Pour évaluer la santé pulmonaire, la capacité et la fonction globale, les médecins administrent un test de fonction pulmonaire de spirométrie. Le test consiste en un patient soufflant dans une machine, appelée spiromètre, pendant six secondes en commençant par les poumons remplis d’air jusqu’en haut (capacité pulmonaire totale) et en l’exhalant jusqu’au volume résiduel. Mais pour de nombreux patients pédiatriques, qui n’ont jamais rencontré cet étrange engin, il est impossible de terminer le test. La plupart des patients pédiatriques ne peuvent expirer que pendant trois secondes ou moins, ce qui empêche des évaluations précises de la fonction pulmonaire, ce qui entraîne des visites et des tests supplémentaires. De plus, comme il est si difficile d’obtenir des résultats précis à partir de ces tests, il est tout aussi difficile d’évaluer physiologiquement leur maladie pulmonaire.

À cette prise de conscience, Farnan a commencé à se demander si elle et son équipe pourraient créer un appareil qui permettrait aux patients de se préparer au test, réduisant ainsi les coûts supplémentaires et le temps de rendez-vous. Le printemps suivant, en 2019, Farnan a recruté Lina Patel, une autre étudiante en génie biomédical à l’U de A, pour ses compétences techniques en matériel, logiciels et impression 3D. Avec l’idée de Farnan en tête, l’équipe s’est mise au travail.

La technologie s’est développée rapidement au cours de l’année scolaire 2020-2021. L’équipe a commencé à développer l’appareil, à créer des prototypes et à le tester, en partenariat avec des étudiants en génie électrique pour développer un logiciel pour leur « Appareil d’émission pulmonaire pédiatrique ». À ce stade, l’appareil était devenu le projet principal de l’équipe, mais avec la remise des diplômes approchant à grands pas, ni Patel ni Farnan ne voulaient l’abandonner. Ils ont reconnu l’impact incroyable que leur appareil pourrait avoir sur les tests et les diagnostics, et ils ont donc persisté. Nathan Lucas, également étudiant en génie biomédical à l’U de A, s’est ensuite joint à l’équipe en raison de son expérience technique et de sa familiarité avec l’industrie des dispositifs médicaux.

Pour l’avenir, l’équipe a été acceptée dans le programme Summer Cohort No. 1 NSF National I-Corps et est récipiendaire du Fonds de commercialisation du chancelier, les deux totalisant 100 000 $ d’investissement de financement de suivi à partir de l’investissement initial de 300 $. Avec cet argent, l’équipe espère valider son modèle commercial et développera 400 prototypes supplémentaires, suffisamment pour leur permettre de réaliser une étude clinique du Comité d’examen institutionnel, les rapprochant un peu plus du marché.

Farnan est actuellement au Georgia Institute of Technology dans un programme de maîtrise en innovation et développement biomédicaux. Entre autres choses, elle se renseigne sur la propriété intellectuelle, protège la technologie et commercialise des appareils, comme leur appareil de formation à la spirométrie pédiatrique. Lucas, qui obtiendra son diplôme ce printemps, prévoit de poursuivre ses études à l’Université du Kansas à l’automne, en participant à un programme similaire. Il continuera à soutenir l’équipe à travers leurs applications NSF et à travailler pour mettre leur appareil sur le marché. Patel prévoit de continuer à l’Université de l’Arkansas pour les sciences médicales (UAMS) avec Menendez, facilitant spécifiquement l’application sur le marché et garantissant l’intérêt des cliniciens pour le produit, ce qui est essentiel pour commercialiser un produit dans le domaine médical.

L’équipe est conseillée et soutenue par le mentor de l’industrie Ryan Shelton, PDG et co-fondateur de PhotoniCare Inc. ; Morten Jensen, membre du corps professoral en génie biomédical et boursier de l’Arkansas Research Alliance ; et Menedez, professeur de médecine pédiatrique et pulmonaire à la section pulmonaire pédiatrique du Collège de médecine de l’UAMS. Si les résultats de la découverte des clients s’avèrent favorables dans le cadre du programme NSF National I-Corps, l’équipe espère postuler au fonds GAP de 100 000 $ du chancelier, créer une nouvelle entreprise en démarrage et commercialiser son produit dans les prochaines années, révolutionnant les tests pulmonaires pédiatriques et Diagnostique.